魔力ゼロの悪役令嬢が 追放されても、最強の魔女になれたのは、優しい魔王さまの嫁だから

21話

21.章　聖女の奇跡

─その同時刻のこと。

王太后の私邸(してい)の寝室にて。王太后は病で、ふせっていた。

そこに、ローレライ•ローレンスは聖女として、王太后に治癒(ちゆ)の祈りを捧げている。

神から与えられる、慈悲の温かい光が、暗い病人の寝室に広がった。

王太后は目を覚ます。

「わたくしは…。」

側(そば)で見ていた、王太子リアルは、

この奇跡を目の当たりにして、言いようのない感銘(かんめい)を受けていた。

「ありがとう聖女ローレライ、君が聖女だったなんて。なんとお礼をしていいか。」

「そんな。もったいないお言葉。私はこの国のためにお役に立ちたいと願っておりました。」

リアルは感激しきりで、聖女ローレライに何かを返したいと、望んでいた。

「どうか、お祖母様の治癒のお礼をかねて、君を夜会に招きたいんだが。」

聖女ローレライは恐縮して答える。

「それは…カリナが誤解すると、悪いので辞退(じたい)させてください。」

「そんな事気にする必要はない。これはお礼なのだから。」

─その晩

王太后の回復祝いもかねて、夜会は盛大に開かれた。

にぎわう、夜会の会場を離れて、

リアル王太子と聖女ローレライは、バルコニーで語らっている。

「聖女ローレライ、君を、お妃候補から外すなんて、王妃はなんて見る目が無いのだろう。」

「もったいない、お言葉です。」

「ありがとう。君のような人を僕は待っていたのかもしれない…」

王太子リアルと聖女ローレライは、人目を避けるように、バルコニーのすみで庭園を見ていた。

「聖女ローレライ、君は僕の事どう思っている？」

「そ…れは、敬愛(けいあい)しております。」

「そう、ではなくて。」

「あ…あの、親友のカリナが嫉妬すると悪いですから、今日はもう…おいとまします。」

そこで召使がリアルに何事かを伝えに、控えている。

「なんだ？」

王太子が尋ね、召使は話しだす。

「それが、婚約者のカリナ•オルデウス様がいらっしゃっています。」

王太子リアルは訝(いぶか)しがる。

「…？なぜカリナがこんな時間に？」

リアルの夜会に、カリナは招かれてはいなかった。

しかし、緊急事態のため突然、カリナは訪ねて行く。

「王太子様、突然お訪ねして申し訳わけありません。

実はこの度、大変なことが分かりまして。

…こちらです。」

そう言って、カリナは例の行商人が見せた、薬草の伝票を見せた。

王太子は不審がって、カリナを見返した。

「コレは何なのだ、ローレライの署名があるが。」

「実は、ローレライが王太后様に、例の薬草を飲ませるよう、画策(かくさく)していたことが分かりまして…。」

王太子リアルは、ワナワナと怒りで震えだす。

「そなた、自分が何を言っているのか、分かっているのか？！」

「本当です！信じて下さい。」

カリナは必死で訴える。

しかし、カリナはハッとする。

王太子リアルの後ろに、ローレライその人が、控えていたからだった。

「ローレライ…どうしてここに…。」

王太子リアルはカリナに告げる。

「聖女ローレライは、王太后に治癒(ちゆ)の祈りを与えてくれたんだ。」

王太子リアルは、ふっと寂しげに笑った。

「そのおかげで、今日、お祖母様は目を覚ましたんだ。」

だが、王太子リアルは、急に表情を変え、怒りで声を震わす。

「それなのに、君は今の今まで何をしていたんだ！」

カリナは力無く、呟く。

「聖女…ローレライ…」

知らなかった、ローレライが聖女に目覚めていたなんて。

王太子はなおも、カリナを責める。

「カリナ、君は嫉妬(しっと)に狂って、聖女ローレライをおとしめようと、しているんだな。」

「お願いです。信じて下さい！」

「こ…こちらに、証人の行商人の女もいます！！」

行商人の女が引っ立てられて来る。

しかし、この女はこう言って、王太子を捲し立てる。

「王子さま、騙されちゃいけない！！

アタイは、このカリナとかいう女に、頼まれて嘘の証言をするよう、ここに連れてこられたのさ！！」

カリナは悲鳴のように、叫んだ。

「あなた…！！なんてこというの？！！」

王太子リアルは、侮蔑(ぶべつ)の表情を浮かべ、カリナに言った。

「カリナ、君には失望したよ。」

そして、静かに宣言する。

「誰か、この者を独房(どくぼう)に入れておけ」

そう言うと、衛兵はカリナを拘束する。

カリナは衛兵に引っ立てられていく。

「待って下さい！お願いします！」

そこに聖女ローレライが割って入った。

「王太子様！」

「カリナを責めないで下さい。王太子様の愛を失うのが怖くて、このようなことを、しでかしたのです。」

王太子は聖女ローレライの話しに耳を傾ける。

「どうか、処罰などはお考えにならないで、一生のお願いでございます。」

王太子リアルはその言葉に感動している。

「ローレライ君はなんて素晴らしい人なんだ。」

そして考えを変えた。

「わかった。この女の罪は許そう。」

王太子はカリナをキッと睨みつけ、こう言った。

「だが、このような王太子妃は、ごめんだ。」

そう言って、カリナの腕を乱暴に引っ張る。

「今、ちょうど夜会中だ。」

そう言うと、夜会の会場の中心に、強引にカリナを引っ張っていく。

会場の聴衆は何事かと、王太子たちを眺めている。

「今宵(こよい)、この時をもって、

カリナ•オルデウスとの、

婚約を破棄させてもらう！！」

ざわつく会場、ほくそ笑む、聖女が見えた。

カリナは絶望で目の前が、真っ暗になる。

頭の中は、ひとつの言葉がぐるぐると回る。

『もう、愛も何も、信じない。』

─ひとまず、

王妃の嘆願(たんがん)のおかげもあり、

カリナ•オルデウスの王太后、毒殺騒ぎは、証拠不十分として、不問となった。

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あとがき

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