基本無料、お悩み相談屋 ～少年は世界を救う～

13話 ファットガールはお年頃

「ちょっと来てくれないか」

　相談屋に顔を出した顧問官は開口一番で言った。

　牢にでも放り込むつもりかな、と俺はとっさに思ったが、お供も連れていないし、顧問官が直々に罪人を引っ立てはしないだろうと考え直す。

「どうしてですか？」

「客だ。お前に客を紹介してやる」

　ずいぶんと不遜な言い方だな。お客様は神様だとでも思っているのだろうか。

「それなら、その客とやらに、ここに来るように言って下さいよ。出張はしていませんから」

「来たくとも来られない客だっているだろう。そう遠いところではない」

「どこです？」

「城だ」

　これは、どう考えるべきだろうか。俺は判断に迷った。城に召喚されるということは、それなりに信頼を得ていると喜ぶべきか。

　それとも何かの罠か。顧問官の秘密を知っている俺を、後ろからナイフでグッサリ、なんて事態が起きない保証はない。

「私が守っているから大丈夫ですよ」

　心の中を読んだように、ジエリが俺の耳元でささやいた。

　お前まで村岡の真似をするのはやめてくれ。あんな奴は一人で十分、間に合っている。

　しかし、ジエリがそう言うなら、多分、大丈夫だろう。

「その客って誰なんです？」

「来れば分かる」

　顧問官は俺とジエリを連れて、丘の上に立つ城へと向かう。

　門には二人の兵士が立っている。

　彼が片手を上げるだけで、その兵士は恭しく脇へとずれて道を譲る。

　本当に、こいつは偉いんだな。

　こじんまりとした城の中は、想像以上に狭苦しかった。下手をすると、俺の家と大して変わらないくらいに。きっと壁が厚すぎるんだ。

　廊下なんてものはない。部屋から部屋へと繋がる構造で、豪奢なシャンデリアも装飾もなく、梁の木造部分が所々覗いている。

　アカデミー賞俳優の気分を少しは味わえるかと赤絨毯を期待したが、そんなものは当然、どこにも見当たらない。代わりに床に敷かれていたのは藁。

　黄金色の藁だった。

　連れて行かれた場所は城の奥の部屋で、顧問官がノックすると向こうから声がした。

「どうぞぉ」

　その声を聞いて、俺が真っ先にイメージしたのは、声変わりもしていない新弟子の力士だ。ごっつぁんです、とでも言ってくれたら完璧である。

「失礼します、姫」

　何だって？

　俺は耳を疑った。

　力士が姫だと。

　もしかすると声が力士なだけかもしれない。麗しい姫がいるとは、最初に城を見た時から期待してはいなかったが、いくらなんでも姫が力士なはずはない。

　でもやっぱり、部屋にいたのは力士だった。

　寝台に横になっていた姫は「よいしょ」と声に出して起き上がる。さすがにフンドシはしていなかったが、染められてもいない原色のままの麻の長衣を着ていた。

　金髪を左右でまとめた、いわゆるツインテールの彼女は顔がパンパンで血色がよく、頬はほんのりと赤く色づいている。

「私が先日、お話しした者たちです」

　顧問官が俺の背中を押した。

「分かっていると思うが、解決できなければ牢屋行きだからな」

　彼は俺に、そう言って釘を刺した。それから急に神妙になって「頼んだぞ」と付け加え、部屋を出て行った。

「顧問官から相談屋というものが開業したと聞いてのぉ。渡りに船とは、まさにこのこと。私は城から出るのは難儀であり、ご足労願った次第である」

　異世界で渡りに船という言葉を聞くとは。ジエリの翻訳は、どこまで信用できるのか。てきとうな翻訳なのかもしれない

　さて、ここは恭しく振舞って、片膝でもついてひざまずくべきだろうか。しかし、どうもそんな気分になれない。

　ここはフランクにいこう。それで不敬を問われるなら、それまでのことだ。

　すでに用意されていた椅子に俺とジエリは座る。

「それでは、さっそくですが、お悩みを拝聴させていただきましょうか」

　姫はコクコクと頷く。二重ならぬ三重のアゴが揺れる。

「この度、わらわは結婚が決まったのだ。隣国の王子との」

「それはおめでとうございます」

「めでたいものか」

　姫は吐き捨てた。

「理由をお伺いしましょう」

「わらわは、その王子と一度も会ったこともない。親同士が勝手に決めたのだ」

「つまりは結婚したくないと、姫はおっしゃるのですね」

　そうじゃ、と姫が即座に応じた。

