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拾われ令嬢は誘惑してみた

　麗らかな午後、ロゼッタは書斎《ライブラリー》で歴史の授業を受けており、今しがた終わったところだ。

　朗らかに笑う優しいお爺さん先生が書斎《ライブラリー》から出ていくと、部屋にはロゼッタとブルーノとナナだけが残される。

(誘惑するなら、今ね)

　ロゼッタは機会を窺っていたのだ。

　抱き上げようとしてしゃがんだブルーノの首に腕を回す。

　彼の身体が一瞬固まった。

　突然のことで驚いてしまったのだ。

　瞳を潤ませたロゼッタは顔を上げて、じっと空色の瞳を見つめる。

「ブルーノ、私のお願い聞いてくれる？」

「……」

「ねえ」

「……」

　全く反応がない。

　それどころか、ゆっくりと優しく手を離されて、黙ったまま部屋を出てしまった。

(怒ったかしら？　何も言わないからわからないけど……)

　期待と不安が半分ずつ。

　観察してみるが、彼の気持ちは掴めなかった。

　ブルーノは扉を閉めると廊下の壁に寄りかかり、心臓の辺りを鷲掴みにしてよろけた。

「……っ」

　胸が苦しくて仕方がないのだ。

　隻眼の護衛、ブルーノ。

　かつて白銀の死神と恐れられ、何にも心を動かされない氷の心を持つと言われたこの男は――ロゼッタが可愛すぎて死にそうだった。

　息が止まるんじゃないかと思った。いや、一瞬止まってた。

「よく耐えたましたね、ブルーノさん。私なら陥落してます」

　部屋から出てきたナナが肩を叩いて労った。

　可愛いロゼッタを見られて嬉しかったらしく、口元がニヨニヨとしている。

　扉の外でそんなやり取りがされているのを知らないロゼッタは、首を傾げた。

（おかしいわね。嫌そうな顔をしてないわ）

　戻ってきたブルーノの顔を見てみるが、いつもと変わらない。

「……お願いとは何でしょう？」

「やっぱりなんでもないわ」

「……」

　ブルーノは眉尻を下げる。

　そんな顔を見せられるといたたまれない。

「思い出したわ。イチゴ水が飲みたかったの」

「……」

　例のごとく上目遣いで見つめられるが、ロゼッタは気づかないふりをした。

　折れたブルーノは彼女を抱き上げると、居間《パーラー》に連れていき、使用人にイチゴ水を頼んだ。

(ダンテなら嫌がるかしら？)

　ソファに腰かけ腕を組んだ小さな悪女は、次の獲物を狙うことにした。

　◇

　夕食を済ませたロゼッタは、居間《パーラー》でダンテの帰りを待つことにした。

　時計がコチコチと規則的に打つ音を聞いてると眠くなる。

　船を漕ぎそうになった時、ダンテの帰りを出迎える使用人たちの声が聞こえてきた。

　居間《パーラー》から飛び出し、お出迎えする。

「おかえり、ダンテ！」

　精一杯背伸びして腰に抱きつく。戸惑うダンテを、潤んだ瞳で見上げた。

「あのね、お願いがあるの」

「フ……フン、なんだ頭を打ったのか？」

　憎まれ口を叩きながらも、さっと彼女を抱き上げた。もちろん、横抱きで。

　さながら、お姫様を抱っこする王子様のようだ。

　花の妖精のような少女と花の顔の男爵の微笑ましい様子に、メイドたちから「きゃあっ」と歓声が上がる。

(あ、あれ？　なんだか嬉しそうよ？！)

　いつもの数倍も機嫌が良さそうな声なのだ。

　それどころか、エメラルドのような瞳がトロンと甘い視線を送ってきて、今度はロゼッタが困惑する番となった。

「で、何が欲しいんだ？　いくらでも言ってみろ」

　別に欲しい物があるわけではない。

　強いて言うなら、嫌って欲しいわけで。

(な、なんで嫌がらないのっ？！)

　そこではたと気づいた。

　抱きつく力が弱すぎて嫌がらないのではないか、と。

　誘惑の本当の意味を知らない少女はそう勘違いした。

　腕力云々の問題ではないのだが、ナナの全年齢向けの説明だけではそう考えるしかなかった。

　何も言わずにダンテの首に腕を回して、ピトッとくっついてみる。

「なんだ、急に甘えるようになりやがって」

　ますます上機嫌になって、頬にキスされる。それも、右の頬と左の頬のどちらも１回ずつ。

　あまりにもの甘々っぷりにロゼッタは撃沈した。

　チラと周りに視線を走らせると、見ていた使用人たちは可愛い悪女の姿に悶絶していたのだった。

(なんで誰も嫌そうな顔をしないの？！)

　みんな笑顔なのである。　

　誘惑する悪女は嫌われて、みんな顔を顰めて見てくるはずなのにも関わらず。

　ラヴィに至っては、2人が実の親子のように歩み寄り始めていると思って、嬉しさのあまり涙ぐんでいた。

　この夜、バルバード邸は幸せな空気に包まれたのであった。

　ただ1人、ブルーノはダンテにロゼッタを盗られてしまい、モヤっとした気持ちになっていたのだが。

(おかしいわ。どうして嫌いになってくれないの？)

　ロゼッタはダンテの腕の中で遠い目になる。

（エルヴィーラはどうかしら？）

　試してみる価値はある。

　ヤケを起こした小さな悪女は、次の獲物を狙うことにした。

　◇

　翌日、家に招いてくれたエルヴィーラに、会うなりすぐに抱きついてみた。

「ねぇ、エルヴィーラ、お願いがあるの」

「……くっ」

　潤ませた瞳で見上げたとたん、エルヴィーラは胸に手を当てて苦しそうにする。

「エ、エルヴィーラ、大丈夫？」

「ああ、気にするな」

　その時、自分が放った見えない矢が心臓を撃ち抜いていたことを、ロゼッタは知らない。

　戦いの女神と謳われるディルーナ王国第二騎士団の団長、エルヴィーラ・ロランディ。

　こちらも小さな可愛い悪女に悶絶している。

　しゃがんで目線を合わすと、ぎゅっと抱きしめてくる。

「どうしたんだ。なんでも言ってみなさい」

　そう言って、優しく頭を撫でてくれた。

　しかも、聖母のような慈悲深い微笑みを浮かべている。

　こんなはずじゃなかった。

　予想外の反応に返事が詰まる。

　ロゼッタはたじろいだ。

「え、えっと……もっとお話ししたい」

「そうか、ロゼッタとならいくらでも一緒にお話ししたいぞ」

（おかしいわ。なんで誰も嫌がってくれないの？！）

　ナナに聞いた通りにしてみたのに、誰も嫌がってくれない。

　何かが間違っていたのだろうか、それとも、ダンテたちは他の人たちとは違うのだろうか。

　ロゼッタは頭を抱えたくなった。

(何が間違っていたというの……?)

　エルヴィーラに頬ずりされながら遠い目になった。

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