第三話【応援】
「で、私たちはどうしますか？」
空蝉の後ろ姿から視線を外し、月が彼に問いかけた。
「月はどうしたい？」
「瑠璃さんに任せます」
「もうファイナルステージに進みたいところだけど、それっぽい場所は人混みでいっぱいだし……ちょっとどこかで時間を潰すか」
「あー。いいですね」
「俺ん家でいいか？」
「えっ……。もう私を両親に紹介するんです？ 結婚するのはダンジョンを完全攻略してからって言っていたような気がするんですけど」
「気が早いやつだな。ちげぇよ。大切な人ができたっていう報告はするけど、まだ結婚はしない。ダンジョン攻略の最中にコウノトリが赤ちゃんを運んできたらどうするんだ？」
「そうですか」
月は無表情で答えた。
「それに……たまにはあの二人に顔を見せておかないと」
「瑠璃さんにしてはまともなことを言いますね」
「うるせぇ」
「ふふっ」
「ま、のんびり会話でもしながら歩くか」
「……やっぱり瑠璃さんって出会った頃に比べて変わりましたよね。昔はせっかちで面倒くさがりだったのに」
「昔の俺だって、ダンジョンの外で全力疾走したりはしてねぇよ」
「でも、そんなイメージがあります」
「月と出会ってから変わった実感はあるといえばあるが、一番の原因はレベルがカンストしたからだろうな。……なんかレベル上げ以外の時間がもったいないと思わなくなった」
「それはまあ、誰だってそういう気持ちになると思います」
「おーい、瑠璃ぃ～！」
どこからか、そんな男性の声が聞こえてきた。
「……あの、今誰かが瑠璃さんの名前を呼びませんでしたか？」
「気のせいだろ。ほら、行こうぜ」
「あ、はい」
二人はゆっくりと歩き出す。
「瑠璃ぃ～。るなたぁ～ん！」
「おいお前、大声でやめろよ。恥ずかしい」
二人のやり取りがやけに鮮明に聞こえてくる。
「月のファンがいるみたいだな」
「あんな名前の呼び方をする人とは絶対にかかわりたくないです。知らないふりをしましょう」
「同感だ」
「あぁ、いたぞ。瑠璃の後ろ姿だ！」
瑠璃と月は思わずその場に立ち止まってしまう。
「……見つかったようだな」
「逃げますか？」
「ちょっと待て、今の声は聞きおぼえがある」
「えっ？」
「昔からずっと俺の大ファンだって言っていたやつだ」
そう言って瑠璃は後ろを振り向いた。
巨大な鎧を装備している男性は、走って瑠璃に近づきながらも口を開く。
「あの、琥珀川瑠璃さんですよね！ 探しました」
「お前、数年前に酒場にいたやつだよな。どうしたんだ？」
「あ、えっとその……ファイナルステージが出現するというアナウンスが聞こえてきたので、あなた方に応援の言葉をかけたくて」
「なるほど」
「今からファイナルステージへ行くんですか？」
「いや、今は混んでいるからもう少ししてから行く予定だ。とりあえず家に帰る」
「そうでしたか。……何はともあれ頑張ってください！ 今後もずっと応援しています！」
「おう、ありがとな」
「もったいないお言葉です。お隣のるなた……鳳蝶月さんも、頑張ってください！」
「あ、はい。……どうも」
少し引きつった笑みで、月が返答した。
「それでは俺はこの辺で失礼いたします」
最後に頭を下げて、鎧の男性は踵を返して仲間の元へと戻っていった。
「悪い人……ではなさそうですね」
「俺はああいうやつは好きだぞ」
「正直、私はちょっと苦手です」
「がはは、かましてやったぜ」
かすかに鎧の男性の声が聞こえてきた。
「どこがだ！ すげぇ礼儀正しかったじゃねぇか」
「はぁ？ 何言ってんだてめぇ。ぶち殺すぞ」
「やってみろ、こら」
「推しである瑠璃とるなたんを目の前にして、いつも通りでいられるわけねぇだろ！」
「なら最初からかましてやったとか言うなよ」
そんなやり取りを遠くから見ていた瑠璃と月は、呆れたように微笑む。
「なんというかあの二人、息ぴったりだな」
「まるで私と瑠璃さんの関係みたいです。……私たちのほうが何十倍も仲いいですけどね」
「それはもちろんだ」
その後、二人は会話をしながら瑠璃の自宅へと移動した。
