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プレイヤーにネタバレ

　テオデリクは、王太子の提案に、ひどく抵抗したらしい。

　それに乗っかって、宰相夫人は国内貴族から娶るべきではないか、という意見も複数出た。

　そもそも、女性騎士の導入に反対の貴族もいるのだ。

　フリチラリア王国はゲーム上、王子様とお姫様がお花畑でうふふ、みたいな世界だった。女性騎士活躍への道は遠い。

　ひとまず、王太子の結婚準備のため、両問題とも棚上げとなった。

　今日は、結婚式の日である。

　アザレア公爵の夫人は、既に亡くなっており、代わりに母が支度の立ち会いに来た。

　「ウィル‥‥リアム殿下との結婚式を見られるなんて、最高のエンディングね。写メがあったらよかったのに」

　久々の対面にも、通常運転である。ある意味安心だ。

　「お母様。これまでお世話になりました。ケネスをよろしくお願いします」

　「世話はしてないけど。私のおかげで逆ハー成功したって意味では、そうね」

　「成功、したのですか？」

　思わず問い返す。

　「したでしょ？　クリス‥‥トファー＝サルビア伯爵とも、パーシー‥‥ヴァル＝アキレア伯爵令息とも、テオ‥‥デリク＝プロテア宰相とも仲良しで、殿下と結婚するんだもの」

　いつものように愛称呼びしてしまうのを、どうにか繋げて体裁を整える。聞いている方が疲れる。

　支度が整ったので、私は侍女を全員下げた。アンが不満そうにしていたので、扉の外で他の人が来ないように見張りを言いつけた。

　「どなたとも、仲良しというほどではありませんよ」

　クリストファーは、今や私の話し相手となったグレイス嬢にベッタリで、相談と言えば中身はほぼ惚気だ。もうすぐ子供が生まれる予定である。

　パーシヴァルは、女性騎士の参考にするとか言って、私の剣稽古を見に来ては、フォスター先生とトレーニング談義をする。稽古の邪魔なんだが。

　邪魔と言えば、テオデリクもよく顔を見せる。王太子との予定が次に組み込まれていると、支度の時間がなくなることもしょっちゅうだ。迷惑である。

　王太子は、実父のアプリコット伯爵を繋ぎ止めるために、私と結婚するのだ。

　これを逆ハーレムと呼ぶなら、その意味は、恋愛とは逆の関係で囲い込まれている、とでも定義したら良い。

　「もう、最後なので、前世のお名前を伺っても、よろしいですか。恐らく、日本の方ですよね？」

　私は聞いた。母の目が見開かれた。こんなに驚かれたのは、長い付き合いで、初めてだった。

　「マルティナ、様も、転生者なの？」

　「ええ、まあ。そうですね。でも、ゲームの事は、わからないです」

　そこから怒涛(どとう)の質問を噴出する母を抑え、前世の名前を聞き出した。

　私と同国人だったが、まるっきり知らない人だった。

　実は、ちょっと期待していたのだ。

　本当に、前世でも母娘だったかも、とか、親しかった友人だったかも、とか。

　親子で転生者などという偶然は、前世の因縁から生じたかもしれない。

　それに関しては、期待外れだった。

　逆に言えば、母や友人は生きている可能性が高い。考えようによっては、それで良かった。

　特に母とは、喧嘩別れみたいになってしまったから、後を追って死んだなどと聞かされた日には、罪悪感の重みで人生暗くなっていただろう。

　これで他人とわかった訳だ。

　もう、ほとんど会うことがなくても、気にならない。

　私と母は、乙女ゲームの駒とプレイヤーみたいな関係だった。エンディングが到来したなら、手を離れたって良いだろう。

　自分でも言っていたではないか。世話はしていないって。尤も、貴族の母親としては、それは普通のことなのだ。

　もっと話したそうな母を尻目に、私はアンを呼んで、侍女たちを入れる。

　どのみち、お喋りに費やす時間はない。

　最終点検を終え、案内に従って、式場へ移動する。

　扉の前には、アプリコット伯爵が立っていた。

　ヴァージンロードは、アザレア公爵と歩くことになっている。私は戸惑った。

　「この向こうに、もう一つ部屋がある。アザレア公は、そこでお待ちだ」

　では、わざわざ来てくれたのだ。王家と公爵が許可を出したからでもある。

　「長い間、お世話になりました。その、私は逞しく生き延びるので、お父様には、お気遣いなきよう、お願いします」

　本当は、私のせいで自由になれなくなって、ごめんなさい、と謝りたかった。しかし扉の向こうには、養父がいる。離れた場所ではあるが、侍従や侍女もいた。私がここで頭を下げると、大ごとになってしまう。

　「そうですね。アザレア公爵令嬢は、王太子妃になられる。私もアプリコット家を後継ぎに任せて、自由にさせてもらいますよ」

　父が他人行儀に返した。

　そうか。私と父は他人になる。だから、気にするなと言いたいのだ。私は泣きそうになった。

　「最後に一つだけ、父として忠告する」

　また父に戻った。その緊張した声に、私の涙が引っ込んだ。

　「殿下には、包み隠さずお話しするのだ。ちゃんと、聞いてくださる方だから」

　「は、い。それは‥‥？」

　どういう意味か、と問う前に、アプリコット伯爵が、扉を開けた。アザレア公爵が、いつもの、人の良さそうな笑みを浮かべて出迎えた。

　「ご令嬢を、お連れしました」

　「素晴らしい。ありがとう、アプリコット伯爵」

　父と養父が目を合わせ、笑い合った。