No.2 宇佐美の勧誘
突如現れた”うさ耳男”は、笑顔を振り撒きながら歩み寄ってきた。
「おぬし、何者だ」
玄次郎の口から尖った犬歯が見え隠れした。
「木常玄次郎♪ですね？」
「おれの問いが聞こえぬのか？何者だ‥‥‥」
玄次郎は今まで感じた事のない、異質な雰囲気をうさ耳男から読み取っていた。
うさ耳男は空を指さした。
「私は宇佐美と言います♪月から来ました♪」
この男、ただのうつけ者やも知れぬ‥‥‥
玄次郎は自然と肩の力が抜けていくのを感じた。
「この戦、あなた方が負けますよ♪死んでしまう前に、私と一緒に来てください♪」
「何を申すかと思えば‥‥‥」
「私は未来を知っています♪この戦は、歴史の教科書に載るほど有名なんですよ♪」
「未来？‥‥‥ガッハッハ！悪いが遊んでる刻は無い、さらばだ」
玄次郎は背を向けると、自軍に向かって歩き始めた。
「玉藻前の血を引く者、木常玄次郎♪あなたの力が必要です♪」
玄次郎は歩みを止め、振り返ると、うさ耳男を睨みつけた。
「随分と気安い御仁のようだな。おれはおぬしの事など、露ほども知らぬぞ」
此奴、おれが玉藻前の子孫だと知っておるのか。
木常一族と関与する者か？わからぬ‥‥‥
いずれにせよ、東軍に付き従う妖とみた‥‥‥
「木常家で妖術を使えるのは、あなたの父君の代で終わります♪何故なら、あなたは此処で戦死するからです♪」
うさ耳男はつぶらな瞳を見開いた。
「ぬかせ！！東軍の妖め、おぬしの調略など受けはせぬぞーー！」
玄次郎は砕けて落ちていた槍の切先を拾うと、うさ耳男に向かって投げ飛ばした。
紙一重でうさ耳男は鉄の刃を交わしたが、瞳の中には髪を逆立たせ、牙を向いた玄次郎が飛びかかって来る様子がスローモーションのように映っていた。
「あ～ぁ♪失敗ですね♪」
うさ耳男は左手をスナップ効かせるように一回転させると、左手首のブレスレットが光輝いた。
reverse reverse reverse reverse reverse‥‥‥
‥‥‥‥時は巻き戻された。
「おぬし、何者だ」
玄次郎の口から尖った犬歯が見え隠れした。
うさ耳男は小さく咳払いをした。
「私は宇佐美と言います、未来人です♪」
「未来？‥‥‥ガッハッハ！悪いが遊んでる刻は無い、さらばだ」
玄次郎は背を向けると、自軍に向かって歩き始めた。
「あなたの子孫、木常京子に”依頼”をしています♪」
「子孫‥‥‥木常だと？」
「今から400年以上先の話ですが、あなたの子孫に”とある依頼”をしております♪それは日の本だけではなく【世界を救う】事です♪」
「400年後？せかい‥‥‥聞き慣れぬ言葉だな」
うさ耳男の宇佐美は、巻物のような書物をジャケットの内ポケットから取り出した。
「これは木常家の家系図です♪玄次郎、あなたはココです♪」
うさ耳男は不思議な紙でできた巻物を見せてきた。
変わった”紙で作られた書物”を玄次郎はおもむろに手に取ってみた。もはや、紙なのか鋼なのかもわからない。その家系図には、父から聞かされてきた先祖の名が記されていた。
「‥‥‥おぬし、未来から来たと申したな？」
「はい♪正しくは、月から来ました♪」
そう言うと、うさ耳男は空を指さした。
「月‥‥だと？」
玄次郎は釣られるかのように、空を見上げた。
「この家系図で、信用して頂けましたか♪」
手を下ろすと、玄次郎に笑いかけた。
どうやら東軍の者ではなさそうだ‥‥‥
しかし、”月から来た”とは‥‥‥
相当なうつけ者であるには変わりなかろう。
玄次郎は顎に手を当て、うさ耳男を舐めるように見つめた。
「玄次郎、私と一緒に未来へ来て下さい♪遠い未来で、”木常だけ”が世界を救えるのです♪」
