ラストピース・ヒーローアウェイクン ～チェンジヒーロー・アスタリスクより～
仮面ライダー、戦隊ヒーローのような特撮ヒーロー
アメコミ的なヒーロー
そんなテイストで書いたヒーロー短編小説です。
●０●
「"No More Hero(ヒーローなんて、居ない)"」
どんなに泣いても。
どんなに嘆いても。
どんなに苦しくても。
どんなに悲しくても。
ヒーローは居ない。
ヒーローは来ない。
それが、真実。
それが、本当。
「――だって、来てくれなかったじゃない」
私はそう言って、笑った。
嗤った。
嘲笑ったのだ――
●１●
この世界には、超人がいる。
生まれつき鋼鉄の肉体を持ち、空を飛ぶ者。
人体改造によって、人外のチカラを得た者。
秘められた外道知識――魔法を行使する者。
超能力者、宇宙人、未来人――様々な、人を超えた存在達。
そのチカラで人に仇なす超人もいれば――そのチカラで人を護る超人もいた。
人を護る超人は"ヒーロー"と呼ばれ、人々の羨望を受け取っていた。
●●●
俺の名は日下部ダンテ。またの名を"チェンジヒーロー・アスタリスク"と言う超人――ヒーローだ。
コスモシティという都市のヒーローチーム"クルセイダーズ"に所属し、日夜ヒーローとして活動している。
その日、俺はいつもと同じようにヒーローとしての任務を受けていた。
任務内容は、とあるカルト研究集団のビルに囚われた、ある女の子の救出。
資料に添付された写真の彼女は、手術着のままベッドに縛り付けられ、怪しげな機械から伸びたコードに繋げられた痛々しい姿をしていた。老人のような白の長髪に、諦観に満ちた光の無い目が、彼女の受けた過酷な状況を物語っていた。
任務を受けてから一時間後。目標ビルの前に俺達"クルセイダーズ"は集合していた。
全身タイツにマントのヒーローや、緑色の肌を露出した人外姿のヒーローといった多種多様なヒーローが集まっている。
その中に、"変身"した俺――黒のパワードスーツに身を包んだヒーロー"チェンジヒーロー・アスタリスク"の姿もあった。
さあ全員で突入するぞ、と言う時だった。その異常が起きたのは。
「――光？」
突如として世界の全てを、真っ白な光が覆い始めたのだ。
光は、空から降り注ぎ、徐々に強くなっていく。まるで全てを真っ白に塗りつぶす様に。――漂白するかのように。
「――アスタリスク！！」
異常な光に包まれ茫然自失となっていた俺に、仲間のヒーローの一人――白衣に白い仮面のヒーロー"ドクタータキオン"が強い口調で叫んできた。
時空間を操る彼は、俺の目の前に真っ黒な空間の「穴」を作り出しながら、言葉を続ける。
「説明している時間は無い！ 君は特異点だ！ 君が最後の希望だ！ 世界を――全てを救ってくれ！！」
「最後！？ 救う！？ どういうことだドクター！！」
「頼んだぞ」
そう言って彼は、俺を「穴」に向けて蹴り落した。
俺は混乱したまま「穴」に落ちた。
どこまでもどこまでも。果ての無い闇の中を、俺は落ち続けた――
●●●
「――う、うわあああああああ！！！」
気づいた時には、俺は空中に放り出されていた。
上空500メートルほどの距離。見える景色は、夕焼け色に染まったコスモシティの高層ビル街。
――時空間転移！？
ドクタータキオン。彼の能力は時空間を操り、時間と空間を越えた「穴」を作り、様々なモノを移動させることが出来るというものだ。
――ならば今はいつだ――！？
ドクタータキオンの能力によって「穴」をくぐったのならば、時間も先ほどとは違うハズだ。
俺はスマホ型情報端末ガジェット"アスタフォン"を取り出し、落ちながら時間を確認する。アスタフォンは衛星とリンクし、地球上であればいつでも正確な情報を表示してくれる。
