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171話「六界篇⑦ 下克上ァ!」

 カレンにボコボコにされた馬頭王(ばとうおう)は血まみれで土下座していた。


「ご、ごめんなさい……。もォ~堪忍して……」


 しかしカレンは険悪な顔で「おうおう! 罵倒(ばとう)してくれやがってーァ!」と凄む。

 馬頭王(ばとうおう)は涙目でペコペコしている。


「ねぇ、ここから出してくれない?」


 毛で全身を覆われてしまって胸が異様に大きくなっているリョーコは聞いてみる。ほぼ牛の獣人だ。

 大女カレンも毛で覆われて、体格も骨格もラーテルに近づきつつある。いやこの状態だとクマっぽいか。

 馬頭王(ばとうおう)はビクッとしたが、首をブンブン振る。


「で、出られませ~ん。ぶひひ」


 なんか冷や汗をかいてトボける感じだ。目も泳いでいる。


「それよりゆっくり話しませんか? 友達になれそうですし~」


 馬頭王(ばとうおう)は白々しく、ニヤけた笑顔で会話を提案。

 その実、時間稼ぎをしてリョーコとカレンの動物化を目論(もくろ)んでいたのだァ!

 上手くいけば理性を失って、本能のみで動くしかなくなる。クマ、ティラノサウルス、クジラと同じようにな……。


 しかしそれをリョーコとカレンはジト目で見透(みす)かしていた。


「へー、そんじゃ……」

「オウ! ちょっとジャンプしてみろーァ!」

「ひいっ!」


 同じく毛で覆われてしまっているカレンに凄まれて、馬頭王(ばとうおう)はピョンピョン飛ぶ。コロンコロン音がする。

 すかさずカレンはキラーンと両目を輝かせた。


「中のモン出せーァ!!!」


 思い切ってハンマーで腹を穿つ!! ドゴォン!!

 馬頭王(ばとうおう)は目玉を飛び出させて「ギョヘ~~!!」と何か小さいものを吐き出したぞ。

 リョーコは慌ててそれを両前足で受け止める。

 カレー色の透き通った宝石だ。


「これはアクトが持っていた『六道石(りくドォせき)』!!?」

「ハッ! めぼしいモン持ってたなーァ!」


「ああ!! それだけは返して~~!! これがないと帰れないよ~~!!」


 涙目で馬頭王(ばとうおう)は慌てている。

 カレンとリョーコはニヤ~リと悪そうなツラをする。


「これを持ってないと帰れないの?」

「うんうん!」

「じゃあ、どこから帰るんだーァ?」

「そりゃあ、あの渦から……」


 馬頭王(ばとうおう)が前足で指さしたのは、なんと上空の大渦。


「馬さん、ありがとう!!」「サンキューァ!!」

「じ、じゃあ返してくれるんですね!」


 もはや牛のリョーコとラーテルのカレンは「あ?」と怖い顔で凄む。

 動物に近づいているせいか、より怖く見える。


「返したら一人で逃げるんだろーァ!」

「うっ!」ギクッ!

「ちょうどいいわ。なんかアンタ縮んでいるみたいだし、ここで可愛がってもらったら?」


 馬頭王(ばとうおう)は少しずつ縮んでいって、クジラよりも小さくなってきている。

 それと対照的にリョーコとカレンは人間へ戻りながら、グングン巨大化していく。もしかしたら『六道石(りくドォせき)』の奪取で逆転するのかもしれない。まさに弱肉強食を体現したかのような変化だァ!


「これ、どこまで大きくなるの~?」

「へっへーァ! デカくなるってのも悪くなーァ!」


 ついにクジラよりもデカくなったリョーコとカレン、無事に人間に戻ったァ!

 ここまで巨大化できれば上空の大渦へ飛び込めれる。


 クマ、ティラノサウルス、クジラを見下ろし手を伸ばす。


「一緒に帰ろか?」


 しかし彼らは首を振る。

 もう完全に動物化してしまって、戻れなくなってしまっている。

 それに元いた世界は時代が進んで、帰る場所はもうない。


「気にすんな! こっちで楽しくやるからよ!」

「久しぶりに人間らしく話せたガウ!」

「わっはっはっは! 友達もできた事だし、畜生道を変えるってのもいいかもな」


 そっか、とリョーコは儚げに笑う。


「短い間だったけどありがとー!!」

「へん! ありがとーァ!」


 クマ、ティラノサウルス、クジラに手を振られて、二人は大渦へ飛び立った……。


「こんなトコへ来るなよー!」

「よかったガウ! よかったガウ~~!」

「気を付けて帰れよ!」


 なんか白目で瀕死オオガもひっそりと吸い込まれていった。(笑)



「待って~~~~!! わ、我を置いていかないでくれ~~~~っ!!」


 馬頭王(ばとうおう)は必死に泣き叫ぶが、もはや二人はいない。

 逆に黒い影覆われたクマ、ティラノサウルス、クジラが両目を光らせている。

 ハッとして、恐る恐る振り向く……。


「よくも長い年月、さんざん罵倒してくれたな~!」

「いつも好きなように言ってくれたガウ! 許せんガウ!」

「バカにしてくれた分、思う存分可愛がってやろう!」


 ただの馬に成り下がった馬頭王(ばとうおう)は青ざめていく……。


「ぎえ────────っ!!」

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