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４

　末稀は眠りの中、暖かな兄の腕を思い出していた。

　長兄、夏樹。いちばん、末稀を愛してくれた兄。末稀を末姫と言ったのも――。

　先ほどの能力の爆発は、末稀に記憶を呼び起こした。失っていた遠い記憶。兄を――、兄という能力者を愛していた記憶。正史は『犯された』と言ったが、それは違う。末稀は優しい長兄のことを愛していた。

『まつき』――夏樹の呼ぶ声。

　末稀はほんとうに、夏樹のことが大好きだった。

　彼女を抱くことを必死で避けようとしていた夏樹、誘ったのは末稀だった。

『愛してる』――末稀は告げた。

　能力が能力を求めるなんて、そんなこと、末稀にはわかりすぎるほどわかっていた。でも、構わないと思っていた。夏樹を好きでいても構わないと思っていた。夏樹はどうにかして、末稀の想いと自分の想いを回避しようとしていたけれど、末稀は自分の想いだけを信じた。

　――だから、誘った。

　おそらく、拒否をしたのは、血。だから、能力が爆発した。近親への拒否が血にあったのだとしか思えなかった。末稀はうれしくて愛しくて、兄の名を呼んだのに、呼んだのに――、兄は消えてしまった。能力を浴びて、兄は消滅した。末稀の記憶と能力と一緒に。

　能力が呼び合うという危機と、それを拒否する近親の血があることを末稀は思い出した。兄を亡くして知った事実、末稀は今まで忘れていた。でも、無意識のうちに能力が呼び合う危機を感じていて、だから、能力を持てば譲に愛されるかもしれないと思ったのだろう。そして、彩水の来訪が重なって、能力が復活をした。

　――けれど。

　譲は能力が呼び合う危機を拒否する。惹かれあう能力を彼はいつまでも拒否し続けるだろう。

　兄さま、どうすればいいの？

　末稀は夢の中、夏樹の腕に抱かれて問いかける。夏樹はそして、困ったように笑った。

『キミはいつも自分の想いばかり。末娘はすっかり我が儘に育ってしまったようだ。――相手の想いを感じてごらんよ。キミが譲さんの気持ちをもっと感じ取れたら、こんなことにはならなかったと思うよ』

　夏樹の腕の中は心地よい。でも、譲の腕を求めていることが感じられた。

『キミの想いは真っ直ぐで、魅力的だ。でも、それは時々、ボクをひどく苦しめる』

　よく、夏樹はこう言っていた。その苦しみをようやく末稀は理解できる気がした。

　兄・夏樹の末稀を傷つけたくないという想いを感じられずにいたから、自分の想いばかりを優先して――、誘って抱かれて、兄を消してしまった。

　ごめんなさい。

　夏樹はそれでも笑って、末稀を包んでくれる。――穏やかな、眠りの中で。

　目覚めた末稀は掌にぬくもりを感じる。

　夏樹と同じ――もしかしたらそれ以上の、暖かさ。譲。

　能力のない末稀がいいと思い始めていた譲をわかっていたならば、きっと能力は復活はしなかった。末稀は望んで、無意識のうちに望んで能力を復活させてしまったのだ。

「――消せる？」

　末姫（まつき）と呼ばれたかつての能力があれば、消すことは可能だろうか？　そんな風に考えた末稀は、違和感をおぼえる。自分の躰、そして能力に。

「譲さん、起きて」

　末稀の手を握ったままで眠る譲を揺り起こす。――おかしい、能力。変だ。感じられない。

「消えてしまった」

「え――？」

　目を覚ました譲、末稀の言葉をとらえて驚く。

「末稀。キミは……」

　――絶句。そうして、末稀は強く譲に抱きしめられた。