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⑯邂逅

　なぜあの時、フェルナンドの手を握ったかと言えば、透哉の記憶を思い出したからだ。

　透哉もよく悪夢にうなされた。

　しかし、母とは引き離され、離れに一人、誰も側にいなかった。

　だから同じように月を見上げて一人で喋っていた。

　¨僕はここにいるよ¨と…………

　だから、たまらなくなってしまったのだ。

「ねぇ…それって…、それってつまりあれじゃない！！」

　フェルナンドと一歩近づいたと思えた翌日、昨日の出来事をローリエに話してみた。

「あの、その、タイミング云々は大目にみてよ。とりあえず言えたんだからさ」

「いいえ、そのタイミング、限りなくベストよ！」

「え？良かったの？」

「そして、リリアンヌが言ったのは、もうプロポーズにしか聞こえないわ」

「ええええ！！嘘でしょ！」

（君の作る朝食が食べたいみたいな、遠回しな表現でとらえられたってこと？？）

「リリアンヌ、あなたは私の想像の右斜め上をいくわね」

「それは、褒めてるの？」

「あー、私もあなたが好きってことよー！もー、可愛すぎるやつめー！」

　ローリエに抱き締められ、髪の毛から制服からめちゃくちゃにされた。

（嘘でしょ…まぁあれかな、女子的な目線で見るとそうなのかな。ほら、男は鈍感だし、そこまで想像力ないでしょ）

「…リリアンヌ、あなた、とっても失礼なこと考えてない？」

「だってー、頭の中で否定しないと、もう恥ずかしくて生きていけないー」

　机に突っ伏してメソメソ泣いていると、ローリエに頭を撫でられて慰められた。

　そんな時、珍しく教師から呼び出しがあって、リリアンヌは職員室へ向かった。

　□□□□□□□

　呼び出しの件は、リリアンヌが教師に配った茶葉の件だった。先日、フェルナンドのために用意した茶葉がたまたま、余ったので、職員室にお裾分けしたのだ。

　それが大変香りが良いと評判になり、秋のお茶会に使われる事になったのだ。

　お茶会は、全校生徒参加、各国の要人も訪れるもので、生徒達の歌や楽器の演奏発表会も兼ねて、盛大に開催される。

　ここで使われるとなれば、輸出事業の大チャンスなので、販売元を紹介して、喜んでアピールしてきた。

　ウキウキるんるんで歩いていると、初めて通る道だと気がついた。

　職員室のある棟が学園の中心にあり、そこから、一、三学年の校舎と二学年の校舎に分かれる。

　リリアンヌは職員室から、そのまま、二学年の校舎の渡り廊下まで歩いてきてしまったのだ。

　辺りはしんと静かで、誰もいない。

（まずい、方向音痴もいいところだ！早く戻らないと…）

「リリアンヌ・ロロルコット」

　慌てて踵を返して戻ろうとすると、突然声をかけられた。

「はい！」

　急に名前を呼ばれたので、勢いよく返事をしてしまった。

「ふふふっ、元気な返事だね。まさか君の方からこちらへ来てくれると思わなかったよ」

　振り向くと、深い海のような藍色の髪に、黄金色の瞳、彫刻のように整った顔立ちの青年が立っていた。

（知ってる人？誰だっけ？）

　学園生活は挨拶するだけでも、たくさんの人間と関わることになるが、これほど印象的であれば、覚えがあるはずだと思った。何しろ向こうはフルネームも知っているのである。

「あの…、大変失礼なのですが、お会いしたことはありますでしょうか」

　男は何も言わず、つかつかとこちらへ歩いてきて、すぐ目の前まで来た。

「君は知らないだろうが、僕は知っているんだ。へぇー、これがあれのお気に入りか」

　男は上から下まで無遠慮にリリアンヌを眺めてニヤリと笑った。なんだか、ゾッとする嫌な笑い方だ。

「あれも、女には不自由しないだろうに。なぜ君なんだろうね。そう単純な理由にしては、らしくないんだけど」

　なぜだかすごくバカにされているようで、リリアンヌはムッときた。

「あの！アレとかソレとか、よく分からない事を仰ってますけど、あなたはそもそも、どこのどなたですか？」

　そう聞くと、男は少し驚いたように、片方の眉を上げた。

（なんだよ、こいつ、ちょっと顔が良いからって芸能人気取りかよ！）

「僕は、ジェイド・クラフト、クラフト王国の第一王子だよ」

　リリアンヌの背中に嫌な汗が流れた。

（やば…他国の王子に不遜な態度&フェルナンドに一切接触するなと言われていたんだ）

「あははは～、そういえば私、道に迷ってしまって～、そろそろ行かないと。それでは～失礼します～大変失礼しました～！！」

　リリアンヌは、淑女の礼もそこそこに、慌てて小走りでその場から逃げ出した。

　スカートを持ち上げたまま、慌てた様子で去っていくリリアンヌの後ろ姿を見て、ジェイドはおかしくて笑ってしまった。

「ふふっ、へぇー、なかなか面白いね。興味なかったけど、興味出ちゃったな」

「ただの貴族の分際で、あのような不遜な態度。我が国であれば処罰の対象になりますよ」

　誰もいないと思われた廊下の柱の影から、一人の男が現れた。

　ジェイドより一回り大きく頑丈な体躯で、目が鋭く頬に傷のある男だ。

「あの手の体に自信がある女は、僕が声をかけたら、大抵誘惑してくるものだが。見ただろ、人をゴミを見るような目で見ていたんだ」

「それが不遜な態度だと言うのです。ただの貴族のくせに汚らわしい」

「まぁ、使えるかどうかは分からないけど、調べてみる価値はありそうだね、よろしくね、ライル」

「畏まりました」

　ライルと呼ばれた男は、伸びて行く影のように音も立てずその場から消えた。

「さぁて、面白くなってきたね」

　ジェイドはそう呟いて、颯爽と校舎の中へ消えていった。

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期待のニューフェイスです！

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