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疲れる夕飯

 目の前にあるのは一本のろうそく。それ以外の灯りは、ない。

 手元には高級な西洋料理。見た目とボリュームが反比例の状態。

 哲秀は、ただ黙々とナイフとフォークを動かした。よく噛んで、満腹中枢を無理やり起動させようとする。


「テーデ、おいしい?」


「はい......。何度噛んでもおいしいです」


 向かいの席に座るミーシャから、十五回目の同じ質問に答える哲秀。少しは静かに食事させてほしいと思う。

 

 哲秀が書類整理にめどをつけたのは、日が沈んでしばらくしてから。ナベルに光熱費の話をされ、ようやく終わらせたのである。

 この国は、ろうそくに非常にお金がかかる。というより、明治以前の日本をはじめ、夜に仕事をするのは非常に費用対効果がないのだ。

 哲秀の予想だと、コルタス王国は中世ヨーロッパの国々に酷似している。たとえ、この国が豊かな国でも、夜の労働は金の無駄だっただろう。


「早く食べ終え、寝てしまったほうが賢明のようですね、姫」


 この光熱費の話を使い、さっさと食事を切り上げようとする哲秀。


「ま、私たち王族はそこまで気にしたことないけどね。ろうそくのお金だなんて」


「......」


 この国に、まともな王族はいないのかと呆れる哲秀。よくクーデターが起こらないものだ。


「姫、王族の方々は政治についてどのくらいご存じなのです?」


 哲秀、思わず聞いてしまう。王家は無能揃いかもしれないと思ったためだ。


「何も、知らないわ。パパが『王家は政治に関わるな』って言ってるから」


「へ、陛下......」


 まるで、カーサー六世が自身以外にも無能を強要しているみたいに聞こえる。


「......ま、パパは私たちのことなんてどうでもいい訳だし」


「そ、そうでしょうか?」


 突発的に暗い表情をするミーシャ。それに対し、あまり意味のないフォローしかできない哲秀。


「パパは家族なんてほったらかし。第一、ミーシャがテーデと夕飯食べてること自体知らないんだから」


「あ、えーと......。監視員をやられている事からご存じないのでは?」


 何やら、王家の家族騒動に巻き込まれそうな気がした哲秀。彼女の現状の確認から始める。


「そうね。内緒で来たから」


 さらりと爆弾発言するミーシャ。王女がそんなに軽率に行動してよい訳がない。


「そ、そろそろ。お部屋にお戻りください。夜も更けました」


 嫌な予感がするので、ミーシャに去ってもらうようお願いする哲秀。下手な疑いを王からかけられたら、職を取り上げられるだけではすまないだろう。


「そうね。また明日来るわ」


 席を立つミーシャ。よく見ると、彼女はとっくに夕食を食べ終えている。


「陛下の許可を取られるよう、お願いいたします」


 くぎを刺す哲秀。本当に、嫌な予感しかしないのだ。


「......」


 若干頬を膨らませて哲秀の部屋を出ていくミーシャ。よほど父親が嫌いらしい。


「ふう、疲れた......」


 扉が閉まったのを確認した後に、脱力してテーブルに突っ伏す哲秀。王族相手は、思った以上に精神を使うことを実感したのだ。


「宰相」


 さて、ここで今までほぼ空気だった従僕、ナベルが声をかけてくる。ふと見ると、先ほどまでテーブルの上にあった食器がなくなっている。


「なんだね、優秀すぎるナベル君?」


 もはや威厳を出す力すらない。というか眠い。時差ぼけのダメージが今になって一気に哲秀の体を襲ってきているのだ。


「仮眠のあと、会っていただきたい方がおります」


 ナベル、その目は有無を言わさぬ様だ。


「三時間寝かせてくれ。そのあと案内を頼む」


 細かくは後ででいいと思い、そう答え、目を閉じる哲秀。

 そして、そのまま返事を待たずに眠りに落ちるのだった。

次に新キャラです。異世界には必要なポジションの方で、宰相に近い人物です。お楽しみに。

里見レイ

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