母が逆ハーレムを狙うので抵抗してみた。ちなみにヒロインは私

第二章 選択しなくともイベントは起こる

イベントというよりアクシデント

　すると、前方から、馬車の音が聞こえてきた。しかも、我が家の馬車と並んで停まる。

　「誰でしょう？　怖いです」

　怯(おび)えるアン。私は、座ったその場から、隣の馬車を透かし見た。シンプルな窓枠が見えた。同じような大きさの馬車だろう、ということしかわからない。

　窓に張り付けば、全体から他の情報を読み取れたかもしれないが、扉に近付く気になれなかった。

　「いざとなったら、アンだけでも逃げて、助けを呼んで」

　「そんな。お嬢様を置いて、私だけ逃げられません」

　「それが、一番助かる可能性が高いんだってば」

　この場へ連れてきたジョセフは頼れない。貴族令嬢と侍女が二人揃ったところで、敵を倒す力が発現する訳でもない。アンの言い分は理解できるが、このままでは主従共倒れだ。

　コツ、コツ。

　馬車の窓が叩かれた。御者席ではなく、扉の方だ。

　内側から引っ張って抵抗する間もなく、あっさりと開いた向こうには、互いの扉を壁のようにして繋いだ隣の馬車があった。

　中から顔を出したのは、ウィリアム＝フリチラリア王太子である。

　「この程度の隙間なら、飛び越えられますよね。それとも、私がそちらへ移りましょうか？」

　扉で繋がったように見えても、馬車の間に床はない。外出用のドレスと靴で、飛び移れる距離ではなかった。

　いつも乗り降りする際に、御者や従者が出すステップもない。

　私が飛び移るのは、論外である。そして王太子とはいえ、男を馬車へ引き入れるのも、嫌だった。

　「如何なるご用件で、このような場所へ呼び出されたのでしょうか？」

　お前が、こんな辺鄙(へんぴ)な場所へ連れ出したのが悪い、と念を込めて言った。

　「ご令嬢に、無理を言いました。移りますから、奥へ行ってください」

　王太子は、言い終わる前に、ジャンプして馬車へ乗り込んできた。

　私の込めた念が通じたのだろうか。

　彼の着地した衝撃で車体が揺れ、最初から目一杯奥に引っ込んでいた私と、ぶつかりそうになった。

　「お怪我はありませんか」

　礼儀上言うべきセリフが自動的に口から出た。あいにく、棒読みになってしまった。

　「ははっ。セドリック、今のを聞いたか？」

　王太子が振り向く。我が家の馬車へ、さらにもう一人の男子が乗り込んでくるところだった。

　セドリック＝カンパニュラ、王太子の侍従だ。ゲームでは名前の出ないモブ扱いだったが、王太子の側近に選ばれるだけあって、家柄も良く、見た目もまずまずである。

　「聞きました。アプリコット男爵令嬢、このような呼び出しに応じてくださり、感謝します。主人に代わり、失礼をお詫びします」

　そして、モブは紳士的であった。どうせ結婚するなら、彼の方が良い。どのみち男爵家の私には高望みだが。

　「いいえ。実を申しますと、只今、殿下のお姿を目にいたしますまで、不逞(ふてい)の輩(やから)に拐(かどわ)かされたかと思い込んでおりました。御者が不手際(ふてぎわ)をいたしまして、こちらこそ失礼しました」

　それより、王太子に呼び出されたなんて、聞いていないんだけど。という意味である。王太子は、すぐに私の本音を読み取った。

　「とんでもない。貴家の御者は、私の頼みを聞き入れただけです。人目を避けたかったものですから」

　（惚けちゃって。御者は、こちらの指示に従っただけだよ。何の用かは、わかっているだろ）

　聞こえてくるくる王太子の本音。

　「左様にございますか」

　（いや。わかんないです）

　「先ほど、図書館にて、成人男性室の辺りで、お見かけしましたね」

　（十八禁エロコーナーから出てきたところを見たじゃないか）

　んんん？　聞き違いだろうか。

　自分から、弱みを曝(さら)け出すとは、自棄(やけ)にでもなったか。隣でアンが、目を丸くしている。

　私の解釈は、正しいようだ。

　「あら、あの厳重な一角は、稀覯本(きこうぼん)保管庫と思い込んでおりましたわ。殿下には早々とご機嫌麗(うるわ)しく、欣快(きんかい)に存じます」

　（あれって、エロコーナーだったのね。激レア本の管理室かと思っていたわよ。王太子、エロに目覚めたってこと。ふっ）

　王太子の表情が、ほんの僅(わず)かに、崩れた。ちょっと意地悪し過ぎただろうか。

　勝利の高揚と、やり過ぎたかとの後悔で、心臓がドキドキする。

　「稀覯本の保管場所には、違いありません。ですから、出入りを制限し、内容を知る者も限られ、漏洩(ろうえい)の罪を非常に重く定めております。国家の屋台骨を揺るがす事態にならないとは、言い切れません」

