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37. 小舟の少年

玄関とハミルが正気を失ったかのように、小舟に向かって手を激しく振っている。

「何があったのでしょうか」

　第三王子が兄を見る。

　兄の目は、海岸のほうをじっと見ている。

　こんなハミルは見たことがない。第二王子は、何か特別なことが起きたことを察して、懐の短刀をそっと確認してから、海辺へ下りていった。

「ジャミル、ジャミル」

　海岸では、玄関が大声で泣いている。ハミルも泣きながら、玄関の肩を抱いている。

「小舟に揺られていたのはジャミルだったのか」

　と第三王子が呟いた。

「ジャミル？」

「ハミルの友達だよ」

「ハミルに友達なんか、いたのですか」

「昔、地中海の島にいた時の幼馴染だ」

「昔？」

　第三王子には、話の意味がかわらない。

　舟が浜に近づくと、　

「ジャミル―」

玄関とハミルが駆けて行った。

　まずふたりは舟を引き上げるのを手伝った。その間も、玄関の目はジャミルに向けられている。

　これは夢ではないけど、少しでも目を離したら、ジャミルが消えてしまうような気がしてこわい。

　舟がしっかりと着岸すると、ジャミルがふたりを見て笑った。

　あのジャミルが、ここにいる。

　玄関はぶつかるようにして、ジャミルに抱きついた。

「ジャミル、どこに行ってたの。ずいぶん痩せちゃったね」

「ど、どうして」

　ジャミルが驚きすぎて、どもった。

「玄関、どうしたんだい。えっ、どうして、ハミルがここにいるんだい」

　ジャミルの顔は褐色だが、歯だけが白い。

「ジャミルはどうして、急にいなくなってしまったの。お祭りが過ぎても、どうして村に帰ってみなかったの？どうしてして舟に乗っているの？元気だったの？」

　玄関の言葉が雪崩のように止まらない。

　ハミルがその背中をとんとんと叩いた。

「玄関、落ち着こう。話は少しずつね。まずはジャミルに話すチャンスをあげなくっちゃだめだろ」

「うん、そうだね」

　玄関が大きく息を吐いた。息を吸うのを忘れていたらしい。

「ただいま、玄関、ハミル」

　とジャミルが言った。

「ジャミル、おかえりなさい」

「また会えたね、ジャミル。待っていたんだよ」

「ハミルも大きくなったね」

「でも、どうしてこんなに、痩せているの。ジャミル、すごくくさい。でも、くさくてもいい」

玄関の言葉を聞いて、ハミルがはははと笑った。

「ハミルって、臭いにすごく反応する人だよね」

　と玄関。

「どっちがだよ」

「ふたりとも、元気だったかい」

「げんき、げんき」

「島の大ニュースがあるんだ」

「なに」

「オリーブの島に着いたら、ぼくたちの島はもう女神の島ではなくなっていた」

「どういうこと？女神が戦争で負けてしまったの？」

「いいや」

「じゃ、誰の島なの？」

「エリクトニオス、女神の息子だ」

「どういうこと？女神は男嫌いなのに、結婚したの？」

「いいや。その話は後でするけど、そのエリクトニオスのせいで、島の人達は洞窟の牢屋にいれられて、みんな、苦しんでいる」

「ちょっと待って。ジャミル、はじめから聞かせてくれるかい。まずはみんなで、深呼吸をしよう」

　とハミルが落ち着いて言った。

　今日のハミルは冷静である。一方が興奮しすぎていると、他方が冷静になるというあれだろう。

「うん」

「わかった」

　玄関とジャミルが頷いた。

　第二王子はそんなシャミルの姿を見ても、表情は少しも変えなかったが、内心は動揺していた。

　ハミルにはこんなリーダー的なところがあったのか。自分はこの少年を育ててきたけれど、彼の何を知っていたというのだろう。