14/44

⑭あなたのせいにして

「・・・なんか、リリアンヌ、グレードアップしてない？」

「え？なにが？」

　ローリエは朝の挨拶もそこそこに、リリアンヌを眺めて驚いていた。

「あ！制服新しくなったのよ。アニーが仕立屋と何度も打ち合わせて、特別仕様にしてくれたみたいで。見た目はほとんど分からないけど、胸のところに伸縮性だとか強度がどうとか。ずっと布で押さえてたから、やっと楽になったよー。いつも苦しかったんだから」

「どうりで・・・、すごい迫力。急に育ったみたいで、なんというか、驚愕と羨望と・・・」

「こんなの大きくなっても、邪魔なだけよ。肩は凝るし、服は入らないし、破れるし、走るときとか痛いし邪魔で動きづらいし」

「はぁー、一度で良いから言ってみたいわその台詞」

　二人で朝からワイワイ話していると、リリアンヌを見つけたエリーナが近づいてきた。

「おはようございます。昨日はお見苦しいところをお見せして恥ずかしいです。あの、ありがとうございました」

「いえいえ、こちらこそ、余計なおせっかいだったら申し訳なかったわ。それで、エリザベスとは？」

「はい、おかげ様で。無事仲直り出来ました。本当にありがとうございました」

　丁寧に礼をして、エリーナは席に戻っていった。

　ローリエが、どういう事？という視線を送ってきたが、教師が来てしまったので、後で話すと合図をした。

　エリーナとエリザベスが落ち着いたからといって、この件が終わりというわけではない。

　エリーナには、様々な困難が待っている。リリアンヌはエリーナの背中に静かにエールを送った。

　□□□□□

　やはり、学園内は、しばらくアルフレッド王子とエリーナの噂で持ちきりだった。

　男爵令嬢のエリーナは風当たりが強く、道を歩けばヒソヒソ話、私物を隠されたり、落書きをされたりと、エリザベスが守ってはいたが、様々な嫌がらせが続いていた。

　そんな折、フェルナンド達、三学年生の山修行が終わり、無事学園に帰還した。

　フェルナンドは帰ってきて早々、リリアンヌを生徒会会長室に呼び出した。

「失礼します」

　ノックをして返事があり、部屋に入ると、少し日に焼けたフェルナンドが満面の笑みで迎えてくれた。

「お元気そうで良かったです。かなり過酷なものと聞き及んでおりましたので」

「心配してくれて、ありがとう。毎年天候が荒れるから酷いことになるのだけど、今年は恵まれてね。じつに平和に過ごすことができたのだよ」

「それは、とても良いことでございましたね」

「リリアンヌ」

　フェルナンドが手を広げた。

　これは、抱きしめる合図だと言うことは分かった。

　だか、リリアンヌには、まずやるべき事があるのだ。

「殿下、その前に、少しよろしいですか」

「え？あぁ…」

　フェルナンドをソファーに座らせて、リリアンヌは向かいに座った。

「殿下は大変な事であったと思いますが、こちらも色々とありまして。実のところを言わせていただくと、私は殿下との婚約を真剣に考えていませんでした」

「ごほっ…まぁそれはうすうす、そうはっきり言われると、ショックだね」

「ずっと、自分の恋愛については、考えないようにしておりました。しかし、殿下の事を真剣に考える令嬢を見て、私自身の責任について気がついたのです」

　フェルナンドは、真っ直ぐと、真剣な目でリリアンヌを見ていた。リリアンヌは一呼吸おいて続けた。

「フェルナンド様にちゃんと向き合う事が大切だと、こうして膝を向き合わせて、真剣に話をする必要があると考えたのです。だって、婚約まではあっという間で、お互いの事はあまりに知らなすぎると思うのです」

「分かった」

「えっ…」

　リリアンヌが熱く語ったのに対して、フェルナンドがあまりにアッサリと了承したので、リリアンヌは拍子抜けした。

「それはもちろん、私も考えていたんだ。離れている時間があったからね、こうして同じ学園に入って、ゆっくり話す時間も出来たし、これからは放課後はここへ来て語り合い、少しでもお互いを知り合えたらと思うんだけどどうかな」