　（くそっ。そういうことにしておけばよかった。どっちにしても、言いふらすんじゃないぞ。王家の力でお前の家を潰すことなんか、簡単にできるんだからな）

　動揺から、王太子が脅しをかけてきた。怖い気持ちもあるが、脅しに屈しても良いことはないのだ。

　私の中に、メラメラと対抗心が燃え上がる。

　「確かに、支えが緩んでは、どのような家も建ちませんわね。私、勉学の必要から図書館へ行きましたけれども、その余のことは目にも留まらず、関心もございませんわ」

　（そのちっぽけな男爵家に寄付をお願いしたのは、どこのどなたかしら。いちいちあんたの行動なんか吹聴しないわよ。興味ないもんね）

　「何？」

　王太子が顔色を変えた。私はわざとらしく、口を押さえてみせた。

　すかさず、セドリックが間に入った。

　ピィーッ。試合終了のホイッスルが鳴る。私の頭の中だけで。

　「殿下。アプリコット嬢は、殿下のご要望に沿われるご意向です。ご心配は不要かと思われます」

　「カンパニュラ様の仰る通りですわ」

　そして私は口を閉じた。用は済んだのだから、とっとと帰って欲しい。これ以上喋ると、本気で罰せられそうな気がした。

　これだから、自分の馬車に他人を引き入れたくなかったのだ。こちらが相手の陣地に乗り込んでいたなら、さっさと引き上げることもできたのに。

　馬車の中に、変な沈黙が流れた。王太子が帰らないせいである。

　「殿下。そろそろ帰城しないと、お時間が」

　セドリックが促(うなが)した。優秀な側近だ。

　王太子は、我に返ったようで、急にいつもの笑顔を取り戻した。私には、胡散臭(うさんくさ)く感じられたけれど。

　「アプリコット嬢の配慮に感謝します。では、次は王宮で会いましょう」

　もしかして、婚約者候補の交流会で、仕返しされるのだろうか。

　ちょっとした爆弾を置き土産に、王太子は自分の馬車へと戻った。セドリックが、後を追い、馬車から降りたところで、振り向いた。

　「お時間をいただき、ありがとうございました。重ねて心苦しいのですが、我々が立ち去った後、しばし間を置いて出立を願います。御者にも、そのように伝えてよろしいでしょうか？」

　「承知しました」

　王太子と男爵令嬢が公園で相引きなどと、噂を立てられては、こちらも困る。

　セドリックが扉を閉めると、アンが、ふうっと大きく息をついた。

　「ああ、驚きました。強盗や誘拐などではなくて、本当に良かったです。それにしても、ウィリアム王太子は、あんなに美しいお姿をしていらして、しかも偉ぶらなくて、素晴らしいお方ですね。物語に出てくる理想の王子様のようです」

　「アン。もしかして、緊張しすぎて気絶していたんじゃないの？」

　私は、王太子の乗った馬車が動き出すのを確認して、口を開いた。

　侍女の見方は、あまりにも表面的だった。王太子は、王家の権力を、バリバリ行使していたではないか。

　一体、あの会話のどこを切り取ったら、そのような解釈になるのだろう。

　「とんでもないことです。馬車へ同乗なさるほどの仲でしたら、奥様が婚約の準備を熱心になさるのも、道理でしたわ。私が、浅はかでした」

　アンの思考が、おかしな方向へ流れた。

　王太子の腹黒を見抜けないばかりか、お付き侍女まで、母の味方をし始めた。これは、シナリオ矯正なのか、母の力なのか。

　「うう」

　思わず呻(うめ)く。攻略キャラとの恋愛フラグ折り作戦に、新たな困難が加わった。侍女みたいなモブキャラまで自由に動かせないのなら、私が打てる手など、ほとんどない。

　いっそのこと、母に乗っかって、逆ハーレムを狙った方が、誰とも結婚せずに済むかもしれない。

　結婚したい相手がいる訳じゃなし。身分差玉の輿で窮屈な結婚生活を送るより、一人で暮らした方が、幸せではなかろうか。

　でも、逆ハーは、あちこちの男に媚びまくるということだ。前世中高女子校育ち、受験勉強に勤しんだ私には、ハードルが高い。恋愛フラグ折りまくりの方が、性に合う。

　だいたい、攻略キャラを目の前にしても、惚れる気がしない。特に、王太子は。

　神官ルートのクリストファーはシスコンぽいし、騎士ルートのパーシヴァルは婚約済みである。

　ヒロイン特権で靡(なび)かせることができるとしても、敢えて悪役令嬢の恨みを買いに行くのは、気が進まない。

　あれこれ考えるうちに、馬車が動き始めた。先ほどセドリックに指示された通り、ジョセフが時間を見計らったのだ。

　御者は、元来た道を戻ることにしたらしく、馬車の向きを変えようとしている。馬たちは、馬車に繋がれている分、動きが鈍い。ジョセフ一人で、大丈夫だろうか。

　手伝いたいけれど、男爵令嬢がドレスで馬の周りをうろつく方が、邪魔である。

　道は広く、人通りもない。

　ゆっくり、やってもらおう。

　「ジョセフ。私たち、降りた方がいい？」

　窓を開けて、聞いてみた。

　「いいえ。乗っていてください！」

　奮闘中のジョセフが、声を張り上げた。その顔が、明後日の方角を向く。私も、覗いてみた。

　並木道の下に作られた生垣(いけがき)から、バラバラと人が出てくるところだった。

　ざっと、四、五人。

　嫌な予感がした。