「そうはいかぬ、おれはこの戦で手柄を立てるのだ。そして村を、友を守らねばならん」
「西軍は破れます♪この未来は変えられません♪いや‥‥‥【変えるべきではない】というのが正しいですね♪」
「西軍が敗れるだと？ガッハッハーー！今しがた、敵を打ち倒したばかりでは無いか！」
うさ耳男は首を横に振りながら、溜息を吐いた。
「戦況は山の天気の様に変わります♪‥‥‥あなたに、ここで死んでもらっては困るのです♪」
「まだその様な事を申すか」
「まだ信じてもらえないんですかぁ♪」
此奴の申す事、あながち嘘ではなさそうだ‥‥‥
さすると、おれは此処で死するのか？馬鹿な！！
玄次郎は頭を左右に振った。
「おれが此処で死すると？ガッハッハーー！おれの戦いぶりを見ておったろう？」
「えぇ見ていました♪しかし、私は”未来と”を知っています♪あなたは此処で死に、西軍は敗退します♪」
「‥‥‥ふん！面白い。意地でも勝ってみせよう！」
玄次郎はそう吐き捨てると、再び歩みを進めた。
「良いんですか♪”木常京子”を助太刀しないと、日の本だけではなく、世界が征服されます♪世界を救えば、”英雄”になれるチャンスなんですよ～♪戦国大名よりも、ずっと凄い事ですよ～♪」
うさ耳男の宇佐美は口に手を当てて声を掛けたが、玄次郎は振り返らなかった。
「仕方ない、もう一度やり直しますか♪いや‥‥”アレ”を試してみましょう♪」
うさ耳男は左手に取り付けている、シルバーリングを撫でた。
‥‥‥
‥‥‥‥
「お～い、玄次郎、どこで休んでたんだ～？」
助六が手を振っているのが見えた。
「妙なウサギに絡まれていた‥‥‥気にするな」
「大丈夫かおめぇ？おらも戦は初めてだけんど、無理すんな～？子どもさ産まれんだがら」
まん丸い顔の中に配置された、短く太い眉が八の字に歪んだ。
此奴は、愛くるしい奴だ‥‥‥
玄次郎はそう思うと、口元を緩めた。
一刻の休みも束の間、伝令兵が慌ただしく駆け回っているのが目についた。
「敵軍、右手方向より進軍中ーーー！！」
「さぁ！！皆の衆、虎狩と行こうぞーーー！」
騎馬に乗った侍は兜の緒を締めると、青白く光を反射する刀を、高々と天に掲げた。
「うぉーーー！」「おーーーう！！」
初戦を制した勢いで、味方の士気は良好だ。
‥‥‥さて、此処らで敵将の首
挙げさせてもらおうか！！
陣太鼓が鳴り響く中、迎撃体制を整えた味方の合間を縫うように、前線へと向かい走り出した。
何だ？おかしいぞ、身体がやけに重い‥‥
前線に着いた頃、玄次郎は身体の不調を確信した。
しかし、敵兵との距離は既に200歩まで縮まっている。
玄次郎は両手で印を切ると、大きく息を吸い込んだ。
妖術：塞隻衝：サイセキショウ
敵銃兵隊が構える火縄銃が、一斉に火を吹くと、玄次郎の右肩に命中した。
「っぐぅ！！」
風が吹かぬ、なぜだ‥‥？衝撃術が使えぬ‥‥‥
仰向けに倒れ込んだ玄次郎を飛び越え、味方が次々と敵軍へ突撃を敢行した。
「玄次郎！撃たれただか！？下がってろ～！」
助六が玄次郎の前に立ち、守るように槍を構えた。
焦る必要は無い、こんなもの、笑えば治るはずだ。
「ガーハッハッハー！ガッハッハーー！」
玄次郎は撃たれた右肩を手で押さえながら、大爆笑をした。
「ば、馬鹿がおめぇー！？笑ってる場合がぁ～！？」
助六が振り返ると、敵兵が放った矢が玄次郎の左胸に刺さった。一瞬怯んだが、それでも玄次郎は笑う事を止めなかった。
見兼ねた助六は玄次郎を立たせると、肩を担ぎ後方へと足を走らせた。
「助六‥‥‥ははっ！何か‥‥‥変だ、力が‥‥‥」
「喋んじゃね～！立って、足さ動かせーー！」
玄次郎は助六に連れられ、半ば引きずられるように戦線から離脱した。
