第12話『前職：詐欺師』
「急に叫ぶなよなー、テオ。愛の告白かと思ったぜ」
燃え尽きた薪の前で呟くパウル。俺たちは巨大な魔石をいくつも引きずって、帰還の途についていた。いまは野営で一晩過ごしたあとの、早朝だ。
エリゥに帰ったら飲みまくるとしよう。予想外の戦闘もたくさんあったしな。さっさと魔石を売り払って祝勝会だ。
「仕方ないだろ？ずっと探してたんだ」
「ねえ、まだ口説くつもり？疲れてるんですけど」
心なしか距離のある喋り方をするアーデ。違うんだよ、美人だとは思うけど！変な誤解が定着する前に説明しないと。こういう時は単刀直入がベストかな？
「なあ、人間を召喚したことないか？俺を召喚した人を探してるんだ」
「え……。まさか、別の世界からやって来ました！とか言わないわよね？」
奇人変人に向ける目をして、俺を見てくるアーデ。……失敗した。ちょっとまずい状況かもしれない。いくら召喚のスキルがあっても人間を、しかも異世界人を呼ぶなんて発想がなかったっぽい発言だ。
パーティを組んで半年ほど。せっかく信頼関係を築きかけているのに、俺がその関係を爆発四散させてしまうかもしれない。
「……実は、そのまさかなんだ」
けどここまで喋ってしまったんだ、最後まで言わない訳にはいかなかった。
俺は誤魔化すことを諦めて、この世界に来た経緯を全て話した。もう今更隠せないと思うし。
女神うんぬんの話をするのは、パウルの前って事もあって控えたけどね。
勢い任せに喋ったものの、正直言って不安だった。普通に考えて、私は他の世界からやってきたんです！なんて言う奴がいたら、頭の残念な人としか思えないだろ？
俺が女神の言葉を信じたのも、死ぬ直前に超常現象を経験したからだしな。
◇
「……と。俺の身の上はこんなところかな」
説明し終えた俺は、恐る恐る仲間の表情を伺った。
三人は俺が話している間、黙って耳を傾けてくれた。他の世界から来た、なんて馬鹿げた話を笑わずに聞いてくれたんだ。パウルなんかよほど感動したのか、俺の話に肩を震わせている。やっぱり俺の仲間は最高だ。
「フッ、クク……！他の世界…………？そ、そっかぁ……っふ……！……あー、笑った笑った！満足だ。大変だな？困り事があったら言えよな」
訂正しよう、笑ってたわ。この不良僧侶はまあ、こんな反応だろうとは思っていた。ちょっとは笑いを隠してほしいと思うけど、一応信じてくれたみたいだ。
「な……なるほど、騙しの腕がっていうのはマジだったんだな。……前世は詐欺師、か。ははっ……」
パウルとは対照的に、ドン引きするイツカ。こっちの方が精神的に辛いものがある。イツカの中で、俺は頭のおかしい剣士さんになってしまった。
アーデはどうだ……？たぶん俺のことは、口説いて来た挙句に残念な脳味噌をひけらかす救いようの無い男、って判定を下すんじゃないかな。
イツカの露骨な反応を見た後だと、余計に彼女の方を見るのが怖かった。氷の悪魔をこき使うくらいだ、冷ややかな視線だってお手の物なんじゃないか？俺はもうヤケになっていた。
俺は斬首の執行を控えた死刑囚のように、アーデの裁定を待った。
「んー……。残念だけどあたしのスキルは悪魔専門。人間なんて召喚出来る訳ない……って思ってたけど」
…………あれ？
何を言われてもいいように覚悟していた。個人的に初対面のトラウマもあるしな。恐れていた事態が起こらなかったので、心底安心した。論理的に考えを述べるアーデが、俺には女神様にすら見えた。
「信じてくれるのか！？」
「まあね、ひとまずは信じたげる。心当たりはあるのよ。……実は一回失敗したの、召喚。もしかしたらその時にアンタが呼ばれちゃったのかも」
なるほど。俺はようやく納得が行った。
女神が介入したという、召喚の能力者。
やはり俺を召喚したのはアーデだ。
失敗で呼ばれたと言うが、アーデは変わらず命の恩人だ。
なんなら現在進行形で失われつつあった、俺の人としての尊厳まで救ってくれるかもしれないんだ。頼む……！パウルはともかく、イツカの乾いた笑いにだけは耐えられないんだ！
視線でアーデに訴えると、彼女はいつものようにため息をついた。
「テオ、ひとつ貸しだからね。……よく聞いて、パウル、イツカ。本当にテオとあたしに召喚契約があるなら、体に刻印が現れるはず。それ見たら信じられる？」
「俺はもう十分笑わせてもらったし、別にいいんだけどよ？ま、テオに後でキレられても面倒だ。好きにやれよ」
確かに笑っちまうような変な話だよ。多分このネタで、向こう一年はからかわれるだろうな。
パウルは面白ければそれでいい、みたいな思考回路をしている。ホントに良い性格してるよ。
「……すまんテオ。正直、まだ信じられなくてな。目で見て分かるものがあれば、そういう現象もあるんだ、と自分で折り合いがつくと思う。お前を疑いたい訳じゃないんだ」
イツカは誠実に、言葉を選んで話してくれた。パウルに爪の垢を煎じて飲ませてやりたい。裏がとれるまで認めないその慎重さは、イツカの美徳だ。
そんなイツカに信じてもらう為にも、証拠が必要なんだ！アーデ、よろしくお願いします……！
