宮廷魔術師をクビになり田舎町に追放になった僕ですが、恋人の令嬢さんと、騎士団長である令嬢さんのお父さんまで「駆け落ちなど許さん！ 吾輩もついていく！」とついて来てくれることになりました

第一章 田舎町での生活 ～春～

第9話 お父さんと熊退治

　酒場での一件から、時折女主人ブレンダはユールに魔法を教わるようになった。

　といっても最初にやることは瞑想である。

　あぐらのようなポーズを取って、体内の魔力を自覚することから魔法の道は始まる。

「いかがですか？」

「うん……分かるよ。体じゅうの管《くだ》を、今まで感じたことがない力が流れてるのを感じる……」

　この基礎固めをするとしないとでは、後々の魔法習得に大きな差が出てくる。

　ユールがどんなにマリシャスになじられても、基礎を疎かにしなかったのはそのためだった。

「では今日のところはこれで」

「ありがとう、ユール君」

　ブレンダにも酒場の準備などがあるので、去っていく。

　ユールもいち早くフラットの町に慣れなければならない。

「散歩でもして、道を覚えようかな」

＊＊＊

　フラットの町は大きく分けて、三つの区域がある。

　ユールたちの住所となる東区域、多くの店が立ち並び町役場もある中央通り、やや治安が悪いとされる西区域。

　ユールは中央通りを歩いていた。

　すると同じく外出していたガイエンと出くわす。

「あ、ガイエンさん」

「む、若造……」

　何か目的があって二人で行動している時はいいのだが、こうした日常の場面においてエミリー抜きで二人きりになってしまうと、気まずくなってしまう。

「今日は……いい天気ですね」

「……そうだな」

「ガイエンさんは、どうして町に？」

「ちょっと買い物でな」

　内容のない一問一答のような会話が続く。

　これといった話題もないが、かといって今さら別行動にもしづらい。

　時折一問一答をしつつ、ある令嬢の恋人と父親は町をぶらぶらと歩き続ける。

　そんな時だった。

「キャーッ！」

　悲鳴が上がった。

　こういう時、二人の行動は早い。即座に現場に向かう。

「行きましょう！」

「うむ！」

　駆けつけると、そこには巨大な熊がいた。黒い毛を逆立て、かなり興奮している。

　フラットの町の近くには山があるので、そこから下りてきたのだろう。

「メス熊だな。冬眠から目覚め、食糧を求めて町に来たか」

　ガイエンは熊を分析すると、

「熊よ！　吾輩が相手になってやる！」

　堂々と仁王立ちした。

　熊はガイエンの宣言に乗るように襲いかかってきた。周囲から悲鳴が湧く。

　前脚でガイエンの顔を狙うが――

「ぬうん！！！」

　それをかわすと、ガイエンは熊のボディに拳を突き刺した。

「ガフ……！」熊はうめき声を上げる。

　ガイエンは実力で騎士団長に上り詰めた男。中年を迎えた今も筋骨は太く、膂力も人間離れしたものを持っている。

　さらにボディへ連打をお見舞いし、熊にダメージを蓄積させる。

「グオオオッ……！」

　内臓までダメージが届いたのか、熊は前のめりにダウンした。

　ガイエンは冷徹な目で、腰の剣を抜く。

「一度人里に下りた熊は危険だ。すまんが、ここで討ち取らせてもらうぞ」

　ガイエンは熊にトドメを刺すつもりだ。周囲の町民にも緊張が走り、目を背ける者もいる。

　すると――

「待って下さい、ガイエンさん！」とユール。

「なんだ、若造」

「この熊にも町に降りてきた理由があると思うんです。僕はそれを聞いてあげたい」

「そんなことができるのか？」

「魔法を駆使すれば、ある程度の意志疎通は可能です。興奮していない今ならきっと……」

　ガイエンは剣を納め、ユールに任せる意志を示す。

　ユールは魔力を放出し、テレパシーのような形で熊と意志疎通を図る。

「……どうやら、子供を捜して町に下りてきたようです」

　これを聞いたガイエンは周囲に叫ぶ。

「おい誰か、山から子熊を連れてきた者はおらんか！？」

　戦場でもよく通るガイエンの声は、町中でもよく響いた。

　まもなく一人の少年が名乗り出てきた。

「ご、ごめんなさい。ぼくです……」

　彼の手には子熊が抱かれていた。

　事情を聞くと、山の近くで遊んでいたら子熊がいたので、つい連れて帰ってきてしまったらしい。

　ガイエンはさほど少年を叱ることはせず、子熊を親の元に戻す。

　一方、ユールは治癒魔法で熊に治療を施すと、山に帰るように促す。熊は素直に従った。

「ガル……」

　去り際に熊が頭を下げるような仕草をしたのが印象的だった。

「あやつ、なんて言っておった？」

「“二度と人里には下りない”という意志は感じられました。あと、ガイエンさんの拳はものすごく効いたみたいです」

「吾輩もまだまだ熊などには負けんわい」

　二人は笑い合った。

　すると――

「すっげええええええ！！！」

「おっさん、やるなぁ！　あんな熊を倒しちゃうなんて！」

「そっちの若いのもすごかった！　血を流さずに事態を収めて……」

　ユールとガイエンは二人揃って町民たちから絶賛された。

＊＊＊

　その日の夕食時、エミリーは二人の様子に呆れていた。

「……なんなの。二人揃ってニヤニヤしちゃって」

　先ほどの一件でユールとガイエンの機嫌は最高潮に達していた。しまりのない笑みを浮かべている。

「ちょっといいことがあっただけだ。なぁ、若造？」

「ええ、ガイエンさん」

　ニコニコ笑顔でパンを頬張る二人に、エミリーは「きもちわる」と言葉を浴びせる。

　しかし、内心ではユールとガイエンが少し仲良くなったことを喜んでもいた。