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⑪パーティーは薔薇色で

　あっという間に、婚約祝いのパーティーの日が来てしまった。

　各国からのゲストが、何日も前から集まり始め、王宮は人数も増えて、賑やかを通り越して、騒音レベルのてんてこ舞いだ。

　まだ結婚式ではないので、各国の出席者も王子や王女だけなど、人数が絞られているが、そのお付きの者達を入れると、かなりの人数でどっと移動してくる。

　王宮だけでなく、貴族街の宿舎なども開放して、王都全体で迎え入れる態勢がとられた。

　もちろん、商人達にはビジネスチャンスである。どこもかしこも、人で賑わい、宴が繰り広げられていた。

　会場となる、王宮の催事用の建物では、入り口から幸せの色とされる、ブルーを基調とした、花や、様々な装飾品が飾られて、豪華でありデザイン性のある作りとなっていた。

「無理よ！こんなの！」

　王宮の一室で、悪役令嬢さながらに、リリアンヌは大きな声で叫んだ。

「今さら何を仰っているのですか、私は確認しましたよ。やっぱりこちらのデザインにしてもよろしいですかと」

　あの、ドレスの最終チェックの日、リリアンヌが着たのは、薄いブルーのシンプルなドレスだった。胸元が開きすぎているところだけ気になったが、地味だ地味だと言われたので、それでも冒険して納得したのだ。

　しかし、パーティー当日、ティファがドレスルームに用意していたのは、真っ赤なドレスで、黒のレースまで付いていて、ハートオブクイーン状態のド派手なものだった。

「私とエミリーはこちらがオススメだったので、リリアンヌ様に確認を取りましたが、え(・)え(・)と仰っていたので、こちらに決定したのです」

（あぁ、そういえば、よく聞いていなくて適当に返事したような気が……）

　ちなみに胸元はこれでもかと空いていて、露出狂レベルである。

「そんなぁ…恥ずかしい…これはゲームのリリアンヌよ…絶対ポロリするよぉ…」

「泣かないでください。こちらもプロですから、そのような事がないように、事前にリリアンヌ様の型を作って検査済みです！際どいところで、しっかり止まる、最新の技術を駆使して作っております！」

（なんだその最新技術は……）

「リリアンヌ様、元気を出してください。このドレスが一番お似合いになりますよ。白いお肌に赤色がよく映えますし、ブロンドに、すみれ色の瞳は、本当に美しいですから、このドレスに負けません！」

