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監視の影

その日から、俺の日常は変わった。

大学の廊下を歩けば、誰かの視線を感じる。講義室で座っていても、後ろから見られている気がする。

気のせいだと、自分に言い聞かせた。でも、違った。

ある日、図書館で文献を調べていると、見知らぬ男が隣に座った。黒いスーツ。サングラス。あの日、遺跡にいた男たちと同じ格好だ。

「篠原ケンジ君だね」

男が、低い声で話しかけてきた。

「君は聡明な学生だと聞いている。だから、忠告しておく」

「何の――」

「余計な詮索はやめることだ」

男が立ち上がった。

「君には、まだ将来がある。それを棒に振るようなことは、しない方がいい」

そう言い残して、男は去っていった。

俺は、本を握る手が震えているのに気づいた。

怖い。正直、怖かった。でも、それ以上に腹が立った。

なぜ、俺が見つけたものを奪われなきゃいけないんだ。なぜ、真実を追求することが罪になるんだ。

図書館を出て、スマホを取り出した。高橋さんに電話をかける。

呼び出し音が鳴る。一回、二回、三回。

「もしもし」

ようやく繋がった。

「先輩、俺です。あの石のこと、何か分かりましたか」

『……ケンジ、電話はまずい』

高橋さんの声が、妙に小さい。

「なぜですか。俺たち、このままじゃ――」

『いいか、よく聞け。今夜十時、駅前の喫茶店『ミラージュ』に来い。誰にも言うな』

「先輩？」

電話は、そこで切れた。