女子バレー部主将のスパルタな恋愛事情

「はぁ〜……終わったぁ……。今日のシート練、鬼すぎでしょ……」

ロッカーの扉にぐったりと背中を預けたのは、副主将の美咲だった。タオルで乱暴に汗を拭いながら、長い黒髪をかき上げる。

その隣で、リベロの後輩である莉子が「本当に…。腕、もうパンパンですぅ」と、自分の両腕をさすりながら可愛らしく顔をしかめた。

そんな二人を横目に、主将である私は、冷静に練習着を脱いでいた。

陽菜、大学三年生。この女子バレー部の主将を務めている。今日の練習も、主将としてチーム全体に檄を飛ばし、誰よりも声を出し、最後まで集中力を切らさずにメニューをやり遂げた。その心地よい疲労感が、今は全身の筋肉をじんわりと支配している。

「二人ともお疲れ。でも、あのくらいでへばってたら、秋のリーグ戦は勝ち抜けないわよ」

「うっ…主将の正論パンチが痛い…」

「陽菜さんは全然疲れてないみたいですね。すごい体力…」

莉子が尊敬の眼差しを向けてくる。もちろん、私だって疲れている。けれど、主将という立場は、弱音を吐くことを許してくれない。それに…今の私には、この疲労感すらも心地よいスパイスに感じられていた。

なぜなら、この後に控える『特別な時間』が、私の心と体を奮い立たせているからだ。

（…あの子、ちゃんと反省してるかな。足、痛くなってるだろうな…）

脳裏に浮かぶのは、二つ年下の彼の情けない顔。

私の部屋で、硬いフローリングの上にちょこんと座り、私の帰りを今か今かと待ちわびているであろう姿。そう考えただけで、口元が緩みそうになるのを必死でこらえた。

彼が私の家に着いた、とLINEのメッセージが届いたのは、練習が終わるちょうど一時間前のことだった。

『着きました。ごめんなさい』とだけ書かれた短い文面。私はそれに『わかってるなら、私が帰るまでリビングの中央で正座して、何が悪かったか考えておくこと。約束、破らないでね』とだけ返信し、スマホの電源を切った。今頃、痺れる足を必死で我慢しながら、時計の針の進む音だけを聞いているに違いない。

「…なによ陽菜、ニヤニヤしちゃって。気持ち悪い」

鋭い美咲のツッコミに、ハッと我に返る。いけない、思考が漏れ出ていたようだ。

「別に。今日の練習の反省点でも考えてただけ」

「嘘おっしゃい。ぜーったい彼氏くんのことでしょ。その顔は」

「さあ、なんのことかしら」

しらを切って、スポーツブラのホックに手をかける。鏡に映る自分の背中は、バレーで鍛え上げたしなやかな筋肉が走っている。この体でスパイクを打ち、レシーブをし、そして…悪い子にお仕置きをするのだ。

「陽菜さんの彼氏さんって、どんな人なんですか？私たち、まだちゃんとお会いしたことなくて」

莉子が純粋な好奇心で尋ねてきた。彼女は一年生で、私が彼と付き合い始めた頃にはまだ入部していなかった。

「んー、そうねぇ…」

どんな人か、と問われると少し言葉に詰まる。どう表現するのが正しいのだろうか。

「一言で言うなら、大型犬みたいな感じかな」

「わんちゃん、ですか？」

「そう。人懐っこくて、素直で、ちょっとおバカで。私が『待て』って言ったら、ちゃんとお座りして待ってるような…可愛いわんこ」

私の言葉に、莉子は「わー、素敵です！陽菜さん、愛されてるんですねぇ」と目を輝かせた。純粋な後輩の反応が微笑ましい。しかし、隣の美咲は、私の言葉の裏にある棘を敏感に感じ取っていた。

「…その言い方、なんか引っかかるんだけど。陽菜、アンタまさか…彼氏くんのこと、本当に犬みたいに扱ってないでしょうね？」

「あら、心外ね。ちゃんと愛情は注いでるわよ。ただ…」

言葉を切り、新しい下着を手に取る。昨日、彼が勝手に触ろうとした、黒いレースのそれだ。

「昨日ちょっとね…。いけないことしたから、今お仕置きの最中なの」

「お仕置き！？」

「わ、悪いことしたんですか…？」

莉子が小さな悲鳴を上げた。美咲は「でたよ、陽菜の女王様モード…」と額に手を当てて天を仰いでいる。

そうなのだ。私は、お仕置きが好きだった。特に、悪いことをした彼を、心ゆくまで躾ける時間が、何よりも好きだった。そして彼は、そんな私のお仕置きを、涙目で受け入れるのが常だった。

昨日の事件は、本当に些細なことだった。私がシャワーを浴びている間に、彼が私のクローゼットに忍び込んでいたのだ。それも、少し過激なデザインのブラジャーを手に取って。

シャワーから上がった私と鉢合わせた時の、彼の凍りついた顔。その「やっちゃった」という表情を思い出すと、怒りよりも先に呆れた笑いがこみ上げてくる。

もちろん、ただ笑って許すような私ではない。

『人のものに勝手に触っちゃいけません、って言ったわよね？』

そう言って冷たく微笑むと、彼は子犬のように体を震わせ、顔を真っ青にしていた。そこから、長い長いお説教と、第一ラウンドのお仕置きが始まったのだ。

得意技は、おしりペンペン。

バレーボールで鍛え上げた私の掌は、そこらの男性よりも力強い。その手で、彼の丸いお尻を真っ赤に染め上げていくのが、たまらなく好きだった。泣きながら謝る彼を、さらに追い詰めていく瞬間の高揚感。

