比翼の朔夜

EPISODE:58 回想

あのパンケーキは、また所望しても良いな。

御池で穢れを漱《すす》ぎながら、昼間のことを考えていた。

天の高い場所で、望月が朧に翳る。

三段重ねのパンケーキの上から、たっぷりと乗せられた生クリーム。

その上から注がれるように掛けられたメープルシロップが、富士の峰を流れる雪解けの水のようだった。

頂きには半分に切られた苺で輪を描き並べ、その中心にチョコレートソースが掛かったバナナ。

いっそ、あの店の主を我が元へ召そうか。

不意に水面が小さく揺れた。

「朔夜か」

背中の波紋の主に問い掛けた。

「はい、朔夜でございます。月読命《つくよみのみこと》」

「構わぬ、来るがよい」

「はい。お許しを頂きお傍に参ります」

さざ波がたった。

「あの娘、救ってやるがいい」

「禊の中にあられながら、御心を割いていただきありがとうございます」

「礼には及ばぬ」

妾はパンケーキのことを気取られぬよう、短く答えた。

「ですが畏れながら申し上げます、月読命」

朔夜はそう言うと言葉を続けた。

「夜刀の加護を得た以上は、滅して然るべきかと......」

「あやつは犬神人《いぬじにん》じゃ」

朔夜の身体がピクりと動いた。

月明かりに白く透ける肌が、僅かに紅潮した。

「血が遠すぎて、本人にも自覚は無い」

「夜刀は知っていたのでしょうか？」

朔夜の言葉に妾は首を振った。

「それは分からぬ。ただ...妖魔の力との親和性、何かを感じていたかもしれぬな」

「素戔嗚尊《すさのおのみこと》と櫛名田比売《くしなだひめ》は承知しているのでしょうか」

「おそらく預かり知らぬことであろう」

妾がそう答えると、朔夜の表情が揺らいだ。

安堵したような、悲しげな——

どこか遠くに心を馳せたような表情だった。

「犬神人の末裔は......」

細い肩を自ら抱いて、口を噤《つぐ》んだ。

御池の雫がその肌を伝い落ちた。

小さな波紋が幾つか広がった。

朔夜が何を言おうとしたのか。

それは妾にも分からなかった。

すっかり黙り込んだ朔夜を、背中から抱いた。

妾の腕の雫が朔夜の胸を伝い、妾の胸の雫が朔夜の背中を濡らした。

「月読命」

振り向き口を開いた唇に、指を当てた。

「直《じき》に終わる。そなたの孤独な旅も直に——」

耳元で囁いた妾の言葉に、顔を綻ばせた。

満開の桜を見るようだった。

朧に月を覆った雲が晴れた。

御池に咲いた花を望月が照らした。