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EP 8

大東亜の「再定義」――銃弾の代わりにカネを撃て

昭和11年6月。

大陸での軍部の独断専行を、東條英機の冷酷な粛清によって完全に粉砕した近衛内閣。

次なる標的は、泥沼の戦争の相手となるはずだった中国国民党のトップ、蒋介石（しょうかいせき）であった。

「総理。国民党の特使が極秘裏に帝都入りしました。軍の強硬派が消えた今、彼らも日本との『全面戦争』は避けたいというのが本音のようです」

首相官邸の執務室。

外務大臣の吉田茂が、葉巻の煙を燻らせながら不敵な笑みを浮かべて報告する。

幸隆は、デスクに広げた東アジアの巨大な地図を見下ろした。

「軍部（バカ）どもは、武力で領土を奪うことしか頭になかった。だが、四億の人口を抱える大陸を武力で制圧し続けるなど、兵站（ロジスティクス）の観点から見て絶対に不可能だ」

幸隆は、地図上の主要都市に次々とチェスの駒を置いていく。

「吉田。蒋介石にこう伝えろ。『我が大日本帝國は、中国大陸の領土的野心を完全に放棄する』とな」

「……ほう？それだけではありますまい？」

「当然だ。領土は奪わん。だが、中国の『首輪』は俺が握る」

幸隆の三白眼が、冷酷な政治家の光を帯びる。

「中国のインフラ、鉄道網、ダム建設、そして大規模な農業開発。これらすべてに、大日本帝國から莫大な『借款（ローン）』と『技術支援』を行うと申し出ろ。アメリカから引っ張ってきた資本（カネ）も惜しみなくつぎ込む」

「……なるほど。銃弾の代わりに、カネと技術を撃ち込むわけですな」

歴戦の外交官である吉田は、幸隆の恐るべき意図を即座に理解し、喉の奥で笑った。

「武力で脅せば反発し、ゲリラになる。だが、日本の技術とカネで作られたインフラに一度依存させてしまえば、彼らは二度と日本に逆らえなくなる。……現代の言葉で言えば『政府開発援助（ODA）』による経済的植民地化だ」

幸隆は、チェリーの煙をゆっくりと吐き出した。

武力による大東亜共栄圏ではなく、経済とインフラによる大東亜の再定義。

これこそが、未来の歴史を知り尽くした最強の与党幹事長が描く、誰一人として文句のつけようがない「完全なる勝利」の形であった。

「クックック……。総理、貴方という人は本当に恐ろしい。軍人どもの何百倍もタチが悪い」

吉田は愉快そうに葉巻を灰皿に押し付けた。

「この吉田茂、外務大臣として存分に腕を振るわせてもらいましょう。……蒋介石の懐に、たっぷりと甘い毒を流し込んできますぞ」

主従ではない。同じ盤面を俯瞰し、共に世界を食い物にしようとする最強の「味方」。

二人の悪党は、互いの知略を認め合うようにニヤリと笑い合った。