念願の異世界転移に成功したら人間が世界を滅ぼしていた世界だったので、過去に戻って魔王軍を手伝うことになりました

第三十話 海賊退治

　悠斗の目の前には、胸を短剣で貫かれたシアいる。

（何処から現れた！？　シアが刺されるまで、全く気付かなかった！！）

　彼は一人、内心で焦っていた。確かに気は緩んでいたが、彼等は決して全く周囲を警戒していなかった訳ではない。それなのに影人《シャドウ》の存在に気付けなかった。それも背中から刺される程近付かれてもだ。

　だがそれもシアが反撃し、彼の腕を斬り飛ばすまでのことだった。

（勝てない相手ではないか…。海賊の者か？）

　目の前で仲間が、背中から胸を貫かれる。影人も悠斗の動きが一瞬止まると思っていた。実際に彼は思考が停止していたし、その隙に影人はその場から逃げようとしていたのだ。

　シアがスライムでなければ……暗殺対象が悠斗であれば、彼の暗殺は今回も無事に達成できていただろう。プロの暗殺者である彼も、胸を貫いた相手から反撃が来るとは予想できなかった。そしてその一瞬の隙が、彼に大きなダメージを負わすこととなった。

（ここまで近付けた理由が何かあるはずだ。鑑定…！？）

　悠斗が影人を鑑定し、彼のステータスを確認する。そして彼の能力、影に潜む者の存在に気付いた。

「さっさとやるぞ！！」

　それだけ言って、影人へと接近する。シアもその声を聞き、すでに駆け出していた。鑑定を使ってすぐの行動。悠斗は再び能力を使われ、逃げたり襲われたりすることを恐れた。それほど危険な能力だと感じたのだ。

「流石に逃げることは無理か…」

　影人は覚悟を決めた表情を浮かべ、悠斗の方へと駆けて行く。彼の能力は、自身を認識されている状態では使うことができない。そのため、逃げることは困難だと考えたのだ。

「暗殺者を舐めるなよ」

「俺だって、自分の身くらいは守れる！」

　懐から取り出したナイフで首元を狙う影人。だがその攻撃は、寸でのところで回避されてしまう。

「くっ！？」

　さらに悠斗は剣の柄でナイフを持つ影人の手を打つ。影人はその衝撃で、左手からナイフをこぼしてしまう。

「終わりだ！！」

「舐めるなと言っただろう？」

　悠斗の追撃。能力を使わせないためにさっさと始末しよと考えた彼の一撃は、しっかりと影人の首筋を狙っていた。しかし、だからこそ読み易い。

　暗殺者という職業柄、自身を殺そうとする一撃は何処を狙ってくるかが読める。迫って来る刃を回避した彼は、そのまま地面に落ちたナイフへと手を伸ばす。

「私を忘れてもらっては困る」

「しまっ…」

　咄嗟に回避行動に移ろうとするが、すでに遅い。影人の体に、シアの剣が突き刺さる。

「がはっ！」

「今度こそ終わりだな」

　血を吐き、崩れ落ちる影人を見て勝利を確信する悠斗。

（奴は暗殺者と言っていたな。周囲を嗅ぎ回る俺達が邪魔で、海賊達が依頼したのか？）

　影人は暗殺者ということ以外、自身の情報を何も残さなかった。

　悠斗は彼を拘束し、情報を吐かせることを一度は考えたが、能力を見て危険だと悟った。そのため、情報を得られなくてもこうするしかなかったのだ。

（まあ、暗殺者ならば口を割らない可能性はあったがな。どの道、海賊退治を急がないといけないな）

　本当はレジトワ国の戦場での兵士の生き残りが依頼したのだが、それを知ることができなかった彼等。海賊達は知らぬ間に、悠斗達からさらに危険視されることとなったのだった。

