６章-4.―――――― 2022.12.24
周囲は静かだ。夜中なのだからこれが正しい。見上げた空には雲がかかり星は見えなくなっていた。
「なぁ、店主。皆いなくなったけど、どうする？」
「……」
俺は地面にうつ伏せで倒れている店主へと問いかけたのだが、答えてはもらえなかった。背中を思いっきり踏みつけると、声にならない声を出して体を捩っていた。周囲に転がる５人の男の死体。今もなお血液をだらだらと垂れ流し、地面を汚していた。
「何でだ……。お前は何が……目的だ？それだけの実力があるなら、直ぐに逃げればいいだけだろ」
「まぁ、確かに。それはそうだ」
俺は店主の上に腰かけた。座り心地は良いとは言えないが、冷たく硬い地べたに座るよりはマシだろう。
「シャレコウベの娘か？ あいつが欲しいのか？ それならくれてやる。だから――」
「いや、いらん」
今更少女の身柄を正式に譲渡されたとして、もう遅い。少女が心を許し懐いていたおじさんは、もうここにはいないのだから。少女が依頼の取り下げを願い出た時に、素直に承諾さえしてくれれば良かったのだ。そして、少女の要求通り少女を解放さえしてくれれば良かったのだ。まぁ、当然の事ながら、一切期待などしてはいなかったが。
「お前さぁ、俺の生存と居場所の情報、ちゃっかり大規模組織にバラして、先に懸賞金の一部を貰っただろ。やってくれたよな。おかげさまで、今の家はもう利用できないし、俺にはまたしばらくの間、過酷な逃亡生活が待っているわけだ。お前はこれに対してどうすべきと思う？」
「……」
「そりゃぁ、死んで償うくらいしかないよな」
「待ってくれ……」
「他に何か良い案でもあるか？」
「……」
「お前達が理解しやすいように言うと、俺はSS＋ランクに匹敵する殺し屋だ。お前達が何人束になって襲った所で勝ち目は無い。お前はそんな人間を怒らせたわけだ。それで無事に済むわけが無いというのは、流石に理解できるよな？ 死ぬ以外で良い案なんてあるわけが無い」
「ま、待ってくれ……」
「身の程知らずの弱い者は死ぬ運命だ。この社会の常識だろ」
店主は何としてでも生き延びたいらしい。何か手立てがないかと懸命に思考しているようだ。ただ、無様に足掻く姿を見せられたところで、俺の心はあまり晴れる気がしない。
「そうだ！ なら――」
「あぁ、ダメだ。悪いがもう時間切れだ」
俺は大鎌を振るって、店主の首を落とした。
これにて６章がお終いです。