アスタフォンの画面に映った現時刻は――
「2028年！？ 10年後の世界だと――！？」
叫びながら、俺は地面へと落ち続けるのだった――
●●●
「10年後の世界、か。ドクターは何のつもりで俺をこんな時間に送ったんだ……？」
無事地面に着地した俺は、変身を解いてコスモシティの街中を歩いていた。
モノクロボーダーのシャツに赤いネクタイ、黒のジャケットに黒の中折れ帽という私立探偵じみた俺の服装は、幸いにも10年後の世界でも特に目立つようなモノでは無いようだった。
10年後のコスモシティは、見た目上は俺にとっての現代――10年前、2018年と変わっていないように見えた。
時刻は17時。黄昏色に染まる都市の中を歩くのは、会社に帰ろうとするサラリーマンや、帰宅する学生達だ。
それだけなら、俺の知るコスモシティと変わらないのだが――
「何だあれは……？」
ビル街を歩く人々の中に、まるで警備員の様に立つ人型の存在がある。
灰色の人型ロボットだ。彼らはその場に直立し、首だけを動かしている。
まるで――
「人を監視してるみたいだな」
そんなことを思いながら、俺はアスタフォンで10年後の世界を調べ始める。
10年前のあの時、何が起きたのか。あの謎の光は何なのか。ドクターが俺を10年後の世界に送るような事件が起きているのか。
2018年。事件。コスモシティ。
そんな簡単なキーワードで、ネットは情報を教えてくれた。
――"オールデリート"。
その"事件"はそう呼ばれていた。
2018年11月24日――俺がこの時代へと送られたあの日、あの時間。謎の光が世界を覆いつくし――全てのヒーローが消えた。
まるで消しゴムをかけたかのように。まるでキーボードの削除キーを押したように。
全てのヒーローの存在が、完全に消えてしまったのだという。
そしてその日、ある超人が世界に姿を現した。
アルティマクイーン。白の長髪に黒のゴシック衣装の少女。彼女は、あらゆる存在を意志一つで改編できる、現実改変能力を持った超人だった。
アルティマクイーンは世界に向けて宣言した。
『全てのヒーローは私が消した』
『世界よ、私に従え』
彼女は世界に向けて宣戦布告。自身の能力で生み出したロボット兵を世界中に送り込み、世界を征服。
――現在、2028年。世界はアルティマクイーンによって支配されている。
「――マジかよ……」
アスタフォンに映し出された情報に、俺は低く呻くことしか出来なかった。
ヒーローと呼ばれた仲間達は全員消えている。
世界はアルティマクイーンというただ一人の超人によって支配されている。
絶望的だ。目の前が真っ暗になるほどに、絶望的な状況だった。
「俺に、何をしろって言うんだよ、ドクター……」
俺はただ、力なくそう呟くことしか出来なかった。
●２●
「――あぁっ」
夕焼けに染まるコスモシティのビル街。ロボット兵の監視の下、人々が歩く通りに、不意に声が聞こえた。
見れば、一人の子供がこけて、倒れていた。ランドセルを背負った、小学生ぐらいの子供だった。
「あ、ああ、あああああああ……！」
「――なんだ？」
子供が、顔を真っ青にして悲鳴を上げている。その余りの真に迫った様子に、俺は違和感を覚える。
何事か、とその子供に俺は駆け寄ろうとする。しかし、俺よりも先に子供に近づく影があった。
ロボット兵だ。
「異常行動ヲ検知。異常行動ヲ検知」
目を赤くピカピカと光らせながら、ロボット兵は警告音の様に「異常行動ヲ検知」と繰り返し、子供に近づき――
「異常ハ、排除シマス！」
