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49. アーニャからの手紙

玄関がアーニャはどうしているのかなぁと思っていたら、そのアーニャから手紙が届いた。

　玄関は3人に集合命令を出して、いつもの海が見える石垣に集まった。

　3人が石垣に座り、玄関がその前に立って、アーニャからの手紙を読み始めた。地中海の心地よい風が、玄関の髪を揺らしている。

「げんかん、げんきか。こっちはみんな、げんきだ。

げんかんがいなくて、さみしい。でも、だいじょうぶだ。

この間、となりの国から、だい二おうじでんかがやってきた。

とてもやさしい人で、みんな、すきになった。

茶を出したら、しょうがとはちみつのはいったものがのみたいと言ったので、

みんなでおどろいた。げんかんがおしえたと知って、みんなでわらった。

げんかんが本がよめるようになったこと、字がかけるようになったことをきいた。うれしい。

でんかはたくさんのじゅうたんをちゅうもんしてくれた。みんな、よろこんだ。

海の見えるところにきゅうでんをたてるから、たくさんひつようなんだ。

きらきらのじゅうたんではなく、海にあう色がいいといった。むずかしい。

おやかたが色のことをまいにち考えている。

ラティハはせんせいになるがっこうにいく。ラティハがけっこんするか、せんせいになったら、わしはげんかんのいる島にいく。

さんぽとじしんもいくといっている。まっていてくれ」

　うれしい、と玄関が両手を合わせた。

「よかったな、また会えるんだな」

　3人の少年が玄関の頭をぽんぽんとした。

「アーニャはわたしのお母さんみたいな人なのよ。みんなのお母さんにもなってくれるよ」

　ええっ。

「ぼく達にも、お母さんができるの？」

「おれに母さんが……、そんなこと、考えてもみなかったから」

　とサナシスが眉をしかめた。

　考えてみなかったから……、玄関が次の言葉を待った。

「おれ、うれしい。ずっと、母さんがほしかったんだ」

　みんなが手を叩いて、喜んだ。

「第二王子はハミルのために海に宮殿を建てると言っていたけど。ハミルがいなくなっても諦めないで、宮殿を建てることにしたんだね。どんな建物になるのだろうか」

「きっと世界のどこにもないような建物だよ。ルシアンは高尚な目をもっているから」

　ハミルが懐かしそうな顔をした。

「わたしも、そう思う。第二王子は特別に趣味がいいもの。ハミル、いつかその宮殿を見に行こうか」

「いいね。行く時は、みんなで行こうよ」

「そのルシアンっていう王子、宮殿を建てるくらい、そんなにハミルのことが好きだったのか」

　サナシスが土を蹴りながら、下を向いてぼそっと言った。

　玄関がサナシスの背中を叩いた。

「わたしね、王子にプロポーズされたんだよ」

「玄関は、王子にもプロボーズされたのかい」

　今度はジャミルが驚いた。

「そうなの。わたして、けっこうもてるのよね。王子だけじゃなくて、ジュマ村でも申し込まれたし、でも、心配ないってば。わたしは、ジャミル一筋だから」

　玄関が胸をはった。

「馬鹿だね」

　とハミルが笑った。

「どうして」

「そういうことは、人前で言うもんじゃないだろ」

「どうしてよ？」

　玄関が口を尖らせた。

「だって、ジャミルが赤くなってる」

「別に言っても、いいよ」

　とジャミルががんばった。

「ほら、ジャミルがこう言ってる。ハミルだって、誰かさんに一筋なんじゃなくて。言えば」

「だれ？」

　サナシスが心配そうに顔を覗き込んだ。

「だれだろうか」

　とハミルがうそぶいた。

「やさしそうに見えるけど、一番強情で、わが道を行くよね、ハミルは」

　と玄関が言った。

「そうなんだよな」

　サナシスの表情がちょっと沈んだ。

「サナシス」

　ハミルが海の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。

「なに」

「この村に平和が戻ったら、旅に行くと言ったよね」

「うん。おれは世界中の国や人々を見てみたいんだ。ハミルは考え中なんだろ」

「とっくに決めてたよ。ぼくも一緒に行くって」

　大きく頷いたサナシスの笑顔に、夕陽が注いだ。

　海の真ん中には光の廊下が伸び、金色の絨毯が敷かれているように見えた。