第20話「公爵家当主と①」
引き続き、ドラーゼ公爵家邸本館大応接室……
家族の歓談は続いていた。
上級貴族一家の中、フレンドリーな会話が交わされる中……
ロゼールは口をはさむ余裕も気持ちも全くなく、ベアトリスの隣に座り、
ただただ無言で笑顔のみの、『聞き役』に徹していた。
しかし、ロゼールは違和感を覚える。
会話の中心が常に、ベアトリス……なのである。
ロゼール同様、父のフレデリク・ドラーゼ公爵も、母のバルバラも、
弟のアロイスも、ベアトリスに追随し、ほとんど異論をはさまない。
というわけで、話題は、ラパン修道院における生活の様子が中心。
特に家族が聞き入ったのが、やはりオーク襲撃と撃退の様子。
ベアトリスの弟アロイスは、特に熱心に聞き入っていた。
そんなこんなで、約1時間が経ち……
ベアトリスが両手を突き上げ、大きくのびをしたところで、フレデリクが言う。
「ベアーテ、帰って来たばかりで、少し疲れただろう。自分の部屋でゆっくり休みなさい」
「ええ、ほんの少しですが、疲れました。……そうさせて頂きますわ、お父様」
ベアトリスが、けだるげに返事を戻すと、更にフレデリクは愛娘の名を呼ぶ。
「ベアーテ」
「はい、何でしょう、お父様」
ここで、次にフレデリクが発した言葉の内容は、想定外のものである。
「悪いが、ロゼール、いや、ロゼを借りたい。ふたりきりで、少し話をしたいのだ」
何と！
フレデリクはロゼールと、ふたりだけで話をしたいと言って来た。
対して、しばし間を置き、
「……はい、構いませんが、では、本当に少しだけで……あまり長くは……ロゼも、私同様、疲れておりますから」
と、ベアトリスは「仕方なく許可をする」という雰囲気で答えた。
苦笑したフレデリクは、ゆっくり立ち上がると、
「では、ロゼ。私の書斎へ行こう」
と、ロゼールを促した。
レサン王国の上級貴族は、寄り子や格下の貴族の令嬢を呼び出し、
内々で直接伝えたり、周囲に根回しして、側室や愛人にする事がある。
しかし、ベアトリスが戻った、一家団欒の直後であり、
フレデリクが、王国貴族では有名な愛妻家でもあり、
ロゼールは『その点』は、あまり心配してはいなかった。
しかし、何といっても、相手は古参の家柄で、王族に準ずる上級貴族の当主。
その当主とサシで話すのだから、緊張しないわけがない。
「は、はい！」
ロゼールは、フレデリクとは対照的に、すっくと立ちあがり、
「では、ベアーテ様！ い、行って参りますっ！」
と、直立不動で、びしっ！と敬礼をした。
対して、ベアトリスも苦笑。
「ふっ、行ってらっしゃい」
と、手を「ひらひら」させ、送ってくれたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ドラーゼ公爵邸本館5階、フレデリクの書斎……
大応接室とは少し趣きが違うが……
やはり、名のある芸術家が作った絵画、彫刻が飾られ、数多の趣きのある調度品、豪奢な大応接セットが置かれた部屋である。
一番奥には執務用らしい、重厚な造りの机、対となる椅子が置かれていた。
机のすぐそばには、大型の書棚が置かれていて、書物がぎっしりと並んでいた。
だが、こちらは通常使う書物らしい。
この書斎の隣室には広い倉庫があり、巨大な書架が、数多並んでいるという事だ。
途中まで、家令のバジルが同行したが……
バジルが去り、扉が閉められると、書斎はロゼールとフレデリクのふたりきりとなった。
「ロゼ、まあ、座りなさい」
「は、はい、失礼致します」
緊張が解けぬロゼールが座れば、フレデリクも座り、笑顔を見せた。
ロゼールは、フレデリクがどのような意図で、ふたりきりで話をしたいのか、知りたい。
「そ、それで、こ、公爵閣下。私にお話とは、いったいどのような？」
「うむ、ロゼよ。まずはお前の話をしよう」
「わ、私の？」
「うむ、ベアーテから聞いているとは思うが……お前は、このドラーゼ家に『花嫁修業の続きをする』という名目で来た」
「え？ 花嫁修業の続き……をする、なのですか？」
ベアトリスからは、確か……
と、ロゼールは記憶をたぐった。
……数々のベアトリスのセリフが、リフレインする。
「そうっ！ ロゼール・ブランシュの明るい未来は、ドラーゼ公爵家令嬢ベアトリス・ドラーゼ、つまり私が引き受けたわ」
「ええ、そうよ、ロゼ！ とりあえず貴女はね、私ベアーテの護衛役、専属騎士にして、お側そば係、つまりウチの騎士兼メイドにしたからね♡」
「という事で、これからも私と一緒！ 寂しくなんかさせないっ！ 貴女の将来はいろいろ考えてるし、今後とも宜しく！ 一緒に幸せになろうね♡」
「いえ、ロゼなら絶対に出来るって！ 私と一緒にここ数か月、ラパン修道院でやっていたじゃない。家事全般を」
「いいの、いいの素人でも！ 修道院で習い覚えた美味しいお菓子を、ウチの専属料理長に弟子入りして、一緒に極めようね♡」
……もろもろ、ベアトリスからは言われたが、
「花嫁修業の続き」という話はなかった、はず……多分。
しかしロゼールは、『大人の対応』をするしかない。
「はあ……遠回しに、ベアーテ様、いえ、ベアトリス様からは、お聞きしたような気が致しますが……」
そんな歯切れの悪い、ロゼールの答えを聞いたフレデリク。
「遠回し？ はははははははははは！！」
と、いきなり相好を崩し、大笑いをしたのである。
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