悪役令嬢に転生―無駄にお色気もてあましてます―

第３章

⑥幸せとはあなたと

　翌日のお茶の時間、予期せぬお客様と一緒になることになった。

　外のテラス席には、テーブルいっぱいに、エミリーが用意してくれた、チョコレートの入ったスコーンが並べられて、横にはたっぷりのクリームが添えられていた。飲み物はミントをブレンドした茶葉の紅茶が用意され、本当なら興奮して歌い出しちゃいそうな嬉しいティータイムなのに。

　リリアンヌの前には、ちょこんと、エイダンが座っていた。小さいながらも、洗練された王子様。カップを持つ手が上品で様になっている。

「って！なぜ、あなたがここにいるのよ！」

　当たり前のように、着々と準備され、普通にお茶を飲み出したので、ツッコムのを忘れていた。

「何だよ！説明しただろ、昨日僕に水をかけた女を調べさせたら、お兄様の婚約者で、ゲストハウスに泊まっていて、リリアンヌという名前だと分かった。だから、ここにいるんだ」

「名前が分かったところから先を省略しないでよ。何？昨日のことで、何か言いに来たのかしら？」

　エイダンは昨日と同じ、上等な紳士の服を着こなして、優雅に足を組んでいた。暑いのに黒の革手袋を付けているので、何か外せない事情でもあるのだろうか。

　エイダンは少し思い詰めたような表情で、ぽつりぽつりと話し始めた。

「…分からないんだ。僕の周りの人間は、黙っていて喋らないし、顔を見れば目をそらし、話しかければ恐がって謝る、だからいつも僕はイライラしていたんだよ」

「…それは昨日今日の問題じゃないでしょ。何かあったからで、そういう人間関係になってしまったのではないの？昔はみんな普通に接してくれたのでしょう？」

「………うん」

　そう言ったきり、エイダンは黙って下を向いてしまった。何か相談っぽい雰囲気になってしまったので、お茶の種類を子供が好きそうな、フルーツが入ったものに変えてもらった。

「あの日、火事があって…全部変わってしまった。お父様も…使用人達も…僕自身も」

「火事…？」

「…かくれんぼしていたんだ。仲の良かった使用人の子供達と。机の上には誰かが消し忘れた、油のたっぷり入った蝋燭があって…誰かが机にぶつかって落ちて…毛足の長い敷物の上に落ちた。火は一瞬で海みたいに広がって…他の子供達は…逃げてしまった。僕も逃げようとしたけど、手を焼いてしまって…痛くて恐くて…動けなくて」

　思い出しながら、エイダンの青い目には涙が浮かんでいた。まだ、取り残されたままのような顔をしていて、それを見たら、思わずエイダンの手を握っていた。

「幸い火は大きくならず止められて、僕も助け出された。お父様は怒り狂って、一緒に遊んでいた子達は遠くへやられて、会えなくなってしまったし、大人の使用人は処分されてしまった。それ以来…誰も僕に近づいて来ない。お父様とも距離が出来て、上手く話せないし、使用人達はいつも…哀れむような目で…」

「悲しい事故ね…」

「誰も僕とちゃんとお話ししてくれない！だから、だから、全部人形だと思うことにしたんだ。人形だったら、何をしてもいいだろ。叩いて蹴って踏んづけて、そしたら、みんな悲鳴をあげるんだ。それを聞いたら僕は…」

　エイダンの瞳に暗い色が宿り、歪んだ顔で笑った。

「受け入れてもらった気がしたの？」

　どこか遠くを見ていたエイダンと、やっと目があった。

「自分と向き合ってくれたと思えたのね。でもそれじゃ悲しいじゃない」

「え…？」

「恐怖で自分の存在を認めさせても、幸せを共有できないなら、悲しいわ」

「しあわせ？…きょうゆう？」

「だから、こうやって、甘くて美味しいお菓子を食べて、幸せーって思うでしょ。一緒に食べてる人はどうかなって見ると、その人も美味しいと言って笑っていたら、その人も幸せなんだって分かる。そしたら、一人で嬉しいよりも、ずーっと！嬉しい！一緒にいる人と同じ幸せを一緒に感じられたら、その方が良いと思わない？」

