第28話 皇二、不良と対峙。視点、皇二
「はいボディーブロー！」
かれこれ何分経ったのだろうか。
部活勧誘のための投げられ屋は、何故か殴られ屋になっていた。
2人組は交互に腹部や頬を殴打する。
俺はただ、その攻撃に耐え抜くしかなかった。
「なぁ、うめき声ばっかでつまらなくね？ 剥ごうぜこれ」
倒れ込んでいると、頭を掴まれて覆面を剥ごうとしてきた。
こんな奴らに顔を覚えられたら、後でどうなるかわからん。
覆面の布に2方向からの力が加わり、耳元でミシミシと引きちぎれそうな音が聞こえた。
「ハハハ！ こいつ絶対ブサイクだろ」
不良たちは必死に覆面を守る俺をあざ笑い、なおも引き剥がすことを止めなかった。
しかし埒が明かないと思ったのか、みぞおちに蹴りを入れられる。
ダンゴムシのように背中を丸め、両腕を撃たれた部位に自然とかざした。
「よっし、雑魚野郎はどんな顔してんのかなー」
顔を晒されようとしたその時、誰かが遠くから喋りかける。
覆面越しに声の方へ向くと、先ほど投げられ屋に参加した3人がいた。
「んだよお前ら」
「だから、それ以上暴力を振るうと先生呼びますよ？」
3人はどうして戻って来たのかわからない。
けど、彼らの機嫌を損ねたのは間違いないだろう。
2人組の標的は完全に俺ではなく、気弱そうな3人へ切り替わったのは確かだ。
散々興味を持った俺の頭から手を放し、離れていった。
「お前ら、いい度胸しているなぁ。呼んで見ろよ教師をよぉ。後でどうなってもいいならな」
1人がそう言い放つと、3人はビクりと反応して気張った顔が段々と崩れていった。
逃げようと3人が背を向けると、またしても2人組は怒声を出す。
「逃げてもいいが、お前らの面はスクショした。今ボコられるのと、後でもっとボコられるの......選べ」
3人は足をガクガクと震わせながら、ピタっと走る構えのまま静止した。
2人組は3人の中で一番小柄な生徒の肩にポンと肘を置き、口を開く。
「イキってたのにダサいねぇ。そんなボコられたくないなら金出せよ」
俺は左手でみぞおちを抑え、痛みがまだ引かない状態で立ち上がった。
3人を巻き込んだんだ、熱士のように尻拭いは自分で......。
でも柔道を多少習ったとはいえ、体格のいいあの2人を一変に倒すのは無理だ。
ここはとりあえず、ゆっくりと近づいて隙を狙うしかないか。
そう思いすり足で迫るも、小柄な彼が財布を取り出すのが遅かったためか、不良は腕を振り上げた。
その瞬間、急ぎ足に切り替えたが間に合う距離ではないと悟る。
「今時カツアゲなんて流行らないわよ？」
突如、不良の腕を誰かが掴んだ。
顔がくっきりわかる距離へ来ると、その人物が縁下さんであることがわかった。
「あぁ？ お、お前そこそこいい面してるな。名前はなんていうんだ？」
「私は縁下陰子です。柔道部のマネージャーをしています」
あぁ！
縁下さん、不良に顔と名前を覚えられたらヤバいって！
真面目な性格の彼女は、睨み返して淡々と素性を明らかにしてしまった。
男ニヤニヤしながら彼女の胸へ手を伸ばす。
クソ、逃げるな俺！
俺は覆面を剥ぎ、縁下さんに接近する男の顔面へ投擲した。
「なんだこれ！」
目を瞑った一瞬を突き、懐に入り彼を投げ飛ばした。
男はコンクリートに背を当てたためか、のたうち回る。
「てめぇ、何してやがんだ」
残ったもう一人は小柄な彼から離れ、バタフライナイフを取り出した。
頭に血が上って少し理性が失われたように見える。
「佐藤......君？」
今にも突進してこようとする不良と対峙している最中、隣で縁下さんが驚いた表情でこちらを眺めて来た。
そうだ、彼女も巻き込むわけにはいかないんだ。
肺の空気が空っぽになるまで吐き終え、眼前のナイフ男に向かって口を開く。
「俺は......俺は佐藤皇二！ 隣にいる彼女は、柔道部のマネージャーじゃありません！ 柔道部は俺です！」
大声でそう言い放つ頃には、ナイフ男は走り始めていた。
聞こえていたかどうかも怪しいが、でもとりあえず彼女は部外者であることは伝えることができた。
でもどうするか？
ナイフを持った相手に勝てるわけ......。
「おーい！ そこでお前ら何してるんだ！」
「あっ！？ 逃げるぞ馬鹿！」
切羽詰まる中、突然遠くから枯れた声が響く。
倒れ込んでいた男は痛みに耐えながら立ち上がると、ナイフ男の腕を掴んだ。
教師が来ていることを知った彼は、こっちを睨みつけ、舌打ちをしながらその場を去った。
