No.5 ファーストコンタクト
餓鬼討伐の２日前、満月の夜だった。博物館からホンドギツネの剥製が無くなった。
内側から展示ガラスは破られ、館外の庭園と面する窓ガラスも破られていた。あたかも剥製が自ら意思を持って動き出したように。
カチッカチッ‥‥‥
静寂に包まれた庭園を四足歩行の動物がコンクリートと爪が擦れる音を立てながら闊歩している。
「上手くいったようですね♪玄次郎♪」
うさ耳男の宇佐美が庭園灯に照らされ、姿を現した。
おれは木常玄次郎。
422年前の合戦から『時越』して来た。
目的は子孫：木常京子の与力の為。
瀕死状態だったせいか、身体は時越するに至らず。
子孫に接触するにも身体が無いと何かと不便だ。うさ耳男の提案により、依代を探し、剥製だったキツネの身体を手に入れた。
初めは犬猫に取り入ろうとしたが、思念波長が合わないと、同化は上手くいかぬようだ。
しかし、剥製は思念が無いので取り入るのは容易だ。
気を抜くと身体が硬直してしまうが、妖術：軟体化を駆使すれば、動くには問題ない。
（上手くいったようだ。して、これからどうする？）
「今日はもう遅いので、明日出直しましょう♪」
（待て。そもそも、おれの子孫への”依頼”とは何なのだ？おぬしの力を使えば、容易く済む話では無いのか？）
「それが出来たらココにいませんよ♪」
子孫：木常京子に言い渡された依頼とは『竹取カグヤ』という人物を月に帰す事のようだ。元々、カグヤは月の王族だが、一族の不始末により、地球へ流刑された過去がある。一度は刑期を終え、月へ帰還したが、再び地球へ舞い戻っている。
どうやら、カグヤは高い科学力を武器に、日本のみならず世界を征服しようとしているようだ。それ以降、カグヤを月へと連れ戻す為、地球を訪れた【月の民】は、ことごとく撃退されるようになった。
事態を重く見た月の王は、計画的にカグヤを月へ帰還させるよう、命を下した。宇佐美は手始めに『天の羽衣』を探した。
（その『天の羽衣』をおれの子孫が持っていると？）
一体、天の羽子とは、どのような道具なのだ‥‥‥
「羽衣は、都内某所にある木常家に保管されています♪なぜ木常家にあるのかは不明ですが、平安時代中期、カグヤ様と玉藻前との間に何らかの繋がりがあったのでしょう♪」
カグヤと御先祖様が‥‥‥？
（カグヤの齢はいくつだ、不老不死なのか？）
玄次郎は後ろ足で首を掻いた。
「寿命という概念は、科学力で如何様にできます♪」
（カガクリョク‥‥‥一体どんな力なのだ‥‥‥）
「文明の叡智ですよ♪『天の羽衣』が持つ力については、明日実物を確認してから話しましょう♪待ち合わせ場所は大丈夫ですね？」
（あぁ‥‥‥おれは暫し、夜回りさせてもらう）
「あまり人目につかないようにして下さいね♪キツネが人里で闊歩しているような時代ではないので♪」
うさ耳男は手を振ると、眩い光を放ちながら消えてしまった。
（彼奴の使う力も、カガクリョクの類なのか？）
‥‥‥‥‥
この時代、至る所に村人がいた。
人里は何処も明るく、鋼の箱が車輪を付けて走り回っている。
村人は鉄板を手に持ち、しきりに指でなぞっては、独り言を話している。
（うつけ者だらけよのぅ‥‥‥）
玄次郎は辺りを興味深く観察しながら歩いた。文字は読めるものと、そうで無いものが溢れている。
地面は固く、土の香りは一切しない。
この辺りは大きい屋敷で溢れかえっておる‥‥‥
夜だというのに、強い灯りで目が霞むぞ。
400年やそこらで、村人の暮らしはこうも変わるものなのであろうか。
「見て見てー！あれキツネじゃなーい！？可愛い！ウケる～～」
「やめとけよ、やばい病気持ってるかもよ？」
