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３．俺の娘

新連載٩( 'ω' )و３話目

今回は、パパ視点のお話です

３／４

【View ; Kensei】

　鷲子が突然倒れたと聞いて、心臓が竦む思いだった。

　妻である美鳩は、五年前の事故で先立っている。

　その事故の原因をずっと自分のせいだと責め続けているのか、鷲子はそれ以降、内気で暗めで、やや引きこもり気味の子になってしまったのだ。

　だが、それでも、鷲子は生きていてくれたことを、俺は嬉しく思っている。

　どんな子に育っても良い。

　生きていれば――いつか自分を許せる日が来るだろう。

　そのいつかを切実に願い、そして今日を生きていてくれることに無情の喜びを得る。

　例え言葉を交わすことが出来ない日があろうと、そう願い続けることこそが、俺の生き甲斐でもあった。

　鷲子に必要のない苦難は、可能な限り俺が退ける。

　常日頃、そう思っている俺の元へと届く、鷲子が倒れたという連絡。

　余りにも気が気でなくて、それが仕事をする姿にも現れていたのだろう。

　秘書の熊谷(クマガイ)が、こちらを気遣うように微笑んだ。

「会長。後のコトは引き受けます。様子を見に行かれてください」

「すまない。可能な限り早めに戻る」

　そうして慌てて自宅へと戻り、迎えてくれたお手伝いの藤枝(フジエダ)に、様子を訊ねる。

「お呼びしたお医者様の診断では、疲労とストレスによる一時的なものだと」

「そうか……」

　俺がうなずくと、藤枝も不安げな顔をする。

　ストレス――その要因が、何となく見当がついているのだろう。

「少し、鷲子の様子を見てくる」

「はい」

　手荷物を藤枝に手渡し、俺は家の二階にある鷲子の部屋へと向かった。

　ノックをすると、返事が返ってくる。

　どうやら、目を覚ましているようだ。

　鷲子と交わす言葉は、いつも通り、淡々とした最低限のもの。

　それでも、普段あまり言葉を交わせない故に、個人的には充足に満ちた時間だった。

　そうして、もう一眠りするという鷲子を邪魔にならぬよう、部屋を出ようとドアノブに手を掛ける。

　その時だ――

「……お仕事はどうされたのですか？」

　鷲子がそんなことを聞いてきた。

　あまりにも嬉しくて、俺は目を輝かせながら振り返ってしまった。

　我ながら少し勢いが良すぎた気がするので、努めて冷静に、いつも通りの雰囲気を取り戻すように答える。

「仕事も……会社も……確かに大事だ」

　こんな風に聞かれてしまうくらいには、俺は仕事人間だと思われているらしい。それは何も間違ってはいない。

　娘に、そういう風に見られてしまっていることは、些か寂しくはあるのだが。

「だがな――家族は、もっと大事だ。俺が言っても説得力はないかもしれないがな」

　だからこそ、本音を口にする。

　少しでも、鷲子の心にこの言葉が届いて欲しくて。

「何よりな、美鳩に――お前の母親に先立たれ、お前にまで先立たれて、俺だけ残ってしまったら……そう思うと怖くてな」

　だから、お前には生きていて欲しい。

　父親として、そう願う――そんな思いを乗せた言葉を口にしたことが急に恥ずかしくなって、頭を振る。

「詰まらぬ弱音だったな。忘れてくれ。

　だが、お前が大事なのは嘘ではない。養生してくれ。

　体調が整わないなら、明日は学校を休んで構わん」

　それを誤魔化すように、鷲子へとそう告げて部屋を出ていく。

「はい。ありがとうございます」

　鷲子のそれに応じる言葉に、俺の口元は自然と綻んだ。

「旦那様、お嬢様は……」

「ああ。もう一眠りするそうだ。休ませてやってくれ」

「かしこまりました」

　そうして、藤枝とともに一階へと戻る。

　階段を降りきった辺りで、俺はもう我慢ができなくなっていた。

「藤枝」

「はい」

「鷲子とかなり長い会話ができたッ！」

「おめでとうございます。ですが、前々から言っておりますが、お二人とも歩み寄りたがっているのですから、もっと互いに踏み込んでいけば良いのではないでしょうか？」

「確かにそうかもしれないが……踏み込み方を間違えて、鷲子から嫌われてしまうのは怖いじゃないか。嫌われるくらいならこのままでも」

「学生の初恋ではないのですから……」

　藤枝が苦笑するが、俺にとっては非常に重要なことなのだ。

本日は、あともう１話公開予定です。