腕を銃に変形、銃口を子供へと向けた。
「何やってんだお前ェ――ッ！！」
叫び、俺は子供とロボット兵の間に割り込む。背中に子供を護りながら、ロボット兵に対峙する。
「お前、その銃で何をするつもりだ！」
「異常存在ノ排除。異常存在ノ排除」
ザッザッザッ。
統一された足音が、俺達の周囲に近づいてくる。
「世界ハ平穏デ無ケレバイケナイ」
「ソレガ"あるてぃまくいーん"様ノ命令」
周りを歩いていた人々は俺達を避けるように引き、その前に複数のロボット兵が姿を現した。
ロボット兵達は俺と、背中の子供を囲むように集まってくる。
「平穏ニ異常ハ要ラナイ」
「画一化サレタ"普通"ノ行動ヲ取リ続ケナケレバナラナイ」
「"普通"カラ外レタ"異常"ナ個体ハ」
「排除スル！！」
ロボット兵達が銃口に変形させた腕を一斉にこちらに向けてくる。
「ああ……嫌だ……誰か……助けて……」
背中からは、怯え切った子供の声が聞こえる。もう駄目だ、という諦め、絶望が入り混じった声色だった。
だから俺は、後ろを振り返り、子供に笑いかける。
「大丈夫。君は絶対に、死なせない」
「え――？」
俺はベルトのスイッチを入れる。変身ベルト"アスタドライバー"は、電子音と共に起動する。
『レ・デ・ィ』
「――変身！！」
瞬間、光が爆裂する。
俺は真っ白い光に包まれ――次の瞬間、黒のパワードスーツに身を包んでいた。
『ヒーローライド！ "アスタリスク"！！』
「チェンジヒーロー・アスタリスク！ さぁ――行くぜ！！」
"変身"した俺は拳を握りしめ、ロボット兵達へと突撃する――
●●●
「"ひーろー"ダト！？ "ひーろー"ハ10年前ニ消エタハズデハ！？」
「異常！ 異常！！ 異常存在！！ 異常ハ――排除スル！！」
一体のロボット兵が警告音のように叫びながら、腕を剣へと変形させ、俺を迎撃しようとする。
「"剣"には"剣"だ。"チェンジヒーロー"の力、見せてやる」
『ヒーローライド！ "宮本武蔵"！！』
再び変身ベルトから電子音が響き、光が爆裂。次の瞬間、俺の姿は黒から赤へと変わっていた。
赤い装甲のパワードスーツに、二本の刀を持った姿。
「二天一流……ってな！」
「姿ヲ変エタ所デ！ コノ豪剣ハ受ケラレマイ！！」
ロボット兵が剣腕を叩きつけてくる。その人を容易く両断しそうなその豪剣を、俺は両手の刀で軽く受け止める。
まるで、剣の天才――宮本武蔵の様に。
「馬鹿ナ！ 人間ニ受ケキレルハズガナイ！！」
「ただの人間には無理でも――英雄なら話は別だ」
これがチェンジヒーロー・アスタリスクの能力。"英雄"と呼ばれた存在の力を一時借り、その身に宿すことが出来る。
俺はたった一人で、無数の英雄の力を奮えるのだ。
『"宮本武蔵"！ クリティカルブレイク！！』
ベルトの電子音と共に、俺は必殺技を放つ。赤いエネルギーを纏った二本の刀が、ロボット兵を受け止めていた剣腕ごと×の字に叩き切る！
「馬鹿……ナ……」
――爆散。
剣腕のロボット兵は火柱を上げて爆発四散した。
「オノレ！ ヨクモォ――！！」
ロボット兵の一体が、銃に変形した腕を俺に向けながら突撃してくる。
「"銃"には"銃"！」
『ヒーローライド！ "ビリー・ザ・キッド"！！』
電子音と共に、俺の姿は茶色へと変わる。右手には出現するのはリボルバー拳銃だ。
『"ビリー・ザ・キッド"！ クリティカルブレイク！！』
電子音と共に、エネルギーを纏った必殺技――リボルバー拳銃の六連射をロボット兵へと叩き込む。
六発の弾丸は狙い過たず全弾ロボット兵を撃ち抜き――ロボット兵は静かに倒れた。
「目に留まらぬ早撃ち――ってな」
「エエイ！ 全員デ囲メ――ッ！！」
