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影

ローランドの競技場から声援する声がダダ漏れであった。

競技場の山場がピークに達したからに他ならない。

そんな声援の中でカインは、集中している。

弓をかまえて狙いが定まった瞬間、放たれた矢が的にむかって真直ぐに飛んで射抜く。

観客は、一斉に点数表示を見る。

点数は１０点を表示。

その途端に会場から「優勝だ！カシム村が優勝だ！」と声援がとんだ。

観客席の後の大きなボードにも、選手名の横にも点数が表示された。

優勝決勝戦の相手の合計点数は９９点。

それに対してカシム村のカイン選手は１００点を叩き出したのだ。

それも予選から最高得点を出し続けて１０回目である。

多くの人は、何処かへ消えてしまう。

どうも賭(か)けをしていて、金を受け取りに行ったのだろう。

私は貴賓席(きひんせき)でそんな光景を見ていた。

そんな私にミランダが耳元で話してくる。

私は一瞬、眼をつぶり・・・考える。

「仕方ない・・・」

「叔父上、急用ができました。後のことを任せてもよろしいですか・・・」

「急用か、それならしかたがないな。その急用とは何かな」

「アルト商業自治国で問題が発生したようです。アルフホットが助けて欲しいと・・・」

「それは大変だな・・・後のことは任せて行きなさい」

「では行ってきます」ミランダをともない競技場を出る。

商館内でアルフホットにむかい「それで、詳しい情報を教えてくれ」

「わたしにも良く分からないのだ。話した者も黒い化け物に襲われたと言って死んだ」

「いつ発生したのだ」

「３日前にアンゼア村の外でミゼ村の住人が倒れていた。その村人が言うには、村が黒い化け物に襲われ全滅したらしい。その報告を聞いて、兵隊を行かせたがミゼ村もアンゼア村も全滅していた。他の村にも行かせたが２つの村が空っぽで誰も居なかった。わたしには敵の動きが分からない。頼む空から探してくれ」

「今兵が居る村へ案内してくれ。そこから探そう」

私達が到着した時には、そこらじゅう死体が転がっていた。

「ダメです死んでます」

私は、死体を鑑定してみた。

【死体】

[ドラゴンの呪い]

ドラゴンが死ぬと、ドラゴンの死人が１人発生。

それは全身が黒い人型で、手当りしだい生き者を襲い殺す。

殺された者は、２４時間を経過すると同じ黒い人型になり、また襲う。

物理攻撃も効かない、魔法も効かない。唯一効くのが光魔法。

私は、光魔法持ちのサラーを同行させていて助かったと思った。

私も光魔法を使えるがサラー程、強力なパワーはだせないだろう。

「アルフホット、この死体を火葬するぞ。急げ時間がない」

「どう言う事だ、理由を言え」

「あと８時間後に、黒いドラゴンの死人になる。ドラゴンを殺した事が原因で起きる[ドラゴンの呪い]だ」

あれこれ説明して納得してもらうしかない。

最後にはアルフホットも納得したようだ。

兵隊達は家々に死体を集めて、また早く燃えるようにガソリンをぶっ掛ける。

炎が上がり家が勢いよく燃えだす。炎の明かりが辺りを照らす。

どうにか助かった。タイムリミットに間に合った。

その時、炎のうしろで何かが動いた。

「ドラゴンの死人が来たぞ！注意しろ。触れるだけで麻痺して１時間後には死ぬぞー」

兵隊に動揺が走る。

私は光球を出現させて向かってくる黒い影に照らしてみる。

影は一瞬で消えた。やはり光魔法が弱点で間違いない。

サラーも光球を１０個を出現させて、あっちこっちの影に放った。

周りは、影だらけだ。

次々に消える影。

そんな中で獣人が逃げる途中で転んでしまう。

その獣人に影が襲う。

その時だ。サラーの体が光だして辺りを照らし尽くす。

影も一瞬で消える。

あんなに居た影は、もういない。

「サラー、助かったよ」

私は影が消えた場所を探す。そこから黒く燃えたススをつかみ魔道具に載せる。

新しく作製した探知魔道具で、一瞬で同じタイプの居場所を特定する優れものだ。

「２キロ先に１２０もいるぞ！今から向かう。アルフホットはどうする」

「もちろん一緒に行くが、お前らは残れ。火の後始末が終わったら帰ってヨシ」

もう日が暮れて、暗くなっている。

しかし、私の目は誤魔化されない。

遠くの動く影が見えている。その数１２０で間違いない。

「どうする・・・連中はあそこに集まっているようだが」

アルフホット「そうだな、一気に決めたいから待つとするか」

「そうだな」

私達は隠れて見ていた。４０がまた合流してきた。

そして５０が合流してきたが、その中に１人が大きくハネが生えている。

間違いなく最初のドラゴンの死人だ。

「やるか・・・」

アルフホット「やってくれ」

私はうなずき、サラーに合図すると１０個の光球が現れて放った。

光球は逃がさないように包囲。

どうすることも出来ないまま消える影たち。

あの大きい影がハネを羽ばたき空の光球と激突。

光球を消し飛ばしてしまう。

大きかった影が、小さな影に成り下がっていた。

力を振り絞ったせいだろう。

私は後を追った。残りはサラーに任せた。

フライで飛びながら追跡。

そして光球を出し放つ。

影は必死に蛇行しながら逃げる。

しかし、私はもう１つの光球を出現させて放つ。

もう逃げ場が無くなる。

２つの光球によって影は消滅させることが出来た。

あ！何かが落ちた。

私も急降下しながら上手くキャッチ。

それは黒い球だった。魔石ではない。

鑑定すると龍球と表示。

それを取り込むと龍魔法が使えるらしい。

龍球を胸に当てると、吸い込まれて一瞬体が黄色く光った。

何か感じる物が心臓に入った気分だ。

たしか雷を落とせると考えていると、天候が暗くなり凄い雷が落ちた。

落ちたヶ所から炎がでていた。急ぎ向かって水で消火。

あれ！飛ぶスピードが半端(はんぱ)ないぞ。

なんだか力も半端ないぞ・・・

急激な変化に戸惑いもあるが、とりあえず皆の所へ帰ろう。