第2話「女傑騎士、修道院へ入れと父から命じられる」
見合いが……両家が決裂した日の夜……
中央広場の近く、貴族街区の一画、ブランシュ男爵家において、
当主オーバンの激しい怒声が響いていた。
「ばっかも～んん！！ ロゼール！！ 何を考えておるっ！！」
父の怒声に対し、答えるのは……
王都騎士隊勤務、男子顔負けの女傑と謳われるオーバンの愛娘、
栗毛の短髪を持つ、りりしい女子ロゼールである。
「うわ！ 父上ったら、大きなお声」
そんな、ロゼールの声を飲み込むくらい、がみがみがみと、
ひと通り父オーバンの説教が続く。
オーバンは更に言う。
「ロゼール！ どうしてあんな事を言ったのだあ！」
「あんな事とは、何でしょう？ 父上」
「とぼけるなっ！ 折角の見合いで、ふたりきりにと思い、私達が席を外してから、お前は、エタン殿に対し、ひどい暴言を吐いたというではないか！」
「父上。私は、エタン様に暴言など吐いておりませぬが」
「とぼけるな！ では私から言ってやろう！ ロゼール！」
「はい、どうぞ」
「はい、どうぞ、ではないわあ！ もしも馬上槍試合か、剣の模擬試合で一回でも私に勝ったら、付き合う事を考えてやっても構わない、などと偉そうに、上から目線でぬかしおってぇ！」
「はい、父上のおっしゃる通りに、確かにエタン様にはそう言いました。でも、けして暴言ではありませぬ。私の夫君になる男子なら、最低それくらいのレベルではないと話になりませんので」
「お前という奴はあ！ 騎士隊の男をほとんど負かしおってぇ！」
「だあって、エタン様を始め、皆さま、全員、超弱いんですもの。私と馬上槍試合しても一撃、剣の模擬戦だと瞬殺ですよ。全然、話になりませんわ」
「黙れ！ お前が見合い相手だと言うと、たいてい先方から断って来る」
「それはそれは、本当に女子を見る目がない殿方達ですこと。私と相思相愛の、『強き想い人』は、一体どこに居るのでしょう？」
「黙れ！ へらず口を叩くなっ！ 今回は、バスチエ男爵家へお願いにお願いして、ようやくこぎつけた見合いなのだぞ！ それをあっさりと！ ぶち壊すとはあ！ な、何を考えておるのだあ！！」
「仕方ありませんよ、父上、入り婿したウチの次期当主が弱い男子など、父上も嫌でしょう？」
「限度がある！ お前が強すぎるのがいけないのだ！」
「でもでも、私より強い女子だっておりますよ。王国最強の貴族令嬢と噂されるドラーゼ公爵家のベアトリス様は、私より３つも年下の若干17歳。なのにグーパン一発でオーガをあっさり倒すとか……私もそこまで強くありませんよ」
「ばかものぉ！ ドラーゼ公爵家は上級貴族家、超が付く名家だ！ ベアトリス様がいかに強くとも引く手数多、お前のように行き遅れる事などない！」
『行き遅れる』と言われ、ロゼールは不満そうに顔をしかめる。
「行き遅れるって、失礼な！ 父上、私だってまだ20歳ですけど……」
「黙れ！ 他の男爵家の娘は18歳までに皆、婚約し、20歳までには結婚しておる！」
「いや、他家は他家ですから……」
「うるさいっ！ 今度という今度は、もう許さんぞ！ ブランシュ男爵家当主としての命令だ！ ロゼール！ すぐ騎士隊を辞し、花嫁修業、行儀見習いとして、修道院へ入れ！ 反論、拒絶は一切許さん」
「な！？」
「もしも反論、拒絶などしたら、お前を勘当した上、国外へ追放する！ 世間知らずのお前は野垂れ死にでも何でもすれば良い！ 我が家は遠縁の者を養子入れさせ、存続させるからなっ！」
断固とした、有無を言わさないという父の命令……
ロゼールは絶句、冷たい表情の父を強く強くにらみ返した。
