001話 今どきダウンロード版がないなんて
「……帰ろうぜ、千春」
「うん」
俺、朧冬真は、隣の席で鞄に教科書を詰め込む少女を見やって言った。
彼女の名前は朧千春。同い年だけど、形式上は兄妹ということになっている。人形を思わせる端正な顔立ちに、手入れをおざなりにされてもなお艶を失わない黒髪。
学校の中で結構な人気がありそうな見た目だけど、狂犬みたいな性格ゆえに関わろうとする人間はいない。ヘラヘラしたチャラ男をぶちのめしたのが原因だろうな。
高嶺の花から怒れる悪鬼に大変身だ。今じゃ俺ぐらいとしか喋らないんじゃないかな。
「千春ー、追加の宿題はいつまでだった？」
「月曜。クソめんどくさい……。なんでこんなことしなきゃならないの、冬真」
俺を睨みながら言う千春。知らんがな。宿題出したの俺じゃねぇんだけど？
「成績が悪かったからだな」
このやろう、とでも言いたげな目でこちらを見る千春。
ふ、と鼻で笑ってやる。
「死ねよクソ野郎」
思ってた二倍増しぐらいの返事がきた。
「口が悪いぜ、千春。まあ怒るなって。俺も手伝ってやるからさ。それに再来週から夏休みだ。もっと宿題増えるぞ。やることが溜まると余計に面倒じゃん」
ふん、と鼻を鳴らす千春。まあいつものことだ。
宿題は誰だって面倒くさいもんだ。成績が優秀じゃないとなおさらそうだろう。
校門を抜け、最寄りのコンビニに目もくれずにそのまま歩く。名前を覚えていない同級生がこっちに気づいたみたいだけど、近寄っては来なかった。
特に話題がなかったから、しばらく会話もせず帰路を歩く。この静かな時間は嫌いじゃない。気心の知れた仲だし。
道中いつもどおり大きな駅に差し掛かると――乗車するわけじゃなく、通り道だ――、ふと大事な相談事があったのを思い出した。
「そう言えばさ、何だったっけ、トバリに勧められたあのゲーム」
「Wheel of Fortune Online」
「そうそれ。略称がUFOみたいなやつ」
「WFOでしょ」
「結局どうするよアレ」
俺たち二人の共通のゲーム友達……『トバリ』と『アキカゼ』。
その二人に一緒にやろうと誘われていた、新作VRオンラインゲーム、『Wheel of Fortune Online』。俺たちは事前情報を全然確認してないから詳細は知らないけど、それでもいかに世間から期待を持たれているタイトルか、っていうのは伝わってくる。
それはどこの店に言っても売り切れ、ネットの通販も完売っていう異様な人気っぷりからもよく分かる。
「何でダウンロード版ないんだろう」
「だよなぁ。今どきダウンロード版がないなんて」
そう、ダウンロード版があれば事足りる問題なんだよ。でもなぜかない。
そのせいで転売ヤーがハッスルしてるんだよな……。フリマサイトで定価の十倍になってたのは笑うしかなかった。
「せっかくだからやりたい」
「だよなぁ。今までオンラインゲームを初日から始めたことなんてなかったし。トバリが超はしゃいでたからな。期待できそうだし」
トバリのオタク度は凄いからな。実況動画作って……WEBで漫画描いて……小説も書いて……いつ寝てるんだあいつ。
そんな奴が楽しみにしてるんだ。俺たちだってつられて気になるってもんだ。
今回はこっちもちゃんとネットで調べておこう。騙されて噴飯もののクソゲーやらされた恨みはまだ覚えてるからな。
「明日のサービス開始からやりたかったけど……」
「まあ手に入ってない以上しょうがないさ。明日でかい店に行って探してみようぜ」
「うん……ん？」
返事をした後、千春は変な反応をして立ち止まった。
「どうした？」
「……いや……話は変わるけど、あんなところに店あった？」
千春が指差したのは、半ばシャッター街の中に埋もれるようにあった一つの店だった。
