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第二百八十話【集結】

　月が病院をあとにし、大通りを歩いていると、急に誰かが目の前に立ちはだかってきた。

　上を向くと、赤髪で強面の男性。

　月は少し眉を潜めつつも、隣を通り過ぎようとする。

　しかし、

「待て」

　通せんぼされてしまった。

「むぅ……なんでしょうか？」

「なぜあんたがここにいる？　まだ病院で大人しくしていないとダメだろ」

「？　どちら様ですか？」

「オレはノヴァ。あんたの知り合いだ」

「……避けてください」

「無理だな」

「なんで邪魔をするんですか？」

「あんたのことが心配だからだよ」

「っ…………私はもっと強くなれなければいけないんですっ！」

「気持ちはわかるが……それで身体を壊したら、むしろ逆効果だろ」

「むぅぅぅ……」

「がるぅぅぅ……」

　不機嫌に不機嫌で対抗するノヴァ。

「………………はぁ……わかりました。諦めます」

　月は残念そうに踵を返す。

　その瞬間、──魔法で自身の身体能力を強化し、ノヴァのほうに向かって走り出した。

「──っ」

　反射的に阻止しようとするノヴァ。

「チッ！？」

　しかし足元に氷が張られていたことにより、滑ってしまった。

　月がこっそり仕込んでいたのである。

　彼女はその隙に大ジャンプをし、ノヴァの頭上を飛び越えた。

　そして、ものすごい速度で走り去っていく。

「…………」

　ノヴァはそんな月のことを追おうとはせず、むしろ嬉しそうな笑みを浮かべて、

「……まだまだ元気じゃねぇか」

　　　　　　◇

　しばらくして。

　ひとつ前の階層でレベル上げを始めた月の元に、大量の人々が押し寄せてきた。

　先ほどのノヴァだけでなく、瓜二つの双子や子連れの金髪女性、ハチマキをした集団など。

　それに加えて、統一性のない屈強な冒険者たちもいる。

　月は目の前の魔物を葬り去ったあとで、みんなのほうを向き、

「ど、どうされたんですか！？　……って、あなたは先ほどの。……言っておきますが、私はやめませんからね！」

「いや、止（と）めるつもりはねぇよ」

「えっ！？」

「今から全員であんたの手伝いをしてやる。だからオレたちとパーティーを組め」

「な、なんで……」

「説明が面倒くさいから詳しいことは省く。まあとにかく、ここにいるやつらは全員、あんたの頑張る姿に惹かれて集まったんだよ」

　そう言いつつ、パーティー申請を送るノヴァ。

「…………えっと」

　月は状況が理解できていない様子だが、とりあえず承認した。

　その瞬間、ノヴァが大声で叫ぶ。

「よし、やるぞお前らぁぁぁ！！」

「「「「「おぉぉぉぉぉ！！」」」」」

「親衛隊、隊長の名にかけて、必ずるなたんを守ってみせる！」

「副隊長として、俺も役に立つぞ！」

「ぐふふっ。久しぶりのるなたんはやっぱりかわいいなぁ～。思わずペロペロしたくなっちゃうよぉ～」

「あ～、戦いなんて数年ぶりだからワクワクするぜ！」

「俺はかつて王国最強の魔法師と謳われていたんだ。るなたんの支援は任せとけ」

「…………みな、さん」

　あまりの迫力に圧倒される月だが、両頬を軽く叩いて気持ちを入れ替えるなり「よしっ」とつぶやいた。

　その後、圧倒的な戦力によって、階層中の魔物を蹂躙していく。