４３ 新しい補佐
「ねえ、ヨウちゃん」
会長席で椅子を並べて仕事をしていると、ノリコが声をかけてきた。
「何？」
「もう一人の補佐、もう決まってる？」
「ああ、もうそんな季節なんだね」
生徒会役員は二年に進級すると、二人目の補佐を任命することができる。ノリコはそのことを言っているのだった。
「そうだなあ、候補なら一人いるよ」
「へえ、誰々、どんな子？」
「ノリコも知ってる人だよ。僕のクラスで、対抗戦を一緒に戦った、シズカ・ミナトさん」
「ああ～、あの子かぁ！」
ノリコが嬉しそうに叫ぶ。
「真面目そうだし、かわいい子だったよね。引き受けてくれるといいね！」
「そうだね、断られないようにがんばるよ」
「あたしもぜひ会いたがってたって伝えてね？ 正式には四月から就任することになるけど、引き受けてくれたならさっそく今月から来てもらっていいからね？」
「うん、それじゃがんばるね」
うなずくと、ヨウは手元の書類へと視線を戻した。
「聞いたわよ。あなた、シズカを補佐にするつもりだそうじゃない」
「うん、そのつもりだよ」
チアキは少し残念そうな顔を見せた。
「シズカは私が声をかけようかと思っていたのに。まあいいわ、勧誘がんばってらっしゃい」
「いいの？ チアキも誘おうと思ってたなら、遠慮しなくてもいいよ？」
「いいのよ。正直あなたの補佐がシズカなら、私も安心できるし。だって、もう一人の補佐はこれだし……」
「これとは何だ、これとは」
チアキの言葉に、一緒に休憩していたフィルがぎろりと睨む。
「オレは大歓迎だぜ？ シズカちゃんが加わってくれれば、オレもずっと楽になるし」
「あなた、調子に乗ってシズカに仕事押しつけるんじゃないわよ？ そんなことしたらただじゃおかないから」
「しねーよ。むしろオレがシズカちゃんを助けてやるに決まってんだろ、お前じゃあるまいし」
「何ですってぇ!?」
睨み合うフィルとチアキに、ヨウは苦笑いを浮かべながら茶をすするのだった。
「ミナトさん、話があるんだけど、ちょっといいかな？」
「へえっ!?」
いつもの女友達と談笑していたシズカにヨウが声をかけると、彼女は驚いた顔を見せた。
「二人とも、ちょっとだけいいかな？」
「ええ、ええ、もちろんですとも！」
「マサムラ君、どうぞどうぞ！」
「ちょ、ちょっとちょっと!?」
友達はシズカを無理やり立たせると、その背中をぐいぐいと押す。
「ごめんねミナトさん、急に」
「え、ううん！ それは別にいいの、全然！」
「ほら、早く行きなって！」
「わ、わかってるってば！」
二人に押し出されたシズカは、早く行こ、とヨウの袖を引っぱる。
「ひゅーひゅー！」
「シズカ、がんばって！」
「も、もう！」
怒ったように二人を睨むと、シズカは顔を真っ赤にして廊下へと出た。
「ご、ごめんね、迷惑だった？」
「ううん、全然！ こっちこそ、あの子たちが変なことばかり言ってごめんなさい！」
人影の少ない廊下で、シズカがぺこりと頭を下げる。
そのままうつむきながら、シズカがもじもじと尋ねてきた。
「それで、その……私に用って何かな？」
「うん、ええとね、生徒会役員は補佐を任命できるのは知ってるよね？」
「うん、フィル君とかがそうなんだよね？ 役員のお手伝いする人のことだよね」
「そうそう。それでね、僕も二年生になるからもう一人補佐を任命できるんだ」
「そうなんだ！ マサムラ君の補佐だから、きっと凄い人がなるんだろうね！」
「うん、それはもう凄い人だよ。とっても信頼できる人。引き受けてもらえるといいんだけど」
「マサムラ君がそこまで言うなんて、本当に凄いんだね！ 大丈夫、きっと引き受けてくれるよ」
「ありがとう、ミナトさん。それじゃあ、引き受けてくれるよね？」
「うん、マサムラ君の頼みなら。で、何を引き受けるの？」
「だから、補佐の仕事だよ。ぜひミナトさんにお願いしたいんだ」
「それくらいお安いご用だよ！ 補佐の仕事ね……って、ええええ――ッ!?」
にこにことうなずいていたシズカが、廊下に響き渡るほどの絶叫を放った。思わずヨウが耳をふさぐ。
「ご、ごめん！ 大丈夫!?」
「へ、平気……。で、ミナトさん、引き受けてもらえる？」
「む、無理無理、無理だよ、私になんて！」
「そんなことないよ、定期考査の成績だってよかったし、対抗戦でもあんなに活躍したじゃない」
「で、でもでも！」
「それにノリコ……ミナヅキ会長も、ミナトさんにぜひ会いたいって言ってたよ」
「か、会長が!?」
シズカが驚きに目を丸くする。
「だからミナトさん、ぜひ君にお願いしたいんだけど」
「でも、もっと私なんかよりずっといい人がいるはずだよ！ 私なんて……」
「君じゃないとだめなんだ」
「ふぇっ!?」
奇声を上げたシズカが目を白黒させる。
「僕、他にお願いできるような人もいないし、頼れるのは君しかいないんだよ。ミナトさんなら性格も実力もわかってるし。どうしても駄目なら諦めるけど、引き受けてもらえないかな？」
「私じゃないと、だめ……」
うわごとのようにつぶやいたかと思うと、正気に戻ったシズカは強くうなずいた。
「わ、わかった！ 足手まといになるかもだけど、私がんばる！」
「本当!? ありがとうミナトさん、恩にきるよ！」
嬉しさにヨウが笑みを見せる。
思わずシズカの手を取ろうとしたその時、後ろから女子の声が聞こえた。
「聞ーいちゃったー、聞いちゃった！」
「ちょっ!?」
「えっ!?」
ギクリとそちらに目をやると、そこにはシズカの友達の姿があった。
「君じゃないと、だめなんだ！」
「マサムラ君、やっるぅー！ シズカのこと、末永くよろしくね！」
「そ、そんな意味じゃないよ！」
「や、やめてよ！ マサムラ君、困ってるじゃない！」
「照れなくてもいいって！ お似合いだよ！」
「二人とも、お幸せに～」
そう言い残し、二人はそそくさと教室の中へ戻る。
「ご、ごめんね？ あの子たちが変なこと言って」
「う、ううん、気にしてないよ。それより、補佐の件、本当にお願いして大丈夫？」
「うん！ 引き受けたからには、一生懸命やらせてもらうよ！」
「ありがとう、恩にきるよ！」
笑顔でうなずくと、シズカも耳まで赤くなりながら笑みを見せる。
こうしてヨウは、また一人心強い仲間を味方につけることができた。