「はい、私もそれが出来たら良いと思っておりました」

「そうだね、良かった良かった」

　それじゃ話はついたからと、フェルナンドは、ニコニコと笑顔で手を広げてリリアンヌを呼んだ。

「だっだめです！殿下」

「え！！」

　リリアンヌ思わず立ち上がって、後ろにするすると下がった。

「そのっ、だめなんです。殿下にぎゅっとされると、心臓がドキドキして、顔から湯気が出るくらい熱くなるし、考えなきゃいけないのに、何も考えられなくなって…だから」

　喋りながら、すでに真っ赤になり、感情が高ぶって、涙目になってしまった。

「リリアンヌ…君はもう、私を試しているのかな」

　フェルナンドは頭を抱えて蹲ってしまった。

　体調が優れないのかと、リリアンヌは慌てて駆け寄った。

「大丈夫ですか！？殿下、申し訳ございません。お帰りになったばかりで、お疲れですよね。私全然気づかすに…うわぁ！！」

　すっかり、気を抜いていたところを、フェルナンドに抱き竦められてしまった。

「いいんだよ、リリアンヌ。何も考えないで、私がこうしたいのだから、私のせいにすればいい」

　でもそれはと言おうとしたが、フェルナンドの腕に込められた力がやけに真剣に思えて、リリアンヌは大人しく腕の中に収まることにした。

「そうだ、リリアンヌ、ジェイド・クラフトには気をつけて」

「クラフトというと、クラフト王国の王太子ですよね」

「あぁ、少しよくない噂があってね」

「というと・・・」

「まだ詳しくは話せないけど、とりあえず、近づいてきたら逃げて、話さないで、目も合わせちゃだめ！」

「ええ？！」

「分かったね」

「は、はい」

　訳もわからず、同意させられてしまったが、下手に情報を与えて、巻き込みたくはないのだろう。

　このタイミングで、生徒会の人がフェルナンドを呼びに来てしまったので、それ以上深くは聞けなかった。

　また次回の約束をして、リリアンヌは会長室から出た。

　□□□□□□□

　□おまけ□

　教室へ戻る途中、やけに日焼けした、というか日焼けのレベルが尋常じゃない、焦げ付いた鍋のレベルまで黒い人が前から歩いてきたので、リリアンヌはポカンと眺めてしまった。

「よう！」

「ひっぃ！！」

　突然話しかけられて、びっくりしたが、その声には覚えがあった。

「えっ・・・フレイムさま？」

「おー！久しぶり。リリアンヌ、元気そうだ」

　確かに姿形はフレイムだ。元々浅黒いが、しかし、レベルが違う。肌は黒光りして、オレンジ色の頭の毛はチリチリになっているので、もはや別人だ。

「いっいったい、どうされたのですか？すごい日焼けされて・・・」

　フェルナンドの軽い日焼けレベルと比べても、とても同じ訓練をしてたとは思えない。

「俺もなぜだか分からんが、剣技場の清掃係になってしまったんだ。遠征先についたら草むしりから始めて、毎日どこかしら壊れるから、補修に追われ、野郎共の服の洗濯やら、道具を洗ったり、屋根がないから、一日中外で過ごしていたらこうなった」

「そっそんな！王子自らそんな事を！！山修行とは、そんなに過酷なものなのですね。フェルナンド様は平和だったと仰っていたので、私はてっきりもっと軽いものかと・・・」

　平和と聞いて、フレイムの目がギラリと光った。リリアンヌの肩をつかみ、必死の形相で聞いてくれ！と声を上げた。

「フェルナンド！やつは、俺には剣の訓練は必要ないと言って、代わりにブラシを持たせたんだ！リリアンヌ！悪いことは言わない、今なら間に合う、アイツは！あく…」

「フレイム」

　言い終わらないうちに、突然名前を呼ばれたフレイムは、ビクっと体を揺らして固まった。

　フレイムの後ろから、フェルナンドがひょっこり現れた。

「やぁ、リリアンヌ、ちょっとフレイムに用があって探していたんだ」

「あの…フレイム様、勢いが凄すぎて、何を仰っていたのか、分からなかったのですが…」

「あ！いーのいーの、こっちの話、さっ！フレイム行こうか」

　フェルナンドはニコニコしてとても楽しそうに笑っていた。男同士のくだらない話なのかなと解釈した。

「まぁ、仲がよろしくて羨ましいですわ。では私もこれで」

　ドレスを翻して、離れていく瞬間、リリア…と小さく聞こえた気がしたが、空耳だろう。

　途中で振り返ると、肩を組んで楽しそうな男同士の背中が見えた。

　二人は本当に仲が良いんだなと微笑ましい気持ちになった。

　自分もローリエと、宿題でもやろうかなと、リリアンヌも教室へ戻る足を早めたのであった。

　□□□□□□□

まだまだ甘さが足りないです。

砂糖追加します～。次回は個人的にちょと好きなお話になりました。