女神アテナに挑む少女ー転生から始まる地中海の英雄譚

四章

40. ハミルの進む道

　ハミルがアテナイに行きたいと告げた時、第二王子は引き止めることはしないで、

「気をつけて行ってきなさい」

　と静かに言った。

　けれど、王子は知っている、ハミルが一度出ていったら、もうゴ―ドン王国に戻ることはないことを。

　アテナイでは何が起こるかわからない。行くことを許可しないでハミルをここに縛りつけたとしたら、彼は安全には暮らせるはずだ。しかし、それは幸せではない。

　そして、それは自分の願うところではないと王子は思う。

　自分はほしいものはすべて手にいれてきたが、ひとつだけどうしても手にはいらないものがあった。それはハミルの心だ。

　それでも、ハミルがそばにいてくれることを願ってやまないのだが、彼を大切に思うなら、快く送りだしてやろう。それが、この13年間の私の愛と感謝の気持ちだ。

「ルシアン第二王子、これまでありがとうございました」

　出発の朝、ハミルが深く頭を下げた。ああ、今朝のハミルは一段と美しいと王子は思った。その彼が、ここから去っていくのだ。

「ハミル、私達の間で、固くるしい挨拶はなしだろ」

「うん。ルシアン……」

「幼馴染に、再会できてよかったな」

「ぼくがいなくなったら、ルシアンはどうするの」

「気にしなくていい。きみのことをいちいち心配しないですむから、文豪になるために励むことにするよ。きっと仕事がはかどることだろう。元気でいなさい。うさぎのことは、まかせなさい」

「そのことは気になっていたんです。ぼくの子供たちだから」

「心配しなくていい。きみはいつ帰ってくるのだろうか。その時は、きみの子供たちは何匹になっているのかな」

　そこに、玄関が挨拶にやってきた。

「ハミルは支度があるのだろう。行きなさい」

　第二王子がハミルの背中を叩いた。

　ハミルはじっと王子を見つめていたが、その整った顔が急にゆがんだかと思うと、ペッと舌を出した。

　王子はこいつという具合に髪をくしゃくしゃにしたから、彼は手を払って王子に抱きついた。

　王子がいいから行きなさいと背中を押すと、ハミルは振り返らずに足早で去った。

「すみません、馬鹿なんです」

　玄関が頭を下げた。

あれがハミルなんだよ、と王子は笑いながら、目の端で後ろ姿を追った。

　ハミルが第二王子の宮殿に来た頃、疲れすぎて食事をしながら眠ってしまったことが何度かあった。どうしても眠たくて、頭を傾けて目を閉じてしまうのだ。

　第二王子がじっと見ていることに気がついて、ハミルが舌を出した。ハミルは恥ずかしくなると、ああいう行動ことをするのだ。かわいかったな。

「玄関、ハミルのことをよろしく頼みます」

　と第二王子が言った。

「ハミルは苦労するとは思うけれど、自分が選んだ道だから、仕方ないです」

　ええっ、と王子が驚いた。

「玄関よ、こういう時は大丈夫ですとか、まかせてくださいとか言うものじゃないのかい」

「ああ、そうでした。すみません」

「ハミルには援助をしたいと言ったのに、断られたよ。笛と本を数冊だけをくださいと言った。これから、どうやって生きていくのだろう」

「ハミルは島にいた時は貧しい暮らしをしていたし、いじめられてもいたんです。いつか悪ガキにいじめられていると聞いて、3人で助けに駆けつけたことがありました。ハミルは泥水に顔をつっこまれていたけれど、それを見て泣いたのはサナシスのほうで、ハミルはけっこう平気な顔でした。神経は太い子なんです」

「私が思うより、ずっと強い人間なのだね。ずっと才能もある。きっと、そうだ」

　第二王子はそう信じたいのだと玄関は思った。

「昨日、ハミルが自分で作曲した30曲を書いた冊子をくれたよ。少々難しいから、音楽隊に練習させようと思うが、とても美しく哀しい曲で感動した。ハミルにはこんな才能があったのかと驚いたよ」

「ハミルは作曲もできるのですか」

「そうなのだよ。この年月は、寂しい日々だったのだろう、ハミルにとって。そして、私にとっても。でも、それが不幸だという意味ではない。かけがいのない日々だった。わかるかな」

「全部はわかりませんが、少しはわかるような気がします」

「正直に言うと、私も解放された気持ちなんだよ」

　と第二王子が苦笑した。

「解放ですか？」

「この13年間余りは幸せな日々ではあったけれどね、苦しい日々でもあったのだよ」

「ハミルが迷惑をかけていましたか。すみません」

「いいや、そういうことではない」

　第二王子が眉をしかめて、広すぎる空を見上げた

「考えてみると、心から楽しかったのは、玄関とともに本を読んだあの6ヶ月だったかもしれない。午後になるのが待ち遠しかったものだ。玄関がどんでもない質問をしてくるからね、愉快でたまらなかったよ。こういう女性が、ずうっとそばにいてくれないかと本気で思ったよ」

「わたしって、もてますね」

　と玄関が首をすくめたので、第二王子が笑った。

「助けが必要な時は言ってほしい。私は今、よい作品が書けるような気がしている。出来上がったら、読みに来てくれるかい」

「必ず。わたしも、第二王子と本を読んでいた日々は楽しくて、夢みたいでした。ぜひ後世に残る名作を書いてください」

「ハミルとの日々は、このためのものだったのかもしれないな」

「その物語に、わたしは出てきますか」

「考えてはいなかったけれど、それもいいなあ」

「その時は、超美人にお願いします」

「わかった。玄関は楽しくていいなぁ。これから、寂しくなる。落ち着いたらその場所を教えてほしい」

「はい。手紙を書きます」

「私は最高級の絹絨毯がほしいから、そのうちにジュマ村を訪れたいと思っている。その時は、アーニャに玄関の居所を教えておこう」

「うれしいです」

「アーニャがきみに会いに行く時には、必要なら馬車を用意してあげよう」

「ありがとうございます」

　玄関が抱きついて、第二王子の頬にチュッとした。

　おおっと第二王子が驚いて、笑った。