「………思う。僕も幸せの共有したい」

　エイダンがポロポロと涙をこぼした。その顔がどこかフェルナンドに似ていて、胸がキュとなった。

「簡単よ！ほら」

　エミリーが作ってくれた、スコーンにクリームを付けて、エイダンの口に持っていった。エイダンは半分だけパクっと食べた。

「…ん…甘くて、美味しい」

　残りの半分を、自分の口に放り込んだ。

「んーー！！やっぱりエミリーが作るスコーンは最高！絶品だわ～幸せ～！」

　エイダンは、目をパチクリしながら驚いて、顔が赤くなっていった。

「どうかしら、悪くないでしょ」

「…うん。悪くない」

　そう言って、ピンクのふわっとしたほっぺを膨らませてから、ちょっと涙目で微笑んだ。

「ちょっと！可愛すぎるー！閉じ込めておきたいくらい！」

　思わずぎゅっと抱きしめて、頭を撫でた。

「リリアンヌさま、それは…！」

　エミリーがさすがにやりすぎと止めに入った。

「あぁ、ごめんなさい。可愛くてついつい…」

　慌てて手をほどいて、離そうとすると、今度はエイダンが飛びついて来た。

「だめだ！離さないで。こうしていると、幸せを感じられたんだ」

（そんなこと言われたら無理やりはがせないじゃないかー）

「エミリー…」

「あ！私、お茶が冷めてしまったので、代わりをお持ちしますね！どうぞ、ごゆっくり～」

　エミリーに目線で助けを求めたら、逃げられてしまった。

（あーあー、どうすりゃいいんだこれ…）

　エイダンはリリアンヌの胸に顔をうずめたまま動かず、離れないとばかりにしがみついてきた。

　のどかな庭のテラスには、リリアンヌのため息が響きわたった。

　□□□□□□□□□

「これは……どういうことですか？」

「それが…どうも、なつかれてしまったらしく…」

　お茶の時間を過ぎても、エイダンは離れてくれず、時折モゾモゾと蜂蜜色の髪の毛が揺れて体を動かしているのだが、それでも、頑としてしがみついたままだ。

　午後の勉強の時間になっても、姿が見えなかったので、慌てた教師が探しに来たが、あっちへ行けと帰らされ、今度は教師の訴えを聞いたロイスがやって来た。

「ゴホンッ。エイダン様、お部屋に戻りましょう」

「やだ」

「エイダン様、リリアンヌ様も困っていますよ。今日の国学の授業はどうされるのですか？」

「休む」

「エイダン様、今なら怒りませんよ。さぁ、ロイスと行きましょう」

「やだ。ロイスうるさい。帰れ」

　本人は見ていないから分からないだろうが、こちらからは、ロイスの顔が恐ろしい鬼のように変わっていくので、見ているだけで恐すぎる。

　ロイスは鬼の形相のまま、こちらに目線を変えてきたので、恐怖で震えがくる。

　どうにかしろと目で訴えてくるので、息が止まりそうになった。

「おーい、エイダン様。そろそろ戻らないとみんな困ってしまうわよ。お勉強の時間がないときは、遊びにいらしてくれていいから、ね？」

「だったら、…僕、リリアンヌと一緒に寝たい…」

「それはダメです！！絶対だめ！！子供の教育上許されません！！」

　これにはなぜか、後ろで控えていた、ティファが叫び声を上げた。

「…ティファ。あ…ほら、王子は他の者のベッドでなど寝てはいけないのよ、ね、エイダン様、ん？エイダン？」

　話しかけても反応がなかったので、よく見ると、寝息をたてて、すっかり眠ってしまったらしい。

「ほら、貸してください」

　寝入ってしまったエイダンを、ロイスに渡した。ロイスはそのまま横抱きにして抱えた。

「エイダン様は眠りの浅い方ですが、最近、ますます眠れないことが多く、お疲れだったのでしょう。今日はこのまま授業は休みにさせます」

　そう言ったあと、ロイスはまたチラリとこちらを見た。

「まったく、ますます予測不能ですね。あなたは…。フェルナンド様は明日には戻られると思いますので、この事も報告させていただきますので、そのつもりで」

「はい…分かりました」

　□□□□□□□

　ロイスとエイダンは、やっと出ていったが、すっかり辺りは夕日のオレンジ色に染まってしまった。

　エミリーとティファが、テラスの食器を、てきぱきと片付けてくれて、三人で部屋に戻った。

「リリアンヌ様、明日フェルナンド様帰ってこられるみたいですねー！良かったですね！」

　エミリーは、自分のことのように喜んで、いつも大人しいティファは、静かに微笑んでいた。

「そしたら、明日の夕食には、レイボン実のお酒でも出しましょうか」

「だめです！絶対にだめです！…これ以上おかしくなったら、私止められませんー！」

　いつも冷静なティファが今日は二回も取り乱している。いや、けっこう、表情豊かなのかもしれない。おかしいと言われるのは心外だか。

「あー、そうなのよエミリー、私、お酒はあまり得意ではなくて…」

「え？全然強くないですよ。昔は子供にも飲ませていたくらいで、効能は子供騙しみたいなもので…」

「効能？」

「エミリー！そういえば私、あなたに大事なお話があったのです！どうしても、今言っておかないと忘れてしまう話です！」

「え？？？はい」

「ささ！どうぞ、こちらへ！リリアンヌ様また後で参りますので！では！失礼します！」

　エミリーは退出の挨拶も出来ず、ティファに首根っこを掴まれる勢いで連れていかれてしまった。

「二人とも元気ね。ティファってやっぱり、大人しいタイプではなさそうだわ…」

　残されたリリアンヌはひとりごと。

　夜はまだ始まったばかり

　□□□□□□□

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お読みいただきありがとうございます。

エイダンの過去と、リリアンヌの幸せの共有でした。効能についてはご想像にお任せします。

次回はローリエが登場です。