…とはいえ、本気で痛めつけたいわけじゃない。これはあくまで、言葉だけじゃ伝わらない時に、体で「これはダメなことなんだ」とわかってもらうための、私たちのコミュニケーションの一つなのだ。

「…で？昨日は一体どんな『しつけ』をしたわけ？彼氏くん、今日ちゃんと大学行けたの？」

美咲がニヤニヤしながら核心を突いてくる。この親友は、私の特殊な性癖をある程度理解している数少ない人間だ。

「さあ、どうかしら。でも、まだお仕置きは終わってないのよ。今日もこれから、続きがあるから」

「はぁ！？まだ終わってないの！？昨日あれだけ絞られたんじゃないの！？」

「当たり前でしょ。昨日はあくまで前哨戦。本番は今日よ」

「陽菜も厳しいわねぇ。もう許してあげればいいじゃない」

「だめよ。約束はちゃんと守らせないと、あの子のためにならないから。それに…私が本気で怒ってるってこと、わかってほしいし」

私が平然と言い放つと、莉子が「ひ、陽菜さん…。彼氏さん、一体どんな悪いことを…？」とおずおずと聞いてきた。

「ん？そうね…『女の子の大事な秘密の場所に、許可なく侵入しようとした罪』、とでも言っておきましょうか」

「ひみつのばしょ…！？」

莉子の顔がみるみる赤くなっていく。純粋な後輩には少し刺激が強すぎたようだ。美咲は腹を抱えて笑っている。

「あんた、言い方！莉子が勘違いするでしょ！」

「勘違い？別に間違ったことは言ってないと思うけど」

クローゼットは、女の聖域だ。それを土足で踏み荒らしたのだから、相応の罰を受けてもらわなければならない。

着替えを終え、制汗スプレーを体に吹きかける。火照った体に、ひんやりとした感触が心地いい。

スマホの電源を入れると、ロック画面に数件の通知が表示されていた。すべて、彼からのものだ。

『まだですか…？』

『足が…もう限界です…』

『本当にごめんなさい。もう二度としません』

メッセージを見るたびに、胸の奥がキュンと高鳴る。可哀想に。でも、自業自得だ。私が許すまで、彼はそこから一歩も動けない。

「…あーあ。こんなメッセージ送ってきて」

思わず声が漏れると、隣の美咲が「なになに？」と画面を覗き込んできた。

「うわ…ガチじゃん…。あんた、ほんと鬼だね…。」

「陽菜さん、もしかして…彼氏さん、今もどこかで待ってたりするんですか…？」

「ええ、そうよ。私の家で、もう一時間以上も前から、ずーっと正座して待ってるわ」

「「い、一時間！？」」

美咲と莉子の声が、更衣室にきれいにハモった。

「正座で！？フローリングの上で！？」

「うそでしょ…足、壊れちゃいますよ！」

二人の驚愕した顔が、なんとも愉快だった。

「年上彼女として、締めるところはきっちり締めないとね。それに、彼は私がどれだけ本気で怒っているか、その時間で身をもって理解するべきなのよ」

そう言うと、私はわざとらしく大きなため息をついてみせた。

「まったく…本当に手のかかる子なんだから。私がいないと、何もできないんだから」

その口調は呆れたものを装いながらも、その実、優越感と支配欲に満ち満ちていた。彼が私に依存し、私の許しがなければ何もできない状態にあること。それが、私にとっては何よりの快感だった。

「陽菜は不器用だからねぇ。愛情表現がスパルタすぎだよ」

「そう見える？」

「見え見えよ。彼氏くん、可哀想に。南無阿弥陀仏」

「莉子も、あんまり陽菜さんの恋愛観、参考にしちゃだめよ。特殊すぎて怪我するから」

美咲の忠告に、莉子は「は、はいぃ…」とこくこくと頷いている。

帰り支度を終え、バッグを肩にかける。

「じゃ、お先に。私はこれから『特別練習』があるから」

「はい、お疲れ様です！特別練習、頑張ってください！」

莉子が元気よく敬礼する。彼女はきっと、自主練か何かだと勘違いしているのだろう。

「彼氏くんによろしくねー。せめて、明日は歩けるようにしてあげなさいよ」

美咲が茶化すように片手を上げた。

更衣室のドアノブに手をかける。

「善処するわ」

そう言い残し、私は一人、仲間たちに背を向けた。

体育館から吹き抜ける涼しい夜風が、火照った頬を撫でていく。空には、細い月が浮かんでいた。

私の頭の中は、これから始まる甘くて厳しい『お仕置き』のことでいっぱいだった。どんな風に泣かせてやろうか。どんな言葉で謝らせようか。そして、真っ赤に腫れ上がったお尻に、最後にどんなご褒美をあげようか。

でも、そんな意地悪なことを考えている一方で、呆れながらも、どうしようもなく愛しい彼のことを思い浮かべている自分もいる。

怒っている気持ちと、会いたい気持ちが混ざり合って、胸がきゅっと苦しくなる。

私は、愛しい彼が待つ家路を、自然と駆け足で急いでいた。