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15 悪虐聖女は母になりたい

「申し訳ありませんでしたっっ！！」

　執務室のマホガニーの机の前で、私は深々と頭を下げた。

　侯爵様に紹介される前に勝手にご子息にお会いし、更に、勝手に母だと名乗ってしまったのだから、当然お叱りがあるものだと思ったのだが……。

「いや、別に構わんよ」

「えっ？　良いのですか？」

　アッサリと許されてしまって拍子抜けした。

「先程ジェレミーと会ったが、庭園で君と一緒にお茶をしたと嬉しそうに話してくれた。

　あの子に優しくしてくれて、ありがとう」

「いえ、そんな……。

　私の方こそ、天使とお茶を飲めて幸せな時間でした」

「ははっ、天使か……。

　うん、あの子は天使かもしれないな。

　まさかデュドヴァン家に生まれた子が、あんなにも素直に育ってくれるとは……」

「ジェレミー様が良い子に育ったのは、きっと侯爵様の教育が良かったのでしょう」

「そうかな？　……そうだったら、嬉しい」

　そう呟いた侯爵様は、照れたように目を伏せた。

　初対面の時以来お会いしていなかったが、数少ない接触の中でも、侯爵様が悪人で無い事だけは、はっきりと分かった。

（お義父様とお義母様の、侯爵様に対する人物評は確かだったわね）

　侯爵様は、少し潔癖で、真面目で……、

　多分、とても優しい人だ。

　それはこの家の使用人や、ジェレミー様を見ても明らかである。

　彼等は皆善良であり、侯爵様をとても慕っているのだから。

「ジェレミーは、どうやら君の事が気に入ってしまったみたいだ。

　もし良かったら、これからもたまに構ってやってくれないか？

　気が向いた時だけで良いから」

「私で良ければ、喜んでっ！」

　最初は二年後のお別れに向けて距離を取ろうと思っていたが、侯爵様のこの様子ならば、もしも別居婚になったとしても、私とジェレミー様との交流を禁止したりはしないと思う。

　ならば、頻繁に手紙を出したり、会いに来たり出来るだろう。

　私は、思う存分ジェレミー様を可愛がる事にした。

「何もしなくて良いと言ったのに、済まないな」

「いえ、とんでもない。

　逆に休んでばかりで暇を持て余しておりました。

　小さな事でも良いので、何かお手伝いさせて貰えると嬉しいのですが……」

「そうか？　じゃあ、フィルマンと相談してくれ」

「はい」

　チラリとフィルマンに視線を送ると、小さな頷きが返された。少しでも役に立てると良いのだが……。

「ああ、忘れる所だった。シャヴァリエ夫人から君に手紙が届いていたぞ」

　旦那様が机の引き出しから取り出した封筒を私に手渡す。

「ありがとうございます！」

　思い掛けず天使との交流を許可され、お義母様からの手紙も受け取った私は上機嫌で執務室を後にした。

　自室に戻り手紙の封を切ると、お義母様の香水の香りが仄かに漂い、自然と笑みが溢れる。

　手紙の内容は王家からの慰謝料が出た事の報告だった。

　それは思った以上の金額だった。

　サムズアップしてニヤリと笑うお義母様の姿が脳裏に浮かんだ。

「あっ、母様！　今、忙しいですか？」

　ある日、フィルマンに任された簡単な書類の整理を終え、部屋に戻る為にグレースと廊下を歩いていると、ジェレミー様が仔犬のように駆け寄って来た。

「いいえ？　今ちょうど作業を終えた所で、この後は何も予定はありませんが」

「僕は、今からレオに剣の稽古をつけてもらうのです。

　だから……、あの……、良かったら、母様に見に来て欲しいなぁって……」

　ちょっと恥ずかしそうに頬を染めて口籠もりながら、私を誘ってくれるジェレミー様。

（ああっ、何て可愛いのかしらっっ）

　ふと隣を見れば、グレースも口元を片手で覆って悶絶している。

「勿論、見に行きたいです。誘ってくれて嬉しいわ。

　ジェレミー様は、もう剣術を習っているのですね」

　私がそう言うと、ジェレミー様は予想外にムッと頬を膨らませた。

「自分の息子をジェレミー様(・)と呼ぶのは変ではありませんか？

　ジェレミーと呼んで下さい。ジェリーでも良いですよ？」

　ギュッと私の手を握ったジェレミー様に、『さあ、早く呼んでっ』と言わんばかりに、期待を込めた目で見上げられる。

　なんだコレっ？

　可愛いの極みかっ！？

「じゃあ、これからはジェレミーと呼びますね」

「はい、母様っ！　じゃあ、行きましょう。レオが待ってますから」

　ジェレミー様……、いや、ジェレミーは、満足そうに頷くと、私の手をグイグイ引いて稽古場に案内してくれた。