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第十二話【報酬】

「よし、お前で最後だ」

　そう言って瑠璃は月をお姫様抱っこした。

「えっ……なんで私だけこの持ち方なんですか！？」

「残り一人だし。それに、単純にこうしたかったから」

「あ、そういえば私のことが好きって言ってましたね」

「まあな。……さて、跳ぶから舌を噛まないように気をつけろよ」

「はい」

　彼は今までで一番優しくジャンプをする。

　そして地上の通路へと上がり、ゆっくりと着地した。

「ふぅ、重かった」

　そうつぶやきながら月を地面へと下ろす。

「……ありがとうございます」

　月は少しだけ顔を赤くしながら言った。

「おう」

「て、失礼ですね！　一瞬聞き逃すところでしたよ」

「まあ気にすんな」

「気にしますぅ」

「よし、これで全員無事に帰還することができたな。もし誰か不足している団員がいると気づいた者は、名乗り出てくれ」

　村雨が辺りを一瞥しつつ言った。

「俺が見た感じ、全員揃ってます」

「同意見です」

　赤松と夜霧が返答した。

「わかった。…………琥珀川瑠璃くん。地下大国に閉じ込められてなお、こうしてウチの団員全員が脱出できたのは君のおかげだ。礼を言おう」

　そう言って村雨は深くお辞儀をした。

　同時に他の全員も頭を下げる。

「そのことについてなんだけど、報酬を要求してもいいかな？」

　瑠璃が村雨の目の前に移動しながら言った。

「俺たちが払える額までであれば大丈夫だ。……で、何がいるんだ？　お金か？　それともドロップ品のアイテム──」

「──月(るな)」

　瑠璃が即答した。

「……えっ？」

　よく意味がわからなかったらしく、村雨は首を傾げる。

「天神ノ峰団に所属している鳳蝶(あげはちょう)月(るな)をもらいたい」

「そ、それは本人さえ良いのであれば、ギルドとしては構わないが。……鳳蝶はどうなんだ？」

　村雨の言葉に、月は微笑んで返答する。

「ふふっ、もちろんOKです！」

　すると、どこからか「ヒュ～」という口笛の音が聞こえてきた。

「というわけだから、交渉成立だ。……俺たちは今から外へと向かうから、その際に冒険者ギルドで手続きを済ませておこう。団員の退会は団長である俺が書類を書けば可能だからな」

「あー、頼む」

「よろしくお願いします」

　瑠璃と月がほぼ同時に言った。

「どうやらサードステージは天神ノ峰団には早すぎたらしい。装備品もなくなったことだし、セカンドステージでしっかりと鍛えてから再び挑戦するとしよう。他の者もそれで文句はないな」

「「「はい！！」」」

　村雨の言葉に全員が大声で返事をした。

「それじゃあ俺たちはこれで失礼する。……鳳蝶、今までありがとな」

「いえ、私のほうこそ、お世話になりました。団長が拾ってくれたからこそ、ここまで来ることができたんです」

　そう言って月がお辞儀をした。

「気にするな。……それじゃあ、今後もがんばれよ」

「じゃあな、鳳蝶！」

「元気でやれよ！」

「琥珀川瑠璃って本当に実在していたんだな。俺男だけど、惚れちまったぜ」

「琥珀川瑠璃さん。助けにきてくれてありがとうございました」

「鳳蝶！　簡単に初めてをあげたりするなよ～？」

　団員たちがそれぞれ感謝や別れの言葉を告げていく。

「おい最後に喋った赤髪！　意味はよくわからないけど、なんかムカつくからぶっ飛ばすぞ」

「赤松さん。殺しますよ？」

　そう言って赤松を睨みつける瑠璃と月。

「うわっ、こわいから一足先に逃げよっと。……なんか俺にだけ当たりが強いような気がするんだけど、気のせいかな？」

　そうして天神ノ峰団の全員が去っていった後。

　月が突然瑠璃に抱きついた。

「瑠璃さぁん」

「うわっ、なんだよいきなり」

「改めまして、よろしくお願いします」

「お、おう。すごい今更感があるけどよろしくな」

「ふふっ、大規模ギルドからもらえる報酬でわざわざ選ぶなんて、よっぽど私のことが好きなんですね」

「ああ、人類のなかで一番大好きだ」

「……相変わらずあっさりしすぎて、少ししかドキッとしません」

「うん。そろそろ重いから離れてくれ」

「殺しますよ？」

「月ってさ、いつの間にか口が悪くなったよな」

「多分瑠璃さんの影響だと思います」

　というわけで、正式に月が仲間に加わったのだった。