第25話「強敵と書いて『とも』と読む」
それからいくつか部屋を回り……
ロゼールとベアトリスはある部屋へ来た。
3間続きの部屋であるという。
ロゼールは、まず居間に案内された。
先ほどの大応接室にあったような長椅子がふたつ。
高価そうな絵画が壁いっぱいに飾られ、
渋い趣きのある調度品がたくさん置かれていた。
「こ、ここは？」
「ロゼにあげるお部屋のひとつ……居間よ」
「え？ 私の居間？」
「うふふ、私に事前了解は必要だけど、親しい友だちを呼んでも構わないわ」
「いや……私、普通の貴族の娘とはまた違いまして、騎士隊で毎日訓練に明け暮れていましたから、お屋敷へ呼べるような親しい友だちは……居ないんですよ」
「へえ、ロゼは親しい友だち居ないんだ」
「はあ、騎士ひとすじでしたから」
「私も……親しい友だち、居ないわよ」
「え？ ベアーテ様も？ そんな事はないでしょう。たくさんお友だちがいらっしゃるでしょう？」
「ううん、私、単なる知り合いは掃いて捨てるほど居るけれど、友だちと呼べる相手はロゼだけよ」
「え？ 私だけ？」
「ええ、ロゼは初めて心のうちを……本音で話す事が出来る友だちよ」
虚栄に満ちたレサン王国の貴族社会。
確かに心のうちを……本音で話す相手は、
ベアトリスでさえ、少ないかもしれない。
「光栄です、ありがとうございます」
「ええ、ラパン修道院での日々は一生忘れないわ……スケジュールがきっちり決められていて、食べたいものも食べられない不自由な毎日だったけれど、二度とは戻って来ない、ロゼと過ごした私の青春の日々。そしてね、これからロゼと暮らす日々も大切にしたいのよ」
意味深な言い方をするベアトリス。
ベアトリスは成人して後、どのような人生を歩んで行くのだろう……
と、ロゼールは思いを巡らせた。
遠い目をして語った後、ベアトリスは部屋の説明を再開する。
「それでねロゼ、この居間、その奥が書斎、一番奥が、クローゼット付きの寝室の3室。5歳の頃……幼い頃の私のお部屋だったわ。たった3室しかなかったの」
「たった3室って……」
同じ5歳の頃の自分とは、あまりにもかけ離れた生活レベル。
苦笑しかけたロゼールであったが……
遠い目をして、感慨深く、部屋を眺めるベアトリスの顔つきはひどく真剣である。
下手に声をかけるのが、はばかられるくらいだ。
「この３つは思い出のお部屋なの。幼い私が今は亡きおじいさまに可愛がって頂いたお部屋……だからこそ、ロゼに使って欲しいのよ」
「そんな大事なお部屋を？ 私など分不相応ですよ」
「ううん！ ロゼならこのお部屋を使う資格がある。相応しいと思うわ」
「そ、そんな！ 私に資格などありません！」
「おっと！ ロゼ！ 私のマイルールを忘れないでね」
すでにベアトリスは自らが定めたルールを何度か告げている。
ベアトリスに対し3度目の反抗は、NG決定だと。
反論されるのが性格的に嫌い。
しかし、鋭すぎるくらい頭脳明晰なベアトリスは、
己が間違った場合は瞬時に悟り、認め、その場で訂正。
即座に軌道修正する。
これまでのやりとりで、ロゼールは主の性癖と才媛ぶりをしっかりと認識していた。
ベアトリスはプライド高く、美しい、ゴージャスなだけのカリスマ令嬢ではない。
聡明で合理的、決断力にも富む。
その上、強靭で剛毅だが、柔軟性もある。
とんでもない大器だと感じていたのだ。
今まで騎士隊において、尊敬出来たのは隊長、副隊長のみ。
それも部隊指揮や、作戦立案能力に優れていると感じただけ。
人間的な器の部分も含め、ここまでの人間に出会った事がロゼールにはない。
仕えるには理想の主君といえよう。
ここは気持ち良く、受け入れた方が賢明だ。
「かしこまりました！ ベアーテ様のお部屋、謹んで頂きます！」