　エミリーまで参加して、説得が始まってしまったので、もう着る以外の選択肢がなくなってしまった。

「えーい！分かった！これでいくわよ！やってやろうじゃない！！」

　きゃー！と喜んで、手を叩いているティファと、エミリーを見ながら、リリアンヌはもう身を任せるしかなかった。

　□□□□□□□

　ティファだけでは、手が足りないので、他の手先が器用なメイドも総動員された。

　ドレスに負けないようにと、髪はくるくるに巻かれるし、えらい時間がかかって、途中から記憶がない。

　なんとかギリギリ時間に間に合ったようだ。

「素晴らしい出来だわ！最高傑作です！」

　最後は手伝ってくれた、みんなに手を叩かれて送り出された。

「リリアンヌ様！お早く！こちらです！時間が押しています！」

　もう既にヘトヘトで、これから何百人と挨拶するのかと思うと、気が遠くなりそうなのだが、もう逃げることはできない。

　パーティー開始は正午、会場に入ってきた順にひたすら挨拶を繰り返す。

　それを夜にかけて行い、最後はダンスタイムでみんな楽しく終了という、ざっくりした流れだ。

　会場の後方から中へ入ると、フェルナンドとロイスが話している後ろ姿が見えた。

「フェル…ナンドぉ…、ごめん、はぁはぁ、お待たせ…はぁはぁ…」

　ここまで来る間に、時間だ時間だと言われて、マラソン並に走らされた。顔は熱くて湯気が出そうだし、息が足りなくて、言葉が出てこない。

　振り返った二人は、ぎょっとした顔になり、顔を赤らめて、二人してこれはだめだと言い始めた。

「だっ誰だ、リリアンヌにこんなドレスを着せたのは！？」

　エミリーが評したように、白い肌に真っ赤なドレスはよく映えて、黒いレースが妖しげな色気をより引き立たせる。

　つまり、本人は避けていたのだか、こういったセクシードレスこそ、リリアンヌが一番輝くのだ。女性陣はそれを見抜いて絶対着せようと画策したのだ。

　しかし、その色気は本領発揮で抜群の破壊力。

　若い男性なら、目が合っただけで、トイレに駆け込んでしまうだろう。

　しかも今は、走ってきたので、頬は上気してピンク色に染まり、苦しそうな息が想像を掻き立てる。

「これは、だめだ！絶対だめだー！こんなリリアンヌ、誰にも見せたくない！」

「それは同感です」

「ん？」

「誰か！代わりの物を用意できないのですか？」

　ロイスの掛け声に、飛んできたメイドは、リリアンヌのサイズが特注なので、他にパーティーで披露できるような品で、合うものがないと伝えた。

「はぁー！やっと、声が出るようになってきた。もういいわよ、フェルナンド。ほら、あなたが上下黒でタイが赤だから、きっとそれに合わせて作られたのよ」

　黒髪に黒の上下の洋装、タイだけ赤でポイントになっていて、シックでカッコいい装いだ。フェルナンドにピッタリ合っていた。

「ないなら、仕方ないですね。もうお集まりの方もいらっしゃいます。そちらを優先して始めましょう」

「だめだだめだだめだだめだーー！！！こんなリリアンヌ、どこかに閉じ込めておきたいくらいなのに、絶対嫌だーー！！誰にも見せたくないーーー！！」

　大人の判断をしたロイスと違い、フェルナンドは頭を抱えて駄々をこねている。

　みんなの視線がリリアンヌに注がれた。

（なっなに？どうしろって言うの！？）

　さりげなく寄ってきたロイスがリリアンヌに耳打ちをした。

　戸惑うリリアンヌに、顎を動かして催促した。

「フェルナンド…」

　恐る恐る声をかけると、フェルナンドはチラリと顔を上げた。

「…お願い、あなたのために着飾ったのよ。どうか機嫌を直してください」

　最後のほうが棒読みになったが、フェルナンドは姿勢を正した。

「……分かった。リリアンヌがそう言うなら、血の涙を流して我慢しよう。その代わり、招待客の方は見ないで体ごと私の方に向いてくれるかな」

「んな！そんな事できるわけないでしょう」

「ロイスに言わされた言葉で、私の機嫌を治そうとするなど、リリアンヌはまだまだ甘いな」

「あー！分かってて、からかっているのね！」

　二人で揉み合いになって、騒いでいると、扉が開かれ、招待客の名前が呼ばれて次々と入ってきてしまった。ロイスの強行策だろう。

「ほら、ちゃんと挨拶しよう。私達の婚約祝いのパーティーでしょう」

　リリアンヌが手を伸ばすと、フェルナンドはその手をとり、軽く口づけした。

「仰せの通りに。私だけのプリンセス」

　こうしてやっと、パーティーは始まった。

　□□□□□□□□

　各国の賓客達との挨拶の時間も、順調に過ぎていった。

　挨拶と言っても簡単なもので、おめでとうございますと言葉をかけられて、笑顔で頷くというシンプルなものだった。

　フェルナンドが、親しい方と話すことはあっても、基本、リリアンヌが言葉を交わすことはほとんどない。

（フェルナンドってば、全部覚えろなんてリスト渡したくせに！さっきから、どうもと、ありがとうございますしか言ってないし！）

　リリアンヌが、話しかけられたときも、後ろでロイスがフォローしてくれるので、気楽なものだった。ずっと笑顔でいるのも辛いものもあるが。

　次はサファイア王子アルフレッド様と、紹介が入り、見慣れた顔がやってきた。

「この度は、ご婚約おめでとうございます。フェルナンド様とは私も長きに渡り友好な関係を築いており、この関係は、やがては、両国の未来に繋がると信じております。サファイア国を代表して、お二人の未来と幸せを心よりお祈り申し上げます」