「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解ィ――ッ！」
残ったロボット兵達が全員で俺を囲もうと集まってくる。腕を銃やら剣やら、様々な武器へと変形させて、俺を袋叩きにするつもりのようだ。
「"一"対"多"なら――彼の力だ！」
『ヒーローライド！ "ニコラ・テスラ"！！』
電子音。再変身。俺は黄色のパワードスーツへと姿を変える。
「ニコラ・テスラは発明家にして電気技師。彼の力は、これだ！」
『"ニコラ・テスラ"！ クリティカルブレイク！！』
両手を、俺を囲もうとするロボット兵達へと向ける。黄色い両手には、バチバチと電気が唸りを上げていた。
「交流電気！ ハァッ！！」
稲妻が俺の両手からロボット達へと走る。交流電気の濁流がロボット兵達を飲み込むように放たれ、彼らに命中・スパークさせる。
「ガガガガガガガァ――――――ッッッ！？！？！？！？」
「馬鹿ナ」「馬鹿ナ」「馬鹿ナ」「馬鹿ナ」「馬鹿ナ」「馬鹿ナ」「馬鹿ナァ――ッ！？！？」
――轟ッ！！
ロボット兵達はまとめて悲鳴を上げ、爆発・炎上した。
後に残ったのは、炎上し黒い煙と赤い炎を上げるロボットの残骸と、俺・アスタリスクと――呆然とこちらを見る、子供だけだ。
「もう大丈夫だ。君は逃げろ」
その言葉に弾かれるように、子供は立ち上がり、一目散に走りだした。周りで俺達の戦闘を見ていた人々の中に紛れ込み、その姿は見えなくなる。
「さて、思いっきり喧嘩を売っちまったが……どうしたもんかね」
そう思案する俺の頭上から、不意に声が聞こえてきた。
「――まさか、本当に"ヒーロー"が現れたなんてね」
その声に頭上を見上げると――そこには宙に浮かぶ、一人の女の姿があった。
長い白髪。黒のゴシックドレス。
この世界の支配者。世界唯一の超人にして、最強の現実改変能力者。
アルティマクイーンが、夕焼けに照らされてそこにいた。
●３●
「いきなりアンタが出てくるとはな……！」
頭上に浮かぶ白黒の姿に、俺は緊張を覚えながら両手を相手へと向ける。黄色い両手に、俺は唸りを上げて電気をチャージ、いつでも放電出来るようにしておく。
「一応名乗っとくぜ。俺はチェンジヒーロー・アスタリスク。アンタはこの世界の支配者――アルティマクイーンだな？」
「ええそうよ。私は貴方なんて知らないし――知る必要も無いけどね」
言って、彼女は底冷えするような冷たい瞳でこちらを見やる。こちらの存在の全てを否定するような瞳。塵芥や害虫を見るような瞳だった。
「女王様だ……」「アルティマクイーン様……」
俺の周りにいた人々は、彼女の姿を見た途端跪いていた。
その絶対服従っぷりに、俺はゾッとする。
「"世界の支配者"ってのは嘘じゃないみたいだな」
「ええ、本当のことよ。貴方達ヒーローと違ってね」
妙に棘のある言い方だった。俺は違和感を覚え、問いただそうとするが、その前に彼女が口を開く。
「私は"ヒーロー"を認めない。その存在を許さない。だから――消えて」
――"No More Hero(ヒーローなんて、居ない)"
瞬間、俺の意識が遠のきかける。世界が白い光に満たされ、身体の感覚が希薄になり――
「――違う！ 俺はここにいる！！」
全力で、彼女の言葉を否定する。そうしなければ、彼女の意志に流されるまま"俺"という現実は改変され――"無かったこと"にされそうだったからだ。
「――へぇ」
彼女がこちらに向ける視線の色が、少し変わる。ゴミを見る目から、少し興味深いゴミを見る目へと。
