比翼の朔夜

EPISODE:7 残滓

俺はガレージの前で思案していた。

また居たら……？

シャッターに手を掛けては離すを幾度か繰り返していると「何してるの？」と背中から声を掛けられて「ひっ」と声が漏れた。

もう声で分かる。

朔夜だ。

「いないわよ」

朔夜はそう言ってシャッターを一気にあげた。

ガラガラと、金属が巻き上がる大きな音が響いた。

俺はガレージの中よりも、近所が気になってキョロキョロと見回した。

「何?だからいないわよ」

「そうじゃなくて、ご近所迷惑！」

この時間は朝ドラを楽しみにしているお年寄りも多いのだ。

騒音が原因で学校に通報でもされたら、色々と終わってしまう。

「ああ」

涼やかな朔夜の目が大きく開かれた。

「ごめんなさい」

そう言って、朔夜はふっと笑った。

バイクをしまった俺はシャッターを、ゆっくりと下ろした。

『こうやるんだ』と言わんばかりに振り向くと「まだ時間があるから、今後について話しましょう」と全く無関心に言われた。

少しモヤっとしたが確かに昨日のアレは——

「おい、アレが今後もあるのか!?」

俺は思わず大声を出してしまった。

咲夜はワザとらしく周囲をキョロキョロして見せると、人差し指を立てて「シー」と唇に当てた……俺の。

朔夜の少し冷たくて柔らかい指が唇に触れた。

俺の唇よりも柔らかいんじゃないかと的外れな事を考えて、少しポーっとした。

「ねぇ、近所迷惑だから中に入って話しましょう」

朔夜はそう耳元で囁くと、玄関ドアに鍵を差し込んだ。

俺は昨日のアレくらい目の前の光景が理解出来なかった。

この家は亡くなった祖父の家だ。

今は空き家で、俺の叔父さんが管理してて、俺が草むしりしてて、だからええと……

「なんでお前が鍵を持ってるんだよ！」

結局また大きな声を出してしまった。

久しぶりに入る祖父の家は懐かしい匂いが……全くしなかった。

とても甘い香り。

ああ、女の子の部屋ってこんななんだな。

無意識に深く息を吸っていたことに気付いて、誤魔化すように辺りを見回した。

褪せていた壁紙も貼り替えられ、残っていたはずの家具も無くなっていた。

「朔夜、家族は？」

玄関には他に靴も無く、生活感も感じられない室内湧いた疑問だった。

リビングにはテレビすら無い。

「……居ないわ」

それ以上の追及を許さない口調だった。

俺は質問を変えた。

最初の質問だ。

「なんで鍵を持ってるんだ？」

「借りたの」

『当たり前でしょ』と言わんばかりの表情。

「駅前の不動産屋さんで紹介されたのよ」

そう言えば『貸家』の看板が数日前から消えていた気がする。

「そうか。そうだな」

俺は自分を納得させるように頷いた。

「そこ、座ってて。お茶を淹れるわ」

朔夜はそう言うと、唯一の家具のようなテーブルを示した。

（え、お茶？）

そう思いながら、敷かれた淡い水色のクッションに胡座をかいた。

（ここだけ女の子っぽい）

俺は何気なくポンポンとクッションを叩いていた。

湯呑みが置かれ、急須からお茶が注がれた。

湯気と共に緑茶の馥郁《ふくいく》たる香りが立ち上がり、鼻腔を満たした。

「俺、急須って初めて見たよ」

そう言う俺に「どうぞ」と朔夜は差し出した。

朔夜が俺の前に座った。

テーブル越しに見る朔夜の姿は美しく、美しく……

頭が痛い。

酷い頭痛に襲われた。

内から外に向けて何かが割ろうとするように。

まるでそう、羽化する雛が卵を割るような感覚だった。

うずくまる俺の意識の遠くで朔夜の声が聞こえた。

俺の名前を呼んでいる。

……俺の名だろうか。

絶叫するような声だ。

耳の奥に、いや——

記憶の残滓というのだろうか。

緑の香りを運ぶ風が髪をなびかせた。

川面に波が立つ。

（今日はもう十分か）

俺は竿を引き上げると、ずっしりと重たい魚篭の感触に頷いた。

（さぁ帰ろう。朔夜が待っている）

そう思い空を見上げると、陽は天頂から幾分傾いていた。

（母さんの昼飯には間に合わなかったな）

俺は頭を搔くと、それでも大漁の高揚感に大股で歩き出した。

集落の入口に朔夜を見つけた。

「朔夜、今日はこんなに魚が穫れたよ」

俺は手を振り、大きな声で朔夜を呼んだ。

「まぁ、磯城様。病床のお義母さまの滋養にも良いでしょうね」

駆け寄った朔夜は、腰の魚篭を見て嬉しそうに言った。

そんな朔夜は編み籠に沢山のきのこや木の実を入れて抱えていた。

「朔夜も随分頑張ったね」

俺がそう言うと「きのこは木の実と交換で頂いたんですよ」と笑った。

俺は朔夜の笑顔が大好きだった。

涼やかな声も美しい所作も全て愛していたが、この無防備な笑顔が何よりも愛おしかった。

「うぅぅ」

自分の呻き声に目が覚めたが、瞼が重たい。

頭の痛みはもう無かったが、少し気だるい。

そしてなにか夢を見た気がした。

懐かしくて優しい夢だった気がした。

このまま目を開けずにもう一度眠れば、続きが見られるのだろうか。

そなことを考えているうちに、身体が徐々に覚醒してきた。

ようやくぼんやりと視界が開けてきた。

そこには不安で泣き出しそうな顔をした朔夜が、俺の顔を覗きこんでいた。