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23. ゲンカンと呼んで

　ハミルは第二王子が廊下にいるような気がしたけれど、気のせいだったようである。そうだよね、彼がそこにいるわけがない。

「エヴァンネリ、少し休もうよ。お茶にしようか」

「うん。でも、ハミル、わたしを玄関と呼んで」

「エヴァのほうがずっとかわいいと思うけど」

「ジャミルがね、ゲンカンはかわいい名前だと言ってくれたんだよ」

　玄関が顔を赤らめた。

「ジャミルには会ったの？」

「うん。村の市場で、飴細工をしていた。でも、幼馴染だなんて、知らなかった。初めて会った人なのかと思っていた」

「そうか、ジャミルはエヴァ、いやゲンカンを探せたんだ。その村はここからどのくらいの所にあるの？」

「隣りの国の東の果てだから、わたしがここに着くまでに3か月もかかった」　

　そんな遠くまで、3歳のジャミルは行ったんだとハミルは驚いた。

「ジャミルはよくがんばったんだなぁ」

　ハミルは涙ぐみそうになった。

「ジャミルはゲンカンのためなら、どんなことでもするんだなぁ」

「でも、1年前に急にいなくなってしまったので、何があったのか、とても心配なの」

「だから、追いかけてきのたんだね」

「そう」

「ぼくも会いたい。ルシアンに相談してみようか」

「ルシアンはハミルのためなら、何でもしてくれるんだね」

「そうだね。エヴァのためにも力を貸してくれるよ。やさしい人なんだ」

「村の絨毯工房には、育ててくれたお母さんみたいな人がいて、そのアーニャがいつかわたしを訪ねてくれるって約束してくれたの。その時、名前がエヴァンネリじゃ、わたしを見つけられないもの」

「そうか、エヴァ、じゃなくて、ゲンカンにはお母さんみたいな人がいたのか」

「そうだよ。アニーもとってもやさしい人だったよ」

　よかったね、とハミルはまたぽんぽんしてから、お茶をいれてくれた。

「とてもいい香り」

　玄関は茶碗を両手で包んで、フーフーをした。

「こういうお茶は、飲んだことない」

「遠い東洋の国のお茶で、霧のかかる山のてっぺんのほうで、少しだけできるらしい。ルシアンはそういうことに、詳しいんだよ。なんでも、手にいれる」

「わたしは生姜湯《しょうがゆ》というのを知っている。蜂蜜をいれて、お風呂の後で飲むのよ。超おいしい」

「おいしそうだね。今度、作らせようかな」

　ハミルがそう言うと、玄関がはははと笑った。

「何かおかしいこと言った？」

「うん。作らせようかだって。ハミルはすっかり上流の人になっちゃってる。昔は何でも、自分でやったのに」

「そうだった」

　とハミルが落ち込んだ表情をした。

「ハミルはキーンと音が聞こえるほど冷たい飲み物って、知ってる？」

「冷たすぎて、頭がキーンとするという意味だね」

「たぶん」

「そうだ、明日、赤いベリーのジュースを作らせよう、じゃなくて、ぼくが作るよ。氷をいれて冷たくして飲もう。そのキーンが聞こえるよ」

「氷って」

「水が凍ったものだよ。遠くの山から運ばれてきて、ここの氷室《ヒムロ》にいつもあるんだ」

「ぜいたくな暮らしをしているね、ハミルは」

「うん」

　とハミルが下を向いた。

「ハミルは、幸せ？」

「幸せって、思わなければならないんだろうね」

「そういう感じなんだ」

　と玄関が唇を曲げた。

「ハミルの庭のオリーブの木、あまり元気がないみたいね」

　玄関が外に目を逸らして言った。

　夜でも庭には所々に火がたかれ、幻想的な雰囲気の中に、オリーブの木が立っていた。

「そうなんだよ。庭の世話係がいたんだけれど、腰痛で来られなくなったんだ」

「それなら、わたし、木が大好きなおじさんを知っているよ。宮廷の門番をしているマルキおじさん、とても信用がおけて、親切な人。頼んでみたらどうかな」

「それはいい考えだね」