「私の現実改変に抵抗するなんて。貴方は現実改変能力者ってわけじゃないみたいだけど――あれかしら。あらゆる概念的な干渉を受けない存在――"特異点"って奴」
特異点。そういえば、そんなことを俺をこの未来に送った人――ドクタータキオンが言っていた気がする。
「アルティマクイーン。お前の能力は俺には効かないみたいだな」
「みたいね。でも、それがどうしたというのかしら。それならそれで、いくらでも方法はあるわ」
言って、彼女は視線を俺から外し――俺の周り、跪く人々へと向ける。
「民達よ、命令です。――その"ヒーロー"にしがみ付きなさい」
「「「「「はっ！」」」」」
「――何ィ――！？」
彼女の命令に従い、人々が俺にしがみ付いてくる。振りほどこうにも、彼らは必死な形相で腕に、脚に絡みついてくる。
無理に振りほどこうとすれば、彼らを傷つけてしまいそうだった。
それゆえに抵抗できず、俺は人々にもみくちゃにしがみ付かれ、身動きが取れなくなってしまう。
「――クソっ」
「無様ね。人々を護るのがヒーロー……だっけ？ その偽善のせいで貴方は動けない。動けない貴方なんて、現実改変能力を使わなくても殺せるわ」
地面に静かに降りた彼女は、手の中に短剣を出現させる。身動きの取れない俺に近づきながら、短剣をこちらへと向ける。
「短剣で心臓を一突き。それで終わり。あっけ無かったわね」
やがて彼女は動けない俺の目の前に立つ。手にした短剣を俺の心臓の位置に向け、冷たい目でこちらを見る。
「さようならヒーロー。やっぱり、貴方達には何も護れないのよ」
失望に満ちた言葉だった。
その言葉と、彼女の目。それに、不意に俺は思い出した。
あの日の、彼女のことを。
●４●
――老人のような白の長髪に、諦観に満ちた光の無い目――
あの日。俺がこの時代へと飛ばされた日。アルティマクイーンが、全てのヒーローを消した"オールデリート"の日。
俺達は、あるカルト研究集団に囚われた少女を助けようとしていた。
カルト研究集団によって囚われ、改造されていた少女。
彼女の瞳と、アルティマクイーンの瞳が重なる。
瞬間、俺の中で全てが繋がった。
あの日、俺達が助けようとした彼女こそ――アルティマクイーンだったのだ。
「八坂、ルナ」
俺の言葉に、アルティマクイーンが動きを止める。
「資料に載っていた。あの日、俺達が助けようとした少女の名前。そして――君の名前」
「――ええ、そうよ。私は八坂ルナ。あの日まで――貴方達ヒーローが助けてくれなかった存在」
彼女はあの日の資料通り、絶望と諦観に満ちた瞳で俺を見る。
「貴方達ヒーローは助けてくれなかった。私がどんなに辛い思いをしても。どんなに泣き叫んでも。決して、決して助けに来てはくれなかった。
その結果私は――最強の現実改変能力なんて、バケモノのチカラを得てしまった。
助けようとした？ それに何の意味があるというの？ 現実に、私は助けられなかった。
だから私は、私の現実を世界に突きつけたのよ。
――ヒーローは居ない、ってね」
彼女は口角を上げ、笑みの表情を作る。
「ヒーローは居ない。ヒーローなんて居ないのよ。それが真実。それが現実」
「――違う」
彼女の言葉を、俺は否定する。
「ヒーローは、居る。
どんな絶望的な状況でも、どんなに理不尽な運命に晒されても。
ヒーローは必ず――助けを求める人の下に、駆けつけるんだ」
「それは、嘘よ。だって――貴方は、ここで死んじゃうんだから！！」
叫び、彼女は短剣をこちらへと突き刺してくる。
――今だ！
「脱出王！！」
『ヒーローライド！ "ハリー・フーディーニ"！！』
俺の変身ベルトから電子音が鳴り響く。同時に、俺が纏うパワードスーツの色が青へと変わる。
