プロローグ 1話〜3話
1.章 プロローグ
わたし、カリナ•オルデウスは侯爵令嬢として生を受け、16歳まで生きてきた。
侯爵家として、最強魔術師の家系に生まれながら、わたしは、まったく魔力を持つことなく生まれてきた。
この家で魔力以外の価値判断など、ないというのに。
『役立たずの、わたし。無力なわたし』
『家族にとって、死んで──当然のわたし』
オルデウス家──。
王家から代々、任された封印を守るべく、存在している、古代から続く名門の家系。
代々、強い魔力を濃い血統で守り、受け継いできた一族。
なぜ我が一族、オルデウス家は長きに渡り、名門たりえているのか──。
はるか昔、古代の魔王を封印せしめ、それを今現在まで守り、封じる役目を粛々と生業としてきたからだった。
──そう、我が家の地下には秘密がある、
封魔のくびきに繋がれし、古の魔王。今なお、封じられ眠っている。
『──わたしは、知っている。
そう、家族でわたしだけ。
わたししか知らない、魔王の秘密』
この魔王の血統を身に宿すことができれば、強大な魔力を持つことが出来る。
誰にも虐げられない、誰にも収奪されることのない。大いなる力が手にはいる。
そうなればもう、
誰にも、わたしの命を、生き方を、奪われたりはしない──。
目を瞑ると、5歳のころ。子供の時のつらい記憶が蘇る。
「お父さま、みてください。こんな難しい魔法学の本が読めるようになりました。」
わたし、カリナ•オルデウスは、そう言って、高等魔法大学向けの、魔法学の本を誇らしげにみせた。
父は、わずらわしそうに、わたしを一瞥する。
「なんだその程度で得意になっているのか？くだらないことで、呼び止めるな、恥を知れ」
つぎに、妹のリリア•オルデウスが話す。
「お父さま、みてみて、リリアも小さいけど、炎が出せるように、なったのよ」
「おー！！すごい。リリアは将来、偉大な魔法使いになれるかもしれないな」
そう言うと今度は、わたしに、お叱りがとぶ。
「カリナはもう少し妹を見習い、魔法を練習しろ」
わたしは、くるりと背を向けると、本を抱きしめ走り出す。
「なんだ、カリナは本当にかわいくないな。妹のリリアと違って素直じゃないし」
わたしは、もう何も聴きたくないと、もっと足早に駆ける。
そうして、書蔵室に逃げ込むと、本を抱きしめ、人知れず涙をぬぐうのだった。
2.章 断頭台の前 ゲームオーバー 残り0日。
GAME Over .
ゲームオーバー 残り0日。
11月、灰色の空は低く、陰鬱としている。
空気は刃のように肌を刺しピリつく。
深く息をすれば肺さえも凍りついてしまいそうな、そんな日……。
わたしは断頭台の前に引き出された。
もうすぐ、カリナ•オルデウスは死ぬのだ。
王太子妃にと望まれた、婚約も、なにもかもが虚しい。
王も王太子も、婚約破棄の違約金を惜しんで、ありもしない不貞をでっち上げ、わたしを殺すのだ。
もう、すぐ、わたしの意識、16年間連続して続いてきたカリナ•オルデウスの意識は消える。
永遠にこの地上から。
もう、今日の夕日をわたしは見ることさえ、許されない。少しの寂しさ、それもすぐに消えて無くなる。
もう一度、垂れ込めた、厚い雲を眺め、息をつく。もう太陽を見ることは叶わない。
でも、大丈夫、これから、もっともっと高いとこにろに昇っていくのだと、その時に輝く太陽が見られるはず。そう自分に言い聞かせた。
一羽の鳥が、垂れ込めた空を横切りながら、わたしの頭上を飛んでいく。
カリナは、それを寂しく見つめていた。
『誰にも捕まらず、お前は自由に遠くにいくんだよ……』
そう呟き、その息も白く、細く流れた。
断頭台の刃にも朝霜が降りている。願わくは、滞りなく、痛みなく死にたい。
刃が霜で、なまくらになっていませんように、わたしは懸命に神に祈った。たくさんの困難を与えた神に、それだけは、それだけはと願った。
処刑執行人はわたしの名前を一字一句間違わす読み上げた。
ああ、もうだめだ、わたしは前に進みでた。
最後の瞬間、元婚約者の王太子に目をやる。
彼はわたしから目を逸らし、こちらを見ようともしない。
『さよなら、王太子様。愛なんて、不毛で下らない、御伽話だと教えてくれて、ありがとう。』
首を枷にかけたら、もう目を瞑るしかない。
『いまごろ、お父様とお兄様は不出来なわたしを恥じて、腹を立てているはず。』
愛なんていう不確かなものを求めて、他者に命運を握らせるようなことは、もう二度としない。
さよなら、みんな、家族も、誰も味方なんていなかったんだ。
寒空の元、一羽の白い鳩だけが、いつまでも、いつまでも、心細く飛んでいた。
3.章 逆向転生 ファースト デイ 残り3日。
First DAY─ファースト デイ。
ゲームオーバーまで残り3日。
気がつくと、わたしは空を見ていた。
初秋の柔らかい太陽。我が家の庭園。落葉樹が紅く色づいていていて、美しく……？
ここは王宮の処刑場では無いの？
カリナが動揺して、東屋の机に目を落とすと書きかけの日記がそこに。
─ＤＣ225.October .13の文字。
わたしが…無実の罪で逮捕される。─３日前の10月13日に戻っている。
手首にはなぜか、砕けた、ブレスレットがはまっている。
─これは輪環の腕輪。死してもう一度、人生をやりなおすことができる、太古の昔に存在したという、秘宝中の秘宝の腕輪。
なぜこれがわたしの手の中に…。
─わたしは首を振る。そんな事どうでもいい。
きっとこれが最後のチャンス。もう一度だけ運命を変える事が出来る。
なんとしても─。
絶望の運命から、逃れる方法を探さなくてはいけない。
もし選択を間違えれば、わたしは、またあの断頭台の前に立たされる。
逮捕の3日前─たったの3日前……。
一刻もはやく、今すぐ、逃げ出さなくては。
『いいえ。……今すぐ逃げても、きっと女の足では、すぐに捕まってしまう。』
もう全てを無かったことにできるほど、時間はない。
それでも……諦めない、諦めたくない。
──わたしの頭は、ある事を思い出して、すうっと覚醒した。
何があっても、例え、人を殺す事になったとしても、わたしは過ちを繰り返さない。
絶対に、裏切られて、貶められても、悔し涙はながさない。
必ず、生き残って見せる。
その為にはもっと、知恵を絞って、そして思い切った手段を取らなければいけない。
その為には──。
あとがき
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