（女子も男子も、妙な匂いがする。キツネと同化したせいか、鼻が利くようになったのやもしれぬな）
身体を置いてきて正解だったかもしれぬ、思念体には飲み食いは不要だ。ただ、正直申すと、あの《きつねうどん》という食べ物は気になる‥‥‥
野うさぎや、野鳥を狩ったことはあるが、流石にキツネは食う気になれん。刻を幾つ重ねても尚、人々の残虐性は衰えを知らぬようだ。
玄次郎はふと、寂しい気持ちになった。
助六は無事だろうか、キヨは心配してるであろうな。
三郎、我が子を一度で良いから抱いてみたかった。
黒いアスファルトで舗装された歩道は、澱んだ土色に見える。玄次郎は歩みを止め、東の空を見上げると、太陽が登り始めていた。見上げたビルが日の光を吸収し、佇んでいる。
（さて‥‥‥子孫の顔、拝みに参るとしよう！）
尻尾を翻すと、再び街中へと歩みを進めた。
‥‥‥
‥‥‥‥
ピリリリーッ ピリリリー‥‥ピ‥‥‥
何よ、もう朝‥‥‥？
「ダルい、飲みすぎた‥‥‥」
女はハスキーボイスを唸らせると、スマホのアラームを止めた。
腕を引き伸ばし、大きく欠伸をすると、身支度の為に一階へと降りた。
あたしは木常京子。
22歳、独身彼氏無し。金無し。
職業：古美術商（自称）
昨年亡くなった、お爺ちゃんの自宅兼お店『木常骨董店』に住み着く、最低の無職だ。
何が最低だって？
お店の商品の価値も分からず、ポンポン売りに出しちゃってるから。お爺ちゃんがこの惨状を見たら何て言うかなぁ。
両親は田舎で仲良く暮らしてるよ。
都会に出てきたのは、お爺ちゃんの家を管理するだけじゃないんだ。
地元じゃ、札付きの悪のレッテルを貼られ、物心ついた頃から”悪”の中心にいた。
なんか、”負の力”を引き寄せちゃうって感じ？
『悪』といっても、周りが『正義』という物差しで測った、他愛も無い指標だけどね。
問題は良かれと思っても、悪い方向へ物事が進んでしまう事。高校を卒業して仕事に就いても、不幸が重なってクビになる始末。親にも友人にも沢山迷惑をかけてきた。
就活の為に上京してから早２年‥‥‥
あっという間だった‥‥‥
だって、ここの暮らし、楽なんだも～～ん！
難癖付ける者もいなければ、叱ってくる者もいない。このままじゃいけない、とは思っているけどね。
「ゴロゴロゴロッ、ベーーっ！あぁ気持ち悪いぃーー‥‥‥」
歯磨きを終えると、簡単に化粧と身だしなみを整えた。接客業を営む上での、最低限のマナーだった。
少し大きめのアッパッパーなワインレッドワンピースに、黒い革ジャンを羽織る。窮屈な格好は嫌いだった。
「おはようございまーーーす！！」
お客など、そうそう入るものじゃない。
そう思いながらも元気よく声を上げ、お店のシャッターを開ける。
今は亡き祖父のルーティーンだったからだ。
（おぬしが京子か）
ん？今誰かに話しかけられた、ような‥‥‥？
京子は辺りを見回した。
「おはようございます♪今日は昨日よりも遅い開店でしたね♪」
宇佐美が持ち前の”うさ耳”をヘコヘコさせながら駆け寄ってきた。
うわぁ～～、昨日も来た【ウサギコスプレ】の兄ちゃんだ‥‥‥そういえば”また来る”って言ってたな。
「えぇ、ちょっと立て込んでまして‥‥‥ははは」
「入っても良いですか♪」
うさ耳男は目が無くなるくらいの笑顔を振りまいた。
「もちろんです！！見てって下さい！」
うさ耳男を店内に入れると京子はドアを閉めた。
と思ったが、閉まらない。
何だ？壊れたか？
「‥‥‥おりゃ！‥‥‥せいや！」
何度もドアを開閉した。
（おい！‥‥‥こら！‥‥‥辞めぬか！）
え？？今、声が聴こえた気が‥‥‥
京子は恐る恐るドアの下部を見ると、１匹のキツネがドアに挟まり、恨めしそうにこちらを睨んでいた。