　アルフレッドが王子様らしく、堂々と祝いの言葉を述べた。

（いつもおバカキャラだけど、こうしていると、金髪碧眼で絵本に出てくる王子様だよな）

　そんな調子で、ローリエのような友人であっても、お礼を言って微笑むだけで、私的な会話は出来ず、すぐ次の方が呼ばれていった。

（仕方ないよね、人数多いから）

　昼食を食べる暇もなく、夜の闇が訪れる頃にやっと、全ての招待客との挨拶が終わった。

　もちろん、挨拶が終わった方々は、食事やお酒を楽しんでいる。

「お腹が空いた…喉も乾いた…もう疲れた…死にそう」

「大丈夫？リリアンヌ、この後、ダンスだけど、少し時間があるから休憩しよう」

　さすがフェルナンドは、王族の行事には慣れている。汗ひとつかいていない。

「良かった…甘いものも…食べたい…」

　フェルナンドに抱き抱えられながら、控室へと運ばれた。

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「ううう…もう…十分です」

「いや、まだ左が終わっていないよ」

　夜のダンスパーティーまでの時間の控室。

リリアンヌの足元でフェルナンドが、足をマッサージしてくれていた。

「まさか…王太子殿下に、足のマッサージをしてもらうとは…刑罰が下りそう」

　ずっと立ちっぱなしだったので、リリアンヌの足はつってしまい、控室に来てすぐ、フェルナンドに椅子に座らされたのだ。

「ふふっ刑罰なんて、何を言うのだか。これは婚約者の役得だよ」

　そう言ってフェルナンドは、マッサージというより滑らかな手つきで、足を滑らせて、スカートの中を進んでいく。

「え…？何を……？されているのですか？」

「ふふっ、リリアンヌが刑罰を受けるのなら、私も受けようかなと思ってね」

「ちょっ…くっっくすぐったいです！まって…フェルナンド…？」

　目が合うと、フェルナンドはもう片方の手で足の先を持ち上げて、口元に寄せてキスをした。

「リリアン……」

「リリアンヌ様ーーーーーー！！！！」

「ぐお！！」

　ドカドカ扉を叩く音がして、ティファの声が響いた。

「お取り込み中失礼しますが！ダンスパーティ用に身支度を整えないといけません！ギリギリまで待ちましたが、もう限界です！」

「あぁ、そうなの。分かったわ……って！フェルナンドどうしたの！？」

　足元にいたはずのフェルナンドが、床に転がっていた。

「あっ！！もしかして！」

　驚いた拍子に、足をぐわっと伸ばしてしまったのだか、その時、足で何か蹴り上げた感触があったのだ。

　案の定、フェルナンドは顔の辺りを押さえていた。

（まずいー！顔蹴っちゃったよー！）

「…大丈夫だ、全く問題ない…、ちょっと顎を強打しただけで、そうこれは刑罰が下ったんだ」

「何を仰っているんですか！手当てを…！」

「リリアンヌ様、もう待てません！縄で縛ってでも連れていきます！」

　待ちきれなかった、ティファが乱入してきて、ややこしい事になった。

「でも、フェルナンドの手当を、冷やすとか…」

「ティファ待ってくれ！リリアンヌを縛るのは…私の役得で……」

　ティファは、フェルナンドを完全に無視して、リリアンヌを捕まえて連れ出した。

「リリアンヌ！また後でー」

　背中でフェルナンドの声を微かに聞いて、リリアンヌは第２ラウンドのため、準備に入るのであった。

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今回はまったり回で。

次回リリアンヌの気持ちが動き始めます。