EP 3
大命降下と、最初の「論破」
「……は？ 今、なんと？」
元老・西園寺公望からの使者として荻外荘を訪れた男は、間の抜けた声を上げた。
彼だけでなく、同席していた近衛家の側近たちも全員がポカンと口を開けている。
無理もない。
史実において、この時の近衛文麿は「自分にはとても無理だ」と逃げ回り、使者を大いに困らせるはずだったからだ。
「聞こえなかったか？ 『謹んで大命を拝受する』と言ったんだ。すぐに組閣の準備に入る。党内の派閥……いや、この時代なら貴族院と政友会、民政党の主要メンバーのリストを出せ」
幸隆は、新しく持ってこさせた両切りタバコ『チェリー』をふかしながら、極めて事務的に言い放った。
「し、しかし閣下！ 今、総理になれば、決起した反乱軍の標的になるやもしれませんぞ！」
「標的？ 上等だ。テロリストの顔色を窺って政治がやれるか」
幸隆が鼻で笑い飛ばした、まさにその時だった。
ドカァッ！！
荻外荘の応接室の重厚な扉が、乱暴に蹴り開けられた。
雪にまみれた軍靴の音。ずかずかと土足で踏み込んできたのは、軍刀を下げ、殺気立った陸軍の青年将校たち数名だった。
「近衛公爵！！」
先頭に立つ、血走った目をした大尉が怒鳴り声を上げる。
側近たちが悲鳴を上げて壁際に逃げ惑う中、幸隆だけはソファから一歩も動かず、冷たい目で闖入者たちを見据えた。
「我々、昭和維新の志士は、腐敗した君側の奸を討ち果たした！ 次期総理たる公爵閣下におかれては、直ちに戒厳令を布き、我々軍部の総意に基づく『軍部内閣』の樹立を……！」
「うるさい」
幸隆の低く、地を這うような声が、将校の熱弁を断ち切った。
「は……？」
「ここは泥靴で上がり込んでいい場所じゃない。それに、俺のコーヒーが不味くなる。血と泥の臭いをさせて政治に口を出すな、三流が」
その言葉に、将校たちの顔が怒りで朱に染まる。
「きっ、貴様……！ 飾り物の貴族風情が、皇軍たる我々を愚弄するか！」
将校の一人が軍刀の柄に手をかけた。
一触即発の空気。
だが、幸隆はゆっくりと立ち上がると、タバコの煙を将校の顔にふうっと吹きかけた。
そして、元・防衛大臣としての冷徹な「ロジック」による蹂躙を開始した。
「『軍の総意』だと？ 笑わせるな。お前たちのやっていることは、兵站を完全に無視したただの暴動だ。帝都の中枢を占拠した気になっているようだが、弾薬の備蓄は何日分ある？ 食料の補給線はどう構築した？」
「なっ……！ そ、それは……！」
精神論で決起しただけの将校は、急に具体的な軍事用語をぶつけられ、言葉に詰まる。
「第一師団の指揮系統すら掌握しきれていないだろう。補給線を無視した作戦行動など、軍事学の基礎の基礎すら満たしていない。そんな烏合の衆が、どの面を下げて『国家の改造』などとほざくのか」
幸隆は一歩、また一歩と将校たちに歩み寄る。
ひ弱なはずの近衛の体から、歴戦の政治家が纏う圧倒的な覇気と、凄まじいプレッシャーが放たれていた。
「いいか、よく聞け。天皇陛下（大元帥）の統帥権を乱しているのは、他でもないお前たちだ。これ以上の勝手な行動は、反乱軍として完全に鎮圧する。……お前たちの言う『維新』とやらは、今日、俺が終わらせてやる」
幸隆の三白眼に見下ろされた将校たちは、まるで巨大な肉食獣の前に引きずり出されたかのように、ガチガチと歯の根を鳴らして震え始めた。
さっきまでの威勢は完全に消え失せ、冷や汗が滝のように流れ落ちる。
「わかったら……さっさと失せろ。そして上官に伝えろ。『これ以上の無能は容赦しない』と」
「ひっ……！ し、失礼でありますッ！！」
耐えきれなくなった将校たちは、弾かれたように回れ右をし、逃げるように荻外荘から去っていった。
嵐が去った応接室。
静まり返る側近たちの中で、幸隆は短くなったチェリーを灰皿に押し付けると、不敵に笑った。
「さて、掃除の時間だ。忙しくなるぞ」
