24話
24.章 やり返しかた
「一体、この瓦礫の山は、どういう事態なの？」
そう言いながら、王太后メアリーがこちらにやって来る。
地面に倒れた、聖女ローレライを、カエルの礫死体でもみるように見た。
「聖女というより、どうみても魔女ね」
「こんな女にたぶらかされて、カリナを断罪するなんて…」
「王太后メアリーさま！」
一部始終を見ていた、野次馬たちは、
急な王太后の登場に、驚きを隠せない。
どうやら、人が集まってきた。それを察し、魔王はスッと姿を消した。
「顔をみればどちらが、信用できるかわかるでしょうに。」
「わたくし、王太后メアリー•アルスラヌスの名に於いて、カリナ•オルデウスにかけられた、冤罪を解きます！」
王太后メアリーは高らかに宣言する。
「王太后メアリー、この国の国母として、わたくしは、未だ多くの国民に慕われています。そして私が、まだこの国の主人のはずです。」
国王も王太子リアルも、この現場に連れてこられていた。
「王太子リアル、お前は王位継承権の剥奪を命じます。
しかるのち、弟のリアムが王位を継ぐでしょう。」
そう言われた、王太子リアルは、ガックリとうなだれた。
「クソっ…」
そう言って拳をにぎった。
「それから、」
国王はぎくりとする。
「今まで、国王に預けていた、さまざまな、権威は全て、一旦わたくしに返していただきます。」
国王はそう言い渡されると、うなだれた。
そして、王太后メアリーはカリナに向き直る。
「カリナ、貴女にとても酷いことをしてしまいましたね。この国の王太后として謝らせて下さい。
この事態は、私の招いたもの。散財で国庫を枯渇させてしまった私の罪なのです。」
そう言って、カリナに謝罪した。
「ホントに後悔し尽くせないわ。とても弟の王太子に嫁いでくれとは、言えません。
でも貴女にも色々な事情があると思うけど、それらはこの国の王太后として全ての障害から守ります。
ですから、この国に末永く留まっていただくことは出来ないかしら？」
カリナは首を振ると、申し訳無さそうに答えた。
「ごめんなさい。わたしは出て行きます。」
「そうですね。そう言うと思っていました。」
「わたくしは、また大事な人を失うのね。」
そして、カリナは気になっていた事を尋ねた。
「聖女ローレライはこれから、どうなるのですか？」
「この女の悪事はあとあと、調査して明らかにします。どうも3年前、養女になった素性の知れぬ、女のようです。」
「引き留めたく無いので、カリナこの辺でお別れをするわ。
わたくしと、お友達になってくれてありがとう。
貴女のような素晴らしい友は、もうこれから…老い先短い、わたくしには、現れないかもしれないわね。」
カリナも王太后メアリーと、別れの挨拶をした。もう会えない、別離の情として２人はハグをして別れた。
後ろ髪をひかれつつ、カリナは魔王の待つ、街外れへ向かう。
本当に、約束の場所に…、魔王様はいるのだろうか？
『どうしよう…。』
カリナは急に不安になり、足早に向かう。
『…魔王様…わたしを置いていかないで…。
ひとりにしないで…
お願い…。』
カリナの息は上がり、髪は乱れ、街外れに続く小道を、一心に駆けていく。
街外れの小高い丘に、一本の木が立っている。
その下に、魔王は腕を組みつつ、カリナを待っていた。
一羽の白い鳩がふたりの後を追い、蒼穹の空に消えた。
あとがき
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