千春の言う通り、あんな店があった記憶はない。毎日通学に使ってる店だ。今まで気づかなかったってのも不自然だ。今日新しく店出したのか？ それにしてはボロい。
「……『ゲーム』ってあるな」
「ネオンランプ？ だっけ？ あの看板」
ネオン管で作られた『ゲーム』の看板だけじゃなく、木彫りの『骨董品』看板、『本』のノボリ、『アクセサリー』と刻まれたオシャレな看板とか、統一感のない単語が並んでいた。そのくせ店の外観はレトロスタイルで、妙に雰囲気がある。
「……どうする？」
「……ダメ元で行ってみるか」
一応ゲームの看板は出てるしな。こんなとこに最新のゲームがあるとは思えないけど……。
店の中は物で溢れかえっていた。ちょっと移動すら困難なレベルで。
千春の視線がスイーッと一つのショーケースに吸い寄せられる。何があんの？
「すごい……これ欲しい……。何でも切れそう……」
「……千春、流石にそれは買えねーよ。値段見てみろ」
「チッ、わかってる……」
抜身でショーケースに飾られていたその刀は、どういうわけか夕焼けのような輝きを放っていた。
千春にはああ言ったけど、正直めちゃくちゃ欲しい。千春と同じで、俺も武術をやってるから気持ちはすげぇ分かる。超かっこいい。
ただ値段がヤバい。１億て。国宝かな？ 国宝に値段がつくのかは知らねぇけど。
他にも、素人目からしても只物じゃないと分かるような逸品――ファンタジックな作りの銃、鱗のようなものが表紙を覆う大きな本、SFゲームの産物に見える不思議なパソコン――や、逆にガラクタにしか見えない何か――折れた槍の穂先、得体のしれないヘドロの塊、黒焦げになった木製の像――まで、様々なものが所狭しと並んでいた。
「……この店……今まで見逃してたにしては不自然。絶対気づく」
「そうだな……だけどさ、単にシャッターを閉じてただけか、本当に最近入ったかのどっちかじゃねぇ？ まあなんか不可解っちゃ不可解だけどさ……」
今朝もこの道を通ったけど、その時にはなかったと思うんだけどな。
……ん？ あれこれって……。
「おい、千春」
「え？ ……あ、これ……」
そこには、擦り切れた本と一緒くたに棚に並べられている、『Wheel of Fortune Online』のパッケージが。カテゴリは分けておいてくれよ……。
やったじゃん。ちょうど二つあるし。というか本当にこんな店にあるとは。
「よかった」
「これで四人揃ってゲームできるな。……あーでも待って。いくらするんだけっかコレ？ 俺あんま金持ってないんだよね今」
学校帰りだからな。ゲーム買えるような大金は持ってきてない。しかもフルダイブ型VRゲームだしな。普通のゲームに比べると当然かなり高い。
「取り置きとかしてもらえるかな」
「そうだな。ちょっと店員に聞いてくるわ」
どこだレジ……あった。やっぱり物に埋もれていた。いやレジぐらいわかりやすくしろよ。しかも入り口見えねぇじゃねぇか。万引きされたらどうするんだよ。
店員は目深にフードをかぶり、白すぎる髪と表情のない口元しか見えないような、悪く言えば怪しい、よく言えば店の雰囲気に非常に合った姿格好だった。
「あー、すいません。このゲームが欲しいんですけど、今ちょっと手持ちが足りなくて……。すぐに戻ってくるんで、取り置きしてもらうことってできますか？」
店員は俺の言葉に、こくんと頷いた。俺は差し出された手にパッケージを渡し、「ありがとうございます」と礼を言って、千春の元へ戻る。
「どうだった？」
「OKだって。さっと家にお金取りに行くぞ！」
「うん」
千春の嬉しそうな返事を合図に、俺たち二人は家までの道を駆け始めた。
いやぁ、マジでラッキーだったな。明日の12時スタートだったはずだ。楽しみだ。
あ、その前に日課の稽古と……千春の宿題を終わらせておかないとな。
絶対終わらせろよ？
