14/80

14 天国には天使がいた！

　その日は、朝早くから邸全体がソワソワと浮き足立っていて、いつもよりも明るい雰囲気だった。

「なんだか皆んな嬉しそうだけど、今日は何かあるの？」

　庭園のガゼボでバラを眺めながら問うと、護衛についてくれていた騎士のレオが答えてくれた。

「ご存知なかったっすか？　今日はお坊っちゃまがご帰還なさるんです」

「ああ、ジェレミー様？」

「そうです！　ジェレミー坊っちゃまは、皆んなのアイドルなのですよ」

　お茶を運んで来たチェルシーも、にこやかにそう言った。

　彼はここの人達にとても愛されているらしい。

「それは、お会いするのが楽しみね。

　何時頃到着なさるの？」

「夕刻頃と伺っております。

　旦那様も、それまでにはご帰宅なさると思いますよ」

「分かったわ」

　侯爵様は領地内の視察に出ているが、ご帰宅なさったら、ジェレミー様に挨拶をする機会を作って下さるだろう。

　そう思いつつ、カップを手にしたその時、門の方から馬車が入って来る音がした。

　まだ昼過ぎ。お二人がご帰宅するには早い時間なのだが……。

　私達は顔を見合わせて、首を傾げた。

「お客様かしら？」

「さあ？　本日は来客の予定は無かったはずなのですが……。

　ちょっと様子を見て参りましょう」

　チェルシーが玄関へ向かって暫くすると、邸の中が少し騒がしくなった。

「……坊っちゃま、そちらに行ってはいけませんっっ」

　微かに聞こえて来た声に、ジェレミー様が早めに帰宅したのだと知った。

　挨拶をしに行こうかと、一瞬だけ考えたが、形ばかりの母が侯爵様の許可も取らずに、後継者であるご子息に勝手に会うのは憚られた。

　ここは侯爵様がご帰宅なさって、きちんと紹介して下さるのを待った方が得策だろう。

　再びカップを手に取り、紅茶を一口飲んだのだが……。

（……何か、めっちゃ見られている）

　視線を感じて顔を上げた。

　だが、視線の主は、私と目が合う前にサッと建物の影に隠れてしまう。

　と、言っても、隠れた場所から、フワフワの焦茶色の髪がはみ出して見えてしまっているのだが……。

「フッ……」

　なんとも微笑ましい。

　隣に立っているレオも、笑いを堪えている。

「ご挨拶なさったらいかがっすか？」

「勝手にお会いしても良いのかしら？」

「問題ないと思いますよ。坊っちゃまは人懐っこいんで、お喜びになられるかと」

「そう？」

　ジェレミー様が喜んでくださるかどうかは定かでは無いが、レオの言葉に背中を押され、私は立ち上がった。

　足音を忍ばせて、建物の影へと近付く。

　その場で暫し立ち止まっていると、ジェレミー様は再び私の様子を窺う為、ソロリソロリと顔を出した。

「……ぅわぁっっ！！！」

　いつの間にか近付いていた私に、彼は驚きの声を上げる。

「ふふっ。初めまして、私はミシェル・シャヴァリエと申します」

　悪戯が成功して上機嫌の私は、微笑みながら彼に挨拶をした。

　目の前には、焦茶色の艶やかな巻き毛に、青い大きな瞳のとても可愛らしい小さな男の子。

（わあぁぁ……可愛いぃ～～。

　まつ毛長ぁい。お肌も白くてモチモチしてそうだわ～……）

　まさに、天使っっ！！

「ジェレミー・デュドヴァンです。

　あ、あの……、えっと……、」

　天使こと、ジェレミー様は、頬を染めながらモジモジし始めた。

「はい？」

「新しい、母様ですか？」

「…………え？」

　期待を込めた純粋な視線を向けられた事に驚いた。

　拒絶される事なら想定していたのだが……。

　しかし、改めて考えてみると、二年でここを去る予定の私が母と名乗って良いのだろうか？　という疑問が再び湧いて来る。

　深い関わりを持てば、きっと別れる時に互いに辛くなってしまう。

『新しい母に捨てられた』なんて思わせてしまうくらいならば、最初から距離を置いた方が……。

　それに、私は子を産んだ事も無い。それどころか、実の母親の顔さえも知らないのだ。

　そんな私が、果たして良い母親になれるのだろうか？

　正直言って、全然自信が無い。

「父様と結婚するのなら、僕の母様でしょう？」

「……え…、あ、いや、その……」

「…………違うの？」

　少し悲しそうな顔で首を傾げる姿を見たら、もうダメだった。

「そうっっ！　そうよ。

　私が貴方の新しい母様です！！」

　あんなウルウルした大きな瞳で見つめられて、『違う』と答える事が出来るだろうか？　いや、出来ない！！（反語！）

　侯爵様、ごめんなさい。

　後でちゃんとお叱りは受けます。