父の傍らで、母シャンタルは「おろおろ」しながら立っている。
「遂に、この日が来た」と思いながらも、ロゼールは悔しそうに唇を噛んだ。
血がにじむくらい強くぎゅっと噛んだ。
……実は、「見合いをしろ！」という両親の勧めを、
ロゼールは何度も何度も「のらりくらり」と華麗にスルーしていた。
たまに何とか、見合いにまでこぎつけても、このように破談となっていた。
武道が得意で、正義感あふれるロゼールは、
自分には騎士の仕事がぴったり――天職だと大いに気に入り、
日々一生懸命に励んでいたからだ。
それにロゼールの見合い相手は、同じ男爵もしくは子爵の子息、それも騎士が多かったが……
9割9分殆どの者が、公式、練習を問わず、剣の試合や馬上槍試合で、ロゼールに完敗していた。
加えて、人間を脅かす魔物との戦いにおいて、武功も遥かにロゼールの方が上であった。
それゆえ「自分よりも強い可愛げのない女子を、絶対妻にしたくない」という、つまらない誇りから……
ロゼールの、『結婚話』自体がエタンの時と同様、なかなかまとまらなかった。
しかし！
遂にしびれを切らした父が、『最後通告』ともいえる、強硬手段に出たのである。
ここで補足しておこう。
ブランシュ男爵家には男子の跡継ぎが居ない。
そして、このレサン王国では女性当主を殆ど認めないのだ。
但し、例外はある。
王族か、もしくは伯爵以上の上級貴族で、ごくたまに認められるだけである……
今後、ブランシュ男爵家を、ますます発展させる為には、
娘と折り合う『強き婿養子』を取らねばならないと、
父オーバンは決意していたのだ。
その為には、少しでも早くロゼールが騎士を辞し、花嫁修業をした上、
見合いをしろというのが、父オーバンの口癖であった。
最近はその頻度は多く、ロゼールは一日平均三度も聞いていた。
そして、今回は……
もしもロゼールが父の命令に従わなければ、勘当。
いとこのジャンを養子にして、ブランシュ家の跡を継がせるという、
とんでもない最終通告をして来たのだ。
いろいろな思いがロゼールの頭をよぎった。
武に生きる騎士は自分の天職だと思っている。
生まれ育ったこの家に別れを告げ……
いっそ他国の騎士か、無理ならば冒険者にでもなろうかと思った。
しかし、その場で拙速に『答え』を出す事はやめた。
父の『言いなり』で修道院へ入るのはとても癪だが、
「やけになるのはいかがなものか？」「ゆっくり考えた方が良い」
「冒険者などやめておけ」などという心の内なる声も聞こえたのだ。
ロゼールは3歳からあらゆる武道を修行し、16歳で騎士隊へ入り１７年間武道一筋。
そしてメンタル的には、
忠誠、公正、勇気、武芸、慈愛、寛容、礼節、奉仕の騎士道精神８つを厳守し、
ひたすら精進して来たのである。
反面、ロゼールは社会一般、世間の事、常識等を両親任せで何も知らない。
いわゆる、世間にうとい……超が付く『世間知らず』のお嬢様でもある。
他国へ行っても、冒険者になっても、五里霧中の中で混乱し、
悪人に騙される危惧もあった。
大きく息を吐き、脱力したロゼールは大きく息を吐き、
「分かりました、父上、ロゼールは花嫁修業、行儀見習者いとして、修道院へ入ります」
そう伝えると、父オーバンは「ようやくか！」とばかりに 相好を崩した。
「うむ！ 宜しい！ 良くぞ言った！ 我が家の未来の為だ。ロゼール、良く決意してくれた」
と言い、機嫌が一変、にっこりと笑ったのである。
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