「姫のお歳は？」

「十五じゃ」

　お年頃である。もっとも、その意味も、この世界では俺の世界と趣が異なるだろう。

　思春期を迎えてすぐに結婚。しかも面識もない相手。恋愛の何たるかも知らずに嫁ぐのは嫌だろう。

　悩むのも無理はない。

　だがしかし、その悩みの相談相手に俺を選ぶとは、顧問官も存外に見る目がない。沢木相手ならどうでもいいが、姫の恋愛事情の相談相手として俺が相応しいとは思わない。

　いつものように嘘話をでっち上げて煙に巻くには、おそらく、この問題はデリケートすぎる。

　場合によっては国の存亡に関わる。

　王族の結婚は政治の一種である。下手を打てば、無用な混乱を招きかねない。

「その王子様、もしかすると、すごい格好いいかも知れませんよ」

　ジエリは明らかな気休めを言った。あるいは本気なのかもしれないが。

　姫は納得しない。本人だって、それぐらいのことは考えただろう。

「嫌なのだ。とにかく嫌なのだ。見るといい、わらわの体を。ヤケ食いしたら、このざまだ。ドレスを着ることもできぬ」

　ストレスからの暴飲暴食。それで太ってしまったのか。

　哀れといえば哀れだが、誰だって好き放題に生きられるわけではない。

　どうするべきか俺は悩んだ。姫を説得する方向で行くべきか、望みを叶える方向で行くべきか。相談屋の悩みを聞いてくれる相談屋が、どこかにいないだろうか。

「姫は分かっているんですね。本当は自分がどうするべきか」

　姫は急に体が萎んだように小さくなって視線を落とした。

「分かっておる。わらわが嫁がねば、隣国との和平は進まぬ。帝国の野蛮人たちから、この国を守るには必要なことだと」

「帝国とやらは、そんなに野蛮なのですか」

　俺はこの世界の情勢については、まったくの無知だった。知る気もなかったが、この相談内容に関わるようなら聞く必要がある。

「そんなことも知らぬのか」

　姫は驚いて言った。

「ええ、何しろ遠方より来たばかりなので」

「帝国は征服した国の民を奴隷として使役し、その扱いは牛にも豚にも劣るほど。もし奴らに国を奪われれば、民の多くは五年と持たずに死ぬであろう」

　怖い。

　ブラック企業なんぞは相手にならない。

　ということは、なおさら姫には結婚していただくしかない。

　そう、姫自身が言ったように結婚するしかないのだ。

　じゃあ、どうして俺に相談を持ちかけた？

「姫、貴方には意中の人がいるんですね」

　俺は断言した。

　姫は黙ったまま答えなかった。それは肯定したも同然だった。

「ちょっと小用を」

　俺が立ち上がって姫にトイレの場所を聞くと、彼女は無言のまま俺の親指よりも太い人差し指で場所を示した。

「外に出て左ですね。では、ちょっと失礼します。お前も来い」

　俺はジエリの首を後ろから掴んで、引きずるようにして部屋を出た。

　ジエリが乱暴に俺の手を振り払う。

「あなたと連れションなんて嫌ですよ。そりゃもう絶対」

「俺だってそうだ。つか、トイレはどうでもいい。相談がある」

「えっ、私に相談ですか。わあ、初めてですね、それ。何でも言ってください」

　ジエリは俺に頼られて、やけに嬉しそうだった。

「姫の好きな相手を探し出してくれ。五分以内にだ」

「はあ？　なに馬鹿なことを言ってるんですか。無理ですよ、そんな短時間で。無理無理無理の絶対無理です」

　物凄い勢いでかぶりを振るジエリ。ポニーテールがビタンビタンと彼女の顔を叩く。

「やって見せろ。じゃなきゃ、この世界は奴隷を使うようなヤバイ国に支配されて、とんでもなくロクデモない世界になっちまうんだぞ」

「脅迫ですか、それ。もう、分かりましたよ。やります、やればいいんでしょ。本当にもう」

「ついでにリンゴでもナシでもミカンでも、何でもいいから手ごろな食い物を持ってきてくれ。それから杖とローブだ」

「はいはい、分かりました。私は使い走りじゃないってのに」

　拗ねた様子でジエリは言い、壁に円を描き、作り出したワームホールとも言うべき穴に体を滑り込ませて消えた。

　一人になった俺は、ため息を吐く。

　今回は上手く行く自信がないな。

　実を言えば、ジエリに姫が好きな相手を探し出せると期待してはいなかった。もう、その相手は想像がついていた。

　ただ確証が欲しい。

　姫が抱えるアンビバレンスをどうにかするには、そいつに頼るしかないのだ。