５章-2.部屋の掃除は定期的にすべきだ 2022.12.24
奥の部屋に少女は入っていった。俺はその部屋の手前で聞き耳を立てる。どうやら室内には少女以外にも人間がいるようだ。
「おお、死神おかえり。任務は完了したのか？」
「……」
「なんだ、まだ処理できていないのか。もう、時間が無い。これ以上は待てないんだ。わかるよな？」
「そ、それについてなんじゃが……」
「随分と長い間帰ってこないから、仕事ができなくて逃げてしまったのかと心配したんだぞ」
「ぬぅ……」
少女と会話しているのが店主なのだろうと思う。俺がいる場所からは姿は目視出来ない。声だけが聞こえてくるが、声の様子から、店主は体格の良い男ではないかと想像できる。
「約束は約束だ。期限内に処理できなければランクアップの話は無しだ」
「その依頼のことについて聞いて欲しいのじゃ。あの男は悪い奴ではなかった。だから、依頼自体がおかしいのじゃ！」
「なに……？」
「ちゃんと男を確認した。だが、悪い人間ではないと我には思えたのじゃ。だから、この仕事は無しにしてほしいのじゃ！」
「……。お前……。もしかして男を発見していたのか？」
「そうじゃ！ 男はちゃんと見つけたのじゃ」
「……」
少女は本当に店主に意見を述べて、考えを変えさせようとしていた。本当に真っ直ぐな子だ。こんな社会で生きてはいけない程に純粋な子だと思う。店主と思われる男は暫く黙って考えているようだった。一体何を考えているのだろうか。あまり良い事を考えているとは思えないが。
「……。分かったよ。お前が言うんだ、悪い人間じゃないんだろうね」
「そうじゃ！ そうなのじゃ！ 分かってくれるのか！」
「そりゃぁ勿論。お前が時間をかけてしっかり確認してきたんだろう？ それなら信じるさ。で、その男はどこにいたのか教えてくれるか？ここに地図をかいてくれよ」
「分かったのじゃ！」
これはダメかもしれない。俺は半ばあきらめの気持ちになった。
「本当にその男で間違いないのか？」
「もちろんじゃ！ 首の後ろにあるという特殊な痣も確認した！」
「わかった。お手柄だ。お前は本当に幸運の子だな」
「ぬ？」
「おーい！ ナツメ！ いるか？」
店主は別の部屋に向かって声を張り上げた。ナツメという人物を呼んだのだろう。俺は物音を立てないように、さらに物陰深くに身を隠し複数の人間からも見つかりにくい場所へと移動した。
「へい！ なんでしょう？」
「ついに……、ついに見つかったぞ！ １０億だ！ １０億の男が見つかった！！！」
「へ？」
「この、死神が見つけてくれたんだよ、１０億の懸賞金がかかった男の居場所を！ 今すぐ全員集めろ、今夜殺しに行くぞ」
「へ、へい！！！」
ナツメと呼ばれた男は小走りで部屋を出ていった。
「な……な……なぜじゃ……？」
「死神ぃ！ お手柄だぞ！ 男は生け捕りでなくても、その首には１０億の価値がある人間だぁ！ さっさと殺して大金を貰いに行くんだ」
「なぜじゃ！ 男は悪い人間じゃないって！ 分かってくれたんじゃなかったのか？」
「おいおい、死神はいつまでもオツムが弱いねぇ。悪い悪くないなんて関係ないだろう？ １０億の前ではよぉ！！」
「え……？」
ぞろぞろとこの部屋に人間が集まってくる気配がする。この場に隠れている以上は見つからないだろうが、少女を助けてやることは難しくなったなと感じる。俺は、小さく息を吐き、再び隠密することに集中した。