宿した英雄はハリー・フーディーニ。通称――脱出王。
『"ハリー・フーディーニ"！ クリティカルブレイク！！』
瞬間――俺の身体は人々のしがみ付きという拘束を抜け出し、彼女の短剣をつかみ取っていた。
あらゆる拘束からの脱出。それがフーディーニという英雄の力だった。
「くっ――拘束を逃れたから、何だと言うの！？ それくらいで私に勝ったつもり！？」
アルティマクイーンが短剣を離し、再び宙へと浮かぶ。
「ヒーローなんて居ない！ 居ないのよ！！ 居るって言うのなら――その人達を護ってみなさい！！」
――"Deus Ex Machina(全てを終わらせる神はここに)"！！
彼女の悲鳴にも似た思念波と共に、現実が書き換わる。
コスモシティのビル街に、突如として巨大な――500メートルを超える巨体を持つ、機械仕掛けの巨神が現れる。
巨神はその拳を握りしめ、俺へと――俺の周りの人々ごと叩き潰すように、叩きつけてくる。
「護るさ。全部！」
『ヒーローライド！ "ジークフリート"！！』
ベルトの変身音と共に、俺は白銀のパワードスーツを纏う。宿すは竜殺しの英雄、ジークフリート。手には魔剣バルムンク。
『"ジークフリート"！ クリティカルブレイク！！』
「バル――ムンクッッッ！！！」
叫び、必殺技を放つ。バルムンクに宿したエネルギーが、巨大な光の衝撃波となり、巨神へと突き刺さる！
「Ｏ……Ｏ……ＯＯＯｈｈｈｈ……！！！」
巨神は光の濁流に飲み込まれ、そして――
――轟ッッッ！！！
巨大な光の爆裂となり、四散した――
●５●
「――負け、た……」
ぺたり、と地面に座り込むアルティマクイーン。その表情は茫然としたそれで、信じられない、という心情を物語っていた。
そんな彼女に、俺は"変身"を解き、私立探偵姿で近づく。
それに気づいた彼女は、びくりと身体を震わせ、怯えた視線をこちらに向けてくる。
「ヒッ――」
「遅くなって、ごめん。君を、助けにきた」
俺はそう言って、右手を彼女へと伸ばす。
「たす――けに？ ――私を？」
「10年前から随分と遅くなってしまったけれど。今度こそ――君を助けに来たよ」
「――無理よ」
俺の伸ばされたままの手を見ながら、アルティマクイーン――八坂ルナは震える声で続ける。
「私が何をしたと思ってるの？ 私は、全てのヒーローを消したのよ？」
「罪は、償えばいい。失ったものは取り戻せばいい。君の現実改変能力なら、可能じゃないのか」
「――何かを消すのは、簡単なのよ。それは嘘だ、って言えばいいから。
でも、取り戻すのは難しい。私は、消してしまったヒーロー達のことを何も知らない。
知らないモノを、取り戻すことは出来ないのよ――」
「それなら、大丈夫」
そう。知らないのなら、知ればいい。それだけのことだ。
「俺はチェンジヒーロー・アスタリスク。無数の英雄――ヒーローを知り、その力を宿すヒーローだ。
君が消してしまったヒーローの事を、全部教える。
そうすればヒーロー達を戻せるだろう？」
そんな俺の言葉に、彼女は泣き笑いのような表情を浮かべる。
「嘘――嘘よ。そんな、だって――もうこの世界は終わってて、取り返しなんてつかなくて――
ずっと、そう思ってたのに――」
彼女は俺の手へと手を伸ばしながら。
「本当に、助かるの？ 世界も、ヒーローも」
「助けるさ。全てを護るヒーローが、ここにいるんだから」
しっかりと彼女の手を握りながら、俺はそう答える。
――ヒーローは、確かに、ここに居る。
――助けを求める人の元に、必ず駆けつけるのだ。
ラストピース・ヒーローアウェイクン ～チェンジヒーロー・アスタリスクより～ END
