第3話「女傑騎士、修道院へ赴く」
翌日、ロゼールは「急で申し訳ありませんが一身上の都合で……」
というくだりで辞表を出し、騎士隊を退職した。
隊長と副隊長はロゼールの才能をとても惜しんでくれたが……
一般の隊員達には『エタンとの一件』が伝わっていたらしく、女子の騎士以外、
ほとんどが冷ややかであった。
ロゼールは脱力し、苦笑した。
王国の為にと頑張って来たが……
逆に未練だった騎士の職に『踏ん切り』がついたのだ……
1週間後、ロゼールは両親とともに馬車で、
王都から少しだけ郊外にある創世神教会ラパン修道院へ赴いた。
このラパン修道院は貴族令嬢、上級市民女子の花嫁修業、行儀見習いで知られた院である。
修道院は原則、男子禁制。
送って来た両親は修道院の入り口で、ロゼールを降ろし、
置き去りにするように、さっさと去って行った。
到着したロゼールを出迎えたのは当然、全員が女子。
口元をきりりと結び、
『スパルタ教育の鬼』と巷で評判、６０代半ば過ぎの修道院長。
そして上は40代から、下は10代のシスター３０名、都合３１名である。
シスター30名の中には数名の騎士隊のOGが在籍し、
更にその中に、元・子爵夫人ジスレーヌ・オーブリーが居た。
ジスレーヌはロゼールが入隊１年後に体力の限界を訴え、35歳で除隊。
その３年後の38歳で、入り婿の夫が40歳過ぎではやり病で亡くなった。
亡き夫を深く愛していた事、子供が居なかった事もあり、
再婚はしなかった。
また、陰謀渦巻くどろどろした貴族社会に嫌気がさしていたこともあり、
敢えてオーブリー子爵家を断絶させ、財産を処分。
隠棲する形で、結婚前に花嫁修業をした、ラパン修道院へ身を寄せていた。
現在では、修道院に在籍する、他の元女子騎士のシスターとともに、
『シスター兼護衛役』として、張り切って仕事をしている。
実は、ロゼール。
もしも花嫁修業で修道院へ入るのならば……
騎士隊で懇意にしていたOGのジスレーヌ達が在籍する、ラパン修道院でと、
父へ希望を告げてあったのだ。
そして、父は希望を受け入れてくれた……
さてさて！
騎士隊でいつも先輩、同輩、後輩とやりとりしているように、ロゼールは名乗った。
「皆さん、ロゼール・ブランシュです。宜しく頼む！」
瞬間、ジスレーヌが「くすり」と笑う
すると案の定、
早速、スパルタ教育の鬼、修道院長の『教育的指導』が入った。
ぱんぱんぱんぱん！
と、手が激しく打ち鳴らされ、修道院長は凄い目で、ロゼールをにらんだのだ。
「ロゼール殿、全てが、なっていません！」
「え？ 全てが？ なっていないとは？ 一体どういう事です？」
「全てです！」
「ええっと……」
ロゼールが困惑すると、修道院長は速射砲のように早口でまくし立てる。
「貴女の淑女としての態度、言葉遣い、姿勢がですっ！ バツ、ダメ、ボツ、全くの不合格ですよっ！」
激しい口撃に圧倒されるロゼール。
修道院長は、どこぞの魔物より強敵である
「あう！」
「あう！ ではありませんっ！ ロゼール殿の御父上、ブランシュ男爵閣下からは、貴女を一人前の淑女にするよう重々頼まれておりますから！」
その後、ロゼールは散々説教された上、淑女としての心得を1時間たっぷり指南された。
修道院長曰はく、これでも淑女になる為の基礎中の基礎という事だ。
そして、ロゼールは修道院在籍中は、『シスター、ロゼール』と呼ばれる事となった。
そんなこんなで、ようやく修道院長から解放されたロゼール。
与えられた個室で、気分転換にストレッチをする。
10分ほど経ち、とんとんとん！と、扉がノックされた。
「は、はい！ ど、どちらさまでしょうか？ シ、シスター、ロ、ロゼールは在室しておりますです！」
噛みまくり、語尾もおかしい。
しかし、何とか言葉を返したロゼール。
すると、
「くくくくく」
と含み笑いが。
この笑い方は昔、散々聞かされた。
「せ、先輩！ い、いえ！ シスター、ジスレーヌ！ ど、どうぞ！ 扉は開いております！ カ、カギはかかっておりませんっ！」
そう！
先ほど、修道院長からは、騎士隊OGのジスレーヌ、
つまりシスター、ジスレーヌが『教育係』としてつけられたのだ。
「失礼しますよ、シスター、ロゼール」
ジズレーヌが入って来ると、ロゼールは安堵し、既視感を覚える。
騎士隊入隊時にも、ロゼールの教育係を担当したのが、
当時ベテラン騎士のジスレーヌだったからだ。
昔取った杵柄、素早い身のこなしで、ジスレーヌが「するり」と室内へ入った。
パタンと扉が閉まる。
と同時に、真面目な表情だったジスレーヌの顔がいっぺんにほころんだ。
「くくくくく！ ロゼったら、シスター、ロゼールは在室しておりますです！ って何、その言い方？」
「は、はあ……修道院長の粘着説教で、メンタルがやられました」
「メンタルがやられた？ くくくくく。緊張MAXで、それも噛みまくりじゃない！ 騎士隊史上、最強の女傑も形無しね！」
ジスレーヌは、騎士隊所属時と同じく、ロゼールを愛称で呼んだ。
そう、ロゼールの愛称は『ロゼ』なのだ。
「はあ～、先輩の顔を見て何か安堵したというか、ホッとして、思い切り脱力しました。地獄に天使って感じですよ、先輩……」
「くくくくく、地獄に天使って、面白い子……ここは天国をお創りになった創世神様の修道院なのよ」
「……………」
「まあねえ、ロゼの気持ちは、よっく分かるわ。初めてこの修道院へ、花嫁修業、行儀見習いに来た、若い頃の私も、ロゼと全く一緒だったもの」
「はあ……でしょうね」
「……まあ、修道院長から『事情』は聞いたわ。苦労して貴女に持ち込んだ見合いをぶち壊されたお父様が、遂に痺れを切らしたってわけね」
「そうなんですよぉ……見合いを断られ続ける世間知らずのお前は、騎士を速攻でやめ、このラパン修道院へ、花嫁修業、行儀見習いに行けって言われました。行かなきゃ勘当して、家を放り出すって」
「家を放り出すか……」
「はい、もしも反論、拒絶などしたら、お前を勘当し、国外追放する！ 世間知らずのお前は野垂れ死にでも何でもすれば良い！ 我が家は遠縁の者を養子入れさせ、存続させる！ って怒鳴られました」
「でも、ロゼは家を出て他国の騎士とか、冒険者になろうとか思わなかった？」
「迷いましたけど、やめました。父の言う通り、私、武道一筋で、とんでもなく世間知らずなので。いいように使われるか、とんでもない男に引っかかって騙されるのがオチですから……それもいかがなモノかと……」
「そうなの。まあ、仕方ないわ、見合い結婚して家を継ぐと決めたのなら、
今更、じたばたしてもどうにもならない。いろいろ勉強しながら、武道以外のスキルも習得しなさい。そして、ここの暮らしに少しでも早く慣れて、ストレスを溜めない事が肝要ね」
「はあ、わっかりました」
「幸い、私が『教育係』だからさ、あまり息が詰まらないようにしてあげるわ」
「お願い致します、先輩！ 本当に頼りにします！」
笑顔のジスレーヌを見て、またまたロゼールは大きく息を吐いたのである。
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