第３部 プロローグ 噂話
＜白光の魔導士団＞の地下神殿の一角で、白いローブに身を包んだ魔導士達が噂話をささやきあっていた。
「＜星読みの塔＞が出した十年予言の話を聞いたか？」
「十年予言？ あの女塔主は、出すのをずっと拒否しているではないか。＜滅亡の予言者＞の件を理由に」
「不吉な予言をだして罰を受けてはたまらぬ、とな。だが、こたびは、予言は公表せぬ、どんな予言が出たとしても決して罰は与えぬと約束し、陛下じきじきにアスカルに依頼をだしたのだとか」
「で、どうだというのだ。やはり、不吉な予言なのか？」
「うむ。「ダークエルフが帝国に終焉をもたらす」という予言らしい。なにせ十年以内の滅亡を告げる予言だ。陛下周辺は今、騒然としているらしい」
「ダークエルフ？ そんなもの、神話やおとぎ話の中の存在だろう。なにかの喩えか？」
「わからん。だが、そのダークエルフらしきものを見つけ、駆除することが我らの責務となるだろう」
「誰がその任につくことになるのやら。アンドルはバララセで手一杯。力のある若手は出払っている。……そういえば、クローの、ホスルッドの隠し子が早くも入団できるレベルに至ったとか」
「ああ。汚れ仕事はさせるまい。ホスルッドが猫かわいがりしている。このまま妻はとらず、あれを大事に育て跡取りにするつもりのようだ」
「どこの馬の骨とも知れぬ平民女に産ませた子だろう？ また旧家の血統が汚れるか」
「それでもクローに違いはない。どうせ古より問題児ぞろいの＜情念のクロー＞の一族だ。それに、素質は親を超える逸材だとか。ホーヘンハインの天才児と話題になっている。いずれ＜大師範＞の位に至るやもしれぬ」
「ほう。クロー家に生まれた天才か。将来の幹部入りは間違いないな。今のうちにご機嫌取りでもしておこう」
「おぬしは、あいもかわらず、手のひら返しが素早いな」
白装束の魔導士達は笑い声をあげ、歩き去って言った。