　そして暗殺未遂が起きた三日後。

「それでは頼みます」

「任せてくれ」

　海の上を漂う漁船に、護衛の冒険者として悠斗とシアは乗っていた。ヒュリンはここにはいない。結局彼は、船酔いを克服することができなかったのだ。

　暗殺未遂の件で、海賊退治が急がれたというのもあるが…。

　漁船はいつも通りのルートを通り、いつも通りの漁を行う。海賊が現れるまでは、悠斗達は何もやることがない。そもそも必ず海賊達が現れるという訳でもないのだ。

「現れませんね」

「そうだな」

　漁は町から離れて行われるが、地球の船のように高性能ではない。なので、せいぜい数日で町へと戻れる距離までしか進まない。

「そろそろ帰ります」

　漁師がそう言い、船を町へと旋回させる。まだ町まで、一日もあれば戻れる距離しか進んでいない。しかし海賊が現れるようになって以降、これが普通となっている。

　漁師達からしても、できるだけ海賊に遭いたくはないのだ。だが近場だけでは、獲れる量に限界があった。その結果がこのルート。

　そして今回も、海賊達に怪しまれないよう同様のルートで町へと帰る。

「シア、気を抜くなよ」

「はい！」

　悠斗の声に、完全に暇を持て余していたシアが気を引き締め直す。

（海賊にとって、一番狙いがいがあるのは町へと戻る漁船だ。町から出たばかりの船を襲っても、精々船に積んだ物資しかない。漁を終えて戻るところを襲う方が成果が出る）

　悠斗の考えは、見事に当たっていた。

「海賊だ！！」

　漁師の声に反応し、そちらを見る悠斗。

「どうなっている……？」

　そして彼が目にしたのは、海を走るようにして漁船へと近付く一隻の船だった。

　漁船と比べて海賊の船は小舟だから、速度も速く小回りが利いて追いつかれる。そう悠斗は思っていたのだが、実際は全く異なっていた。

（小舟だからで済ませられる問題ではない。あの動きはどう見てもモーターボートだぞ。この世界にエンジンはないはずだぞ！！）

「速い！！」

　シアも悠斗程ではないが、その速さに驚いていた。

「あれは？」

　近付くにつれ、どのようにして船が動いているかが分かった。

　海賊の船は、海流に乗って近付いて来ているのだ。

「シア、能力者がいる」

「そのようですね」

　明らかに海賊の船を、漁船へと導くようにできた海流。海賊達は海水を操り、海流に乗せて船を運んでいたのだ。

（魔物の問題も、海流を作って逃げれば問題はないか…）

　海賊の船は、かなりしっかりと補強されている。初めから能力だよりで動く船なので、船としてではなく筏のように海に浮いていればいいのだ。

　そして海流に乗って速度が出ても壊れないよう、かなり頑丈に作られている。魔物の攻撃でもすぐには沈まないし、そのまま逃げることも可能だった。

「乗り込まれます！！　頼みますよ！」

　漁師の悲痛な声。彼が殺されることはないが、それでも獲ってきた成果と積んだ物資奪われるのだ。必死になるのは当然のことだった。

「今回の護衛は二人だけか」

「そろそろ諦めてるんじゃないですか？」

「そうだぜボス。何隻襲って来たと思ってんだ？」

「まあそうだな。ガハハハッ！！」

　ボスを含め、海賊は全部で五人。本来ならば、護衛として冒険者が数人いれば返り討ちにできる人数である。

　だがそれができていないのは、やはり海賊達が海の上での戦闘に慣れているからだろう。そして、能力者の存在。

「くっ！　足場が全く安定しない」

「どうした？」

「その程度か？」

　海賊二人に、悠斗達は防戦一方だった。

　ボスは指示を出すだけで高みの見物。そして残りの一人は能力を使っていた。

（今まで冒険者が勝てなかった理由はこれか！）

　悠斗達の船は、大きく揺れていた。勿論これは、海賊の一人が能力で波を作っているからだ。

　これだけの揺れでも戦えるように、しっかりと訓練したのだろう。海賊達は大きな揺れを気にすることなく、悠斗達を追い詰めていく。

「俺達を討伐することなんて、無理なことなんだよ」

「そうだぜ。諦めて死にな」

　悠斗達は何とか防衛に徹して切り抜けている状態。声を発する余裕さえないようだ。

　このままではスライムであるシアは兎も角、悠斗は殺されてしまうのも時間の問題だった。

「ぐあっ！？」

「ボス！？」

　悠斗達を追い詰める海賊達の背後で、そのような声が上がる。

「遅いぞ」

「波が邪魔で、なかなか近付けなくてな」

　そこにいたのは第四部隊の隊長、リザードマンのベルニドだった。彼の握る槍が、海賊のボスの胸を貫いている。

「そこの男を頼む」

「心得た！！」

「がはっ！！！」

　指示を受けたベルニドの行動は速かった。

　突然ボスを殺されて放心していた能力者の男へ、ボスの胸から引き抜いた槍を突き刺す。

「こちらも終わりです」

　ベルニドが男を突き刺している間に、シアは二人の海賊を切り伏せていた。ベルニドが現れた時点で能力が切れて波が治まっていたため、海賊二人では彼女の相手にならなかったのだ。

「海賊の船には、他に誰もいなかったか？」

「いなかったぞ。恐らくこれで全員だ」

　ベルニドに確認を取り、海賊の討伐を終えたことを確信する悠斗。

（たとえ生き残っていたとしても、能力者は始末した。これ以上好き勝手にはできないだろう）

　海賊問題は、こうして幕を閉じたのだった。