24. 先輩のアドバイス
地中海にあるオリーブの島では、４人はとても仲がよく、兄妹のようにして育った。
山羊飼いのジャミル、羊飼いのエヴァンネリ、漁師のサナシス、そしてハミルは葦笛が得意で、女神アテナが島に来ている時には神殿に呼ばれて笛を吹いた。
女神はハミルの笛がお気にいりで、島の宮殿で雇っただけではなく、時にはアテナの金の馬車に同乗させて、アテナイの神殿まで連れていったりもした。
今、ハミルは14年前のあの日を思い出していた。
その日も４人で海岸に集まるはずだったが、エヴァンネリの羊が出産をするというので参加することができず、男子が３人だけがやって来た。
少年たちは海の見える丘の石壁に腰かけ、オリーブの種を飛ばしていた。いつもはジャミルが一番遠くまで飛ばせるのに、その日は元気がなくて種が途中で落ちた。
「ジャミルは、今日、調子が悪いね。エヴァが来ないからかい」
とハミルがジャミルの顔を見た。
「エヴァは仕事だから、仕方がないよ。ただ、最近、よくわかんないけど、身体が熱くて、眠れないことが多いんだよ」
とジャミルがこぼした。
「あっ、おれも、おなじなんだ」
とサナシスが叫ぶように言った。「時々、心臓がばくばくして、息ができなくなる」
「ぼくも、そうだよ。急に悲しくなったり、胸が痛くなったりする」
とハミルが言った。
3人は症状が似ているから、何かの伝染病なのだろうかと話し合った。医者に行くのは高いし、病院というところは好きではない。
エヴァンネリは4人の中で一番年下でも、一番頭がよいので訊いてみようかという案もでたけれど、なぜか恥ずかしい気がした。
風邪と同じで、そのうちになんとかなるんじゃないか、なんて言いながら、自棄のようにオリーブの種を飛ばし続けていた。
その時、むこうの道から船乗りのビオンが歩いてくるのが見えた。大きなマドロスバックを肩にかけて、うれしくてたまらないといった表情で、がっしりした肩を揺らして歩いていた。
ビオンは孤児たちの兄貴的存在だった。噂では母親は12歳で風紀ルールを犯したから、フクロウにされてしまったのだと大人が言っていた。
「ビオンせんぱーい」
３人は名前を呼びながら、丘を駆け下りて行った。
「ビオン先輩、すごく元気そうですね」
「これから大きな島のハニアという港町に行って、おれ、結婚するんだ」
「結婚ですかぁ」
先輩が、あの結婚というものをするんだと3人が驚いた。
「相手は超セクシーで、美人なんだぜ」
3人は「すごいなぁ」、「やったなぁ」と羨ましがった。
「ところで、お前たちはしけた顔してるな」
ビオン先輩がそう言って、3人の頬を軽く叩いたりつねったりした。
「それが……」
「おれはおまえらの兄貴だ。おれに相談できるのも、これが最後だぞ。何でも言ってみろ」
「は、はい」
3人は最近体調がどうもよくないのだと口々に訴えた。
「ああ、それは病気だ」
とビオンが言ったから、３人はどきっとして顔を見合わせた。
「治りますか」
「治るさ。その病気なら」
「治療費、高いですか」
「いや。金はかからない」
「簡単ですか」
「まあ、本人しだいだ」
「何の病気ですか」
ビオンが腕組みをして、深刻そうな表情をしてから、胸を反らしておかしそうに笑った。
「それは恋の病気というやつだ」
大変だ。
「恋」というものは禁止されているのに、いつの間にかそういう病気にかかってしまった。女神に叱られてしまう。どうすればよいのだろうと３人は怯えた。
「そんなもの、簡単に治るから心配するな」
ビオンが指をぱちんと鳴らした。
「そんなもの、ですか」
「この苦しいのが、簡単に治るんですか」
少年たちは驚いた。
「そうさ」
「ビオン先輩、どうすれば治るのか、教えてください」
「よしよし、おまえたちだからな、特別に教えてやろう。それには、３つの方法があってな」
少年たちは先輩の顔を食い入るように見つめた。
「おれも物知りの先輩に教えてもらったんだが、なんでもギリシャのロンゴスとかという偉い人が書いた本の中に、その解決法がばっちり書いてあるそうなんだ」
「何という本ですか」
「ダフニスとなんとかといったか。忘れた」
「その本、島の図書館にありますか」
「あるわけないさ」
「そのロンゴスという人は医者ですか」
とジャミルが訊いた。
「そこのとこはわからんが、とにかく偉い人だ。おれも実は長いこともんもんと苦しんでいたんだ。けどな、その船乗りの先輩に教えてもらってその方法を使ってみたら、とたんに悩みが、この青い空みたいにぱっと晴れて、幸せになってさ、超美人と結婚することになったってわけだ」
「すごい。ビオン先輩、その方法を教えてください」
3人の少年は、先輩の太い褐色の腕にすがるようにして懇願した。
「おまえらはかわいい後輩だからな。島の置き土産に、特別に教えてやろうとするか」