「うん！ 宜しい！」
居間の奥には……
たくさんの書籍が並んだ書架と、重厚な机と椅子のある書斎があった。
実はロゼール、読書が大好きである。
騎士隊では、軍学を記した兵法書ばかり読んでいたが、
恋愛小説なども大好きであった。
書架に並んでいたのは古典と呼ばれる古い作品ばかりであった。
しかし、ロゼールは目を輝かせる。
思わず歓声もあげてしまう。
「わあ、素敵な書架！」
そんなロゼールの様子を見て、ベアトリスは優しく微笑む。
「うふふ、ロゼは本が大好きなのね？」
「はいっ！ 大好きです！」
「この書斎の本は、自由に読んで構わないわ」
「ありがとうございます！」
うきうき気分のロゼールを連れ、最後にベアトリスが案内するのは、
大きなトリプルベッドがあるクローゼット付きのシックな寝室である。
バス、トイレも付いていた。
「素敵な寝室ですね！ それにクローゼットにも素敵なお洋服がいっぱい！ お風呂もトイレもおしゃれで広いです！」
思わずロゼールが歓声をあげると、ベアトリスは満足げに微笑む。
「うふふ、このベッドなら、ロゼもゆっくり眠れるでしょ？ バスもトイレもロゼ専用。それとクローゼットの私のお洋服も自由に使って良いわよ」
「ありがとうございます！ 嬉しいです！」
「もっと、嬉しい事がふたつあるわ」
「ふたつ……ですか？」
「先ほど、服を共用すると言ったけど……私のお古ばかりじゃあ、ロゼが可哀そうね」
「いえ、却って光栄ですよ。ベアーテ様のお洋服をお借りして、着用出来るとは」
「いいえ！ ロゼ、貴女には貴女の好みがあるはずよ」
「でも……」
「ロゼの『でも』は聞かない。それでね、話を戻すと、我がドラーゼ家には２５もの御用達商会があるの。全て大手よ！」
やはり、まともに反論するのは難しいようだ。
このまま、ベアトリスの話を聞くしかない。
「２５！？ それは凄いですね！」
ロゼールが感嘆すると、ベアトリスは首を横へ振る。
「いいえ！ 大した事ないわ。おじいさまの代には、５０以上の大手商会が出入りしていたから、……半分に減らしたの。良く言えば少数精鋭ね、うふふ」
「それでも、２５もの大手御用達商会は凄いですよ！」
ロゼールはつい自分の実家と比べてしまった。
ブランシュ男爵家の御用達商会は中小の、それも３つのみなのである。
「彼らを呼び出せばすぐこの屋敷に来るの。事前に希望の商品をリクエストすれば、この屋敷で自由に買い物が出来るわ！」
「は、はい」
「お洋服でもアクセサリーでも必要だと思ったら、自由に買い物してちょうだい。給金以外に、ロゼには買い物予算を設定してあげるから」
「あ、ありがとうございます！」
「ロゼがね、どのようなお洋服を買うのか、私は凄く楽しみ、うふふ」
ベアトリスの言葉を聞き、ロゼールはピンと来た。
普段の私はお屋敷では、ず～っとメイド服に違いない。
ベアトリス様とお出かけする機会があったとしても、そんなに服は必要ない。
わざと洋服を購入させて、私の『センス』を試すのかもしれない。
面白い！
と、ロゼールは感じた。
ベアトリスとの関係は、基本は主と配下。
または、心の本音を話せる友人同士でもある。
「強敵と書いて『とも』と読む」と誰かが言っていたがぴったり来る。
加えて、やりとりは『戦場における敵との駆け引き』のようだ！
と感じたのである。
こうなると、根っからの騎士であるロゼールは……燃えて来る。
存分に仕え、存分に戦おう！
そして認めて貰おう！
「ありがとうございます！ ベアーテ様のお言葉に甘えさせて頂きます！」
気合の入ったロゼールは、決意を新たにしたのである。
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