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25. 恋という病気の治し方

「ついて来い」

　ビオン先輩はなんだかよく理解していない３人の少年を岩陰に連れて行った。

　先輩は首を伸ばして、何度もきょろきょろと周囲を伺って誰もいないことを確認した。

　この島にはフクロウの風紀スパイがあちこちにいるから、恋の話をする時には気をつけなければならない。特に木の上には気をつけなくてはならないのだ。　

　何が始まるのだろうかと思うと、少年たちの胸がどきどきしてきた。わくわくするような、こわいような。

「そこに立ってみろ」

　ビオン先輩はサナシスとハミルに、大きな石の上を指さした。

　ふたりは言われるままに、石の上に立った。ハミルがバランスを崩しそうになったから、サナシスがその腕をぐっとつかまえた。

「あ、ありがとう」

　とハミルが言うと、サナシスはそんなのいいからと、照れて首を振った。

「じゃ、向かいあってみろ。互いの目をよく見るんだ」

　ビオン先輩が指示した。

　サナシスは褐色の肌をした漁師で体格がよく、ウェーブのかかった茶色の髪に、愛嬌のある目をしていた。

　ハミルは灰色の美しい目をしていて、肌は白く、澄ましたような鼻は形よくとんがっており、黒い長い髪が風に少し揺れていた。

「では、一つ目の方法だ。ふたりで手を握り合ってみろ」

　ええっ。

「手を？」

「そうだ、やれ。病気を治したいんだろ」

　ふたりは言われたとおりに、手を伸ばして、おそるおそる握手をした。いつも一緒にいるけれど、意識して手をつないだことがなかった。

「今度は目を閉じて、手に神経を集中させるんだ」

　目をあけて手をつなぐのと、目を閉じてつなぐのでは、こんなにも違うのか。不思議な感情が湧いてきて、ふたりとも内心、すごく驚いていた。

「どうだ」

　とビオン先輩が訊いた。

「うん。なんだから、気分がいい。サナシスの手は大きくて、安心感がある」

　とハミルが言った。

「ハミルの手はやわらかくて、赤ん坊の手のようだ」

　とサナシスが言うと、ハミルが赤くなった。

　サナシスが力をいれすぎたから、

「痛い」

　とハミルが手を離した。

　ふたりはなんだかぼうっとして、途方に暮れているように見えたから、

「二番目の方法は何ですか」

　そばの石に腰をかけていたジャミルが助け舟を出した。

「では、二番目に行くか。では、顔を近づけて、」

　？

　ふたりには意味がわからない。

　ビオン先輩か両手をぱちんと叩いた。

「どういうことですか？」

　ビオン先輩が、おまえらはそれもわからんのか、というように立ち上がり、そばまで行って、片手でその頭を掴んで、ふたりの顔をぐっと寄せた。

　相手の肌がちょっと触れたから、ふたりはびくっとして、顔を離した。

「おまえら、臆病だなあ。だだのチュッじゃないか」

　少年たちは心臓をばくばくさせながら、下を向いていた。

「それがキスというものだ。おまえら、子供だなぁ」

「そういうの、できません」

「まあ、いいか。ゆっくりやるさ」

　とビオン先輩が笑った。

「三つ目は何ですか」

　ジャミルがまた助け舟を出した。

　ジャミルは少し縮れた黒い髪が、山羊飼いの帽子の下から覗いていた。目は凛として、笑うと形のよい歯が見える。

「三つ目は服を脱いでみろ」

「服を脱ぐって、何ですか」

　ジャミルの声がうわずった。

「おまえら、海にはいる時はいつも服を脱ぐじゃないか」

「ああ、そうですけど。でも、海では誰も見ていないから」

「そうだな。おまえ達にはまだ無理だ。チュッもできないのに、この先は無理だ」

　チュッ。

　少年たちはその言葉を聞いただけで、真っ赤になった。

「ここでやめだ。おまえらはまだガキすぎる」

　とビオン先輩が荷物を肩にかけた。

　一瞬、風が止まった。

「おれたちは、まだガキだよな」

　少しの沈黙の後、サナシスが言った。

「うん。ガキでいいよ」

　ハミルが耳まで真っ赤にして言った。

「おまえたち、まだあせらなくていい。短いガキの時代を楽しめ」

　とビオン先輩が笑った。

　ロンゴスの方法とやらは、結局、実行できなかった。

　3人の少年はうなだれながら、先輩の後について、船着き場まで行った。

「おれはあっちの島で結婚するから、もうこの島には帰ってこないけど、おまえ達は元気で暮らせ」

「はい。ビオン先輩も、お元気でいてください」

「しけた顔するなって。未来は明るくて、楽しいぜ」

　ビオン先輩は3人の髪をくしゃくしゃにした。

　少年たちは出ていく船を見送ってからも、しばらくはそこにいて海を眺めていた。

　3人とも、なにかわからないが奇妙な、居心地の悪い、恥ずかしいような気持ちになって、言葉が出なくなっていた。なにか前よりも、混乱してしまった。　

　もうオリーブの種を飛ばす気持ちではなくなっていた。

「ぼくはそろそろ帰ることにする。エヴァの羊の赤ちゃんが生まれたかもしれないから」

　とジャミルが去って行った。

　サナシスとハミルは黙って、浜辺のほうに歩いていった。

　　　　　　　　　　☆　　

　第二王子はドアの後ろに隠れて、ハミルと玄関の会話をずっと聞いていた。

　ここまでの話を聞くと、彼はつま先たちをして、そっと立ち去った。

　これで話がつながったと第二王子は思った。

　あの事件の前に、こういう余話があったのか。

　第二王子は絹のハンカチで涙をふきながら、自分の部屋に戻って行った。