空想遊戯保護区

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「……は、…ずは」

　誰かが、私の肩に触れて名前を呼んでいる。

　遠くから聞こえる声が、少しずつ鮮明になってくる頃、ぼんやりと視界が開けた。

　灰色の空から降る細やかな滴が、静かに私の頬を濡らす。

　視界が不意に暗く影を落とし、現れたのは見慣れた顔。

「鈴葉」

　岩城。

　微かに唇は動いたかもしれないけれど、声にならなかった。

　すべての感覚を奪われてしまったかのように、意識だけがここにある。

　私、どうしてこんなことに。

「大丈夫か、鈴葉」

　わからないけど、あんまり大丈夫じゃない気がする。

　どうしてこんな雨の中、芝生の上に寝転がってるのか、何ひとつ思い出せない。

　岩城に抱え起こされて周りを見渡しても、ここがどこだかわからない。

　ふと額に柔らかな感触が落とされて、私は顔を上げる。

　今まで見たことのない、切なげな岩城の表情に、私はにわかに衝撃を受けた。

　それも、お互いの息が絡まりそうなほど、こんな近い距離で。

「なん、で」

　やっと、声が出たのは、本能がこの状況を危機だと悟ったからかもしれない。

「近いーっ！」

　まるで電源スイッチをオンにしたかのように、身体の感覚を取り戻した私は、すぐさま岩城の顎を押し返した。

　その腕の中から抜け出すと、慌てて立ち上がる。

　しりもちをついた格好で、岩城は顎を押さえて私を見上げた。

「どうしたんだよ、鈴葉」

「そ、そ、そ、それは、こっちの台詞よ。どさくさにまぎれて、何しようとしてんのよっ」

　訝しそうに首をかしげ、岩城もゆっくり立ち上がった。

　くらりと眩暈がするのは、この状況のせいなのか、それとも倒れてたのに無理やり起きたせいなのか、もうわからない。

「何って……大丈夫だよ。今、女王陛下はバスルームに入ったばかりだから、しばらくは出てこないだろう」

「は……？」

「一体、何があった？　こんな場所で倒れてるなんて。心配したぞ」

　ジョオウヘイカ？

　その言葉、聞いたことがある。

　だけど、いつ？　頭の中が混乱して、上手く思い出せない。

「けど、さすがにまずいだろ。お前がその服、着てるなんて」

「え？」

「それも、陛下の気まぐれか？」

　私の理解できないことを次から次へと話しながら、岩城はこっちに近づいてくる。

　目を細めて、優しく微笑んで。

　そんな余裕たっぷりな表情だって、初めて見る。

「岩城、何か、変だよ」

　一定の距離を保つべく、私は数歩下がって、岩城の様子を伺った。

「変なのは、鈴葉のほうだろ。頭でも打ったのか？」

　笑ってそう言われると、そうなのかもしれないと思う。

　だけど、だけど。やっぱり、何かがおかしい。

「それに」

　一気にふたりの間を詰められて、腕をつかまれた。

「ふたりっきりの時は、岩城なんて呼ぶなって言ったろ？」

　は!?

　いつから私たちは、そんな関係になったんですか!?

　いや、なってない、絶対になってない。

　私の知ってる岩城は、そんなこと、こんなカッコイイ顔して言えるようなヤツじゃない。

　こんなふうに、積極的にオンナに迫れるようなオトコじゃないっ！

「アンタ、誰？」

「だから、何なんだよ鈴葉。記憶喪失ゴッコとか、そういう新しいプレイ？」

　腕を振りほどこうとしても、岩城はニヤニヤしながら離してくれない。

「今日はマジで女っぽいし、可愛いよ」

　甘い口調に乗った言葉に、思わず全身が粟立った。

　あの岩城が、こんな調子でそんな台詞を吐くなんて、絶対にありえないっ。

　この、目の前のオトコは、一体、誰!?

「結人様、結人様！」

　聞き覚えのある声に岩城が振り返り、私もその方を見た。

　薔薇の垣根の向こう、西洋風の建物のエントランスから、白いひらひらのエプロンをした女の子が手を振っている。

「結人様、ゲーテ様がお呼びです」

「わかった。今行くよ。鈴葉、またあとで」

　いやらしい流し目だけ残して、岩城は足早に建物内に向かう。

　そして岩城を呼んでいた女の子に何やら耳打ちすると、今度はその彼女がこっちに向かって来た。

「鈴葉様、どうなされたのですか？　こんな格好で、びしょ濡れで……すぐに替えのお召し物をお持ちいたします」

「あ……」

「はい？」

「春日さん、だよね？」

　確か、クラスメイトの春日さんだ。

　確信が持てないのは、彼女の格好が黒のローファーに、ニーソックス、ふわふわした短めの黒のワンピースの上には白いフリルの付いたエプロン。で、ツインテールの頭には、何の役目かまったくわからない、エプロンと同じくフリルのついたカチューシャ。

　いわゆる、コスプレ的なメイドファション。

　今日は、学園祭だったっけ？

　彼女のスタイルを下から上まで目で辿ると、頬を赤くしてこっちを見る瞳と視線がぶつかった。

「わたくしなんかの名前を、覚えていてくださったんですね……？」

「いや、だって、クラスメイトだし」

「え？」

　え？　って。

　聞き返される意味がわかんないけど、春日さんは、あの休み続けてる林田さんの友達だ。

　巻き髪ツインテールは、いつもなら後ろでひとつにまとめた真っ直ぐストレートで、眼鏡をかけていたから随分と印象が違うけど。

「このままでは、風邪をひいてしまいますわ。とにかく、中へ」

　春日さんに促されて、私は建物の中に入ることにした。

　私が倒れていた場所は、どうやら中庭だったようで、小さな丸い噴水に見事な薔薇の垣根、短く刈られた芝生には、石畳が続いていた。

　大袈裟な階段を上ると、春日さんがガラス張りのドアを開けてくれた。

「ここ、どこ？」

　ぼそり呟いて、私は息を飲む。

　映像や写真でしか観たことのない、中世ヨーロッパのお城みたいな天井画に調度品。

　光ってる床は、大理石？

「では、すぐに着替えと熱い紅茶でもお持ちしますので、鈴葉様はお部屋でお待ち下さいませ」

「えっ、部屋って……」

　呆然とする私に、にっこり笑って深々と頭を下げると、春日さんはツインテールを揺らしながら小走りでどこかへ行ってしまった。

　ひとり、置き去りにされた私は、どこへ行けばいいのか。

　部屋で待てって言ったって、どの部屋に行けばいいんだ!?

「っていうか、ここ、どこっ！」

　声がホールに空しく響いた。

　とたんにぶるっと身体が震える。

　どれくらい、あの芝生の上で気を失っていたんだろう。

　髪の毛からは、冷たい滴が頬を伝って落ちる。

　制服のジャケットから中のシャツまで、しっとりと湿っていた。

　私はジャケットを脱いで、濡れた髪をかきあげる。

「ホントに、記憶喪失かな」

　岩城が言っていたように、どうにも状況が把握できない。

　ここがどこで、どうしてこんなところにいるのか。

　岩城がいつの間にあんな色男になって、春日さんがいつからイメチェンしてメイドの格好をしてるのか。

　何かが起きたことは、覚えてる。

　だけど、それが何だったのか、思い出せない。

　私は雨の降り続ける外を眺めて、小